قد تكون ميزانية هانت مجرد خيال اقتصادي، لكنه نصب فخًا سياسيًا لحزب العمال | رافائيل بير

أفي الأسبوع المقبل، ستفتح جبهة أخرى في الحملة المتعددة الجوانب التي يشنها حزب المحافظين ضد الحقائق. في بيان الخريف الذي سيصدر يوم الأربعاء، سيرسم جيريمي هانت الطريق الاقتصادي الصعب أمامه ويدعي أنه الطريق إلى الرخاء. وسوف يحتفل بالركود من خلال وصفه بالاستقرار. وسوف ينسب إليه الفضل في انخفاض التضخم، الذي أصبح خارج نطاق سيطرة الحكومة إلى حد كبير (حيث كان الوزراء حريصين على تفسير متى كان المعدل في ارتفاع).

سيقوم وزير المالية بتخفيض الضرائب على أمل تذوق الأوقات الطيبة قبل الانتخابات المقبلة، مما يجعل من الصعب تحقيق التوازن في الدفاتر بعد يوم الاقتراع. وسوف يتباهى بأن هذه هي الإدارة المالية المسؤولة. سيتم الإعلان عن السياسات التي تمت صياغتها مع التركيز على عناوين الصحف في الصباح التالي كخطة طويلة المدى.

وفي اختبارات الاعتدال، لا يزال هانت وريشي سوناك يتمتعان بميزة عدم كونهما كواسي كوارتينج وليز تروس، على الرغم من أن الأمل في تحقيق مكاسب انتخابية من هذا التمييز يعتمد على الناخبين الذين لا يمانعون في أن شاغلي المناصب وأسلافهم الذين فقدوا مصداقيتهم ينتمون جميعًا إلى حزب واحد. من الصعب بيع ترياق عندما تكون العلامة التجارية معروفة بالسم.

ومن الناحية السياسية، فإن الابتعاد الرئيسي عن اقتصاد تروسونيكس هو الاعتراف بأن الحكومات يجب أن يكون لديها تفسير موثوق للمصدر الذي تأتي منه أموالها قبل التخلي عنها مرة أخرى في التخفيضات الضريبية.

وسوف يتم تبرير الإعانات الهزيلة التي قدمها هانت يوم الأربعاء من خلال “المساحة المالية” ــ وهي في الأساس مكاسب غير متوقعة من عائدات الضرائب التي تأتي أعلى من التوقعات (جزئيا كدالة للتضخم). وسيؤكد المستشار أيضًا على طاعته للقواعد المالية التي تتطلب انخفاض الديون كنسبة من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2028.

يعد هذا النهج أكثر صرامة من نموذج Kwarteng-Truss لجني الإيرادات المستقبلية من أشجار المال السحرية، لكنه لا يزال غير واقعي. ويتكون العنصر الخيالي من افتراضات حول قيود الإنفاق المستقبلية التي تبدو غير ممكنة في نظر أي شخص يستخدم الخدمات العامة.

ومن أجل الحصول على بعض المرونة في هذا الجانب من الانتخابات، قام المستشار بدفع العمل الشاق المتمثل في توحيد الميزانية إلى البرلمان المقبل. وبمجرد أخذ الالتزامات تجاه هيئة الخدمات الصحية الوطنية والمدارس والدفاع في الاعتبار في المعادلة، فلن يتبقى الكثير للأقسام غير المحمية. في كلمة واحدة: التقشف.

إن ما وصفه سوناك وهانت بالمسؤولية المالية يحتوي على إنكار ووهم. وهم يتظاهرون بأن الخدمات العامة ليست في أزمة بالفعل، وهو ما يجعل من الآمن إعطاء الأولوية للتخفيضات الضريبية. وهم يعملون انطلاقاً من عقيدة المحافظين المقدسة التي تشخص كل ضائقة بريطانية باعتبارها فائضاً في الحكومة وتوصي دائماً بتقليص الدولة كعلاج. (إن هذه العادة المتمثلة في عرض مشاكل العشرينيات من خلال عدسات الثمانينيات القديمة تؤدي إلى سياسة سيئة ولكنها تسيء أيضًا الحكم على الناخبين، الذين يظلون متمسكين بعناد بفكرة أن الخدمات يجب أن تنجح).

حصل جورج أوزبورن على إذن سياسي للتقشف في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين من خلال ادعاءات فعالة ولكن غير صادقة حول ضعف الميزانية الذي يمكن خفضه دون ألم. وهذا الجهاز غير متوفر الآن بعد أن أصبح الهزال الذي يعاني منه القطاع العام واضحا للغاية.

وبدا مكتب مسؤولية الميزانية متشككًا بالقدر الذي تسمح به لغته غير السياسية عند وضع نموذج لطريق هانت لتوحيد الديون في العام الماضي. الضغط الذي يظهر بالفعل على الخدمات العامة “يمثل تحديات ومخاطر للتوقعات”، كما لاحظ مكتب مراقبة الميزانية بجفاف. بمعنى آخر، قد تقول أنك ستقوم بهذه التخفيضات يا سيد هانت، لكن ذلك لن يحدث.

ليس لدى المستشارة أي نية لتحقيق ذلك. وفي حال وجد المحافظون أنفسهم مثقلين بخططهم المالية الخاصة بعد الانتخابات، وهو أمر غير مرجح، فسوف يتجاهلونهم.

لكن الوظيفة الحقيقية لضغط الإنفاق المتوقع هي بمثابة فخ لحزب العمال. وإذا رفضت المعارضة مسار حزب المحافظين، فسوف تُتهم بالتخطيط لإسراف المال العام. وإذا تعهدت بالالتزام بأهداف مستحيلة، فسوف تدخل الحكومة ويداها مقيدتان بشدة إلى الحد الذي يجعلها غير قادرة على تقديم الرضا الفوري للأشخاص الذين صوتوا لها.

لقد اتبع كير ستارمر وراشيل ريفز حتى الآن سياسة معقولة لعدم الوقوع في فخ من هذا النوع. وقد نجح هذا النهج في استعادة ثقة الناخبين المتأرجحين في حزب العمال باعتباره مسؤولاً عن الاقتصاد. لكنه يختبر صبر القاعدة الناشطة التي ترى في التراجع عن التقشف ضرورة أخلاقية، وتستطيع أن تشم رائحة خيبة الأمل الناشئة في الوعود بالانضباط المالي.

التحدي المباشر الذي يواجه حزب العمال بعد بيان الخريف هو تجنب الوقوع في شرك لعبة القول ما إذا كان سيقبل أو يتراجع عن تدابير محددة مختلفة. هذا عمل متوازن يتضمن رفض فرضية السؤال دون أن يبدو مراوغًا للغاية؛ رفض الرقص على أنغام حزب المحافظين عندما يتم تصميم الحدث بأكمله من قبل الحكومة.

ويقول ريفز إن سوناك وهانت يعبثان في هوامش السياسة المالية لأنه ليس لديهما استراتيجية موثوقة لاستعادة النمو. إنهم يتنقلون عبر كتالوج خلفي من السياسات التي فشلت من قبل وسوف تفشل مرة أخرى. إن الطريق إلى ميزانية متوازنة صحية يمر عبر مكاسب الإنتاجية من الاستثمار الخاص الذي تيسره السياسة الصناعية الاستباقية؛ حكومة أكثر ذكاءً، وليست دولة ذابلة.

وتؤيد مجموعة قوية من الاقتصاديين المستقلين وجهة النظر هذه، على الرغم من أنها لا تتناسب على الفور مع شعارات الحملة الانتخابية البليغة. كما أنها موجهة بشكل حقيقي نحو الأمد الطويل، وهو ما يشكل عائقاً في عصر يتسم بنقص الاهتمام السياسي. سوف يرث حزب العمال فوضى هائلة ويواجه طلباً مكبوتاً هائلاً من أجل تحسين ملموس في حالة كل شيء.

وعلى الرغم من أن الأوان قد فات بالتأكيد بالنسبة لسوناك وهانت لاستعادة سمعة المحافظين في الإدارة الاقتصادية السليمة، إلا أنه لا يزال بإمكانهم ملح الأرض حيث يريد حزب العمال أن يزرع بذور الانتعاش المستدام. لقد خسروا الجدال حول مسؤولية الميزانية، الأمر الذي لم يترك لهم سوى حملة في تحدٍ لواقع الميزانية.