“كان Vaca Muerta هو المستقبل”: الأرجنتين تبذل كل ما في وسعها في مجال التكسير الهيدروليكي | التنمية العالمية

أنافي منتصف جولاته المعتادة، سمع عامل في مزرعة فواكه بالقرب من بلدة فيلا مانزانو صوتًا متسارعًا قادمًا من أحد آبار النفط الموجودة في الموقع. أسرع إلى المزرعة وأخبر رئيسه. وفي غضون ساعات، امتلأت المزرعة بشاحنات شركة النفط الحكومية الأرجنتينية YPF، التي وجدت أن المواد الهيدروكربونية انتشرت عبر المياه والتربة في المزرعة.

وتقول نورما راميريز، مالكة المزرعة، إن مثل هذا الاكتشاف جعل مجموعة كاملة من الفاكهة غير صالحة للتصدير، مما كلفها ما يصل إلى 40٪ من قيمة الفاكهة.

قامت عائلتها بزراعة الأرض في مقاطعة ريو نيغرو لمدة 40 عاماً، لكنهم الآن يفكرون في حزم حقائبهم والمغادرة. يقول راميريز: “إننا نحزن على مزرعتنا”.

“نحن قلقون بشأن فقدان سبل عيشنا – وصحتنا.”

تمت زراعة الفاكهة في هذه المنطقة منذ قرن من الزمان. ولكن في السنوات الأخيرة طغت على الزراعة صناعة أكثر ربحية بكثير: استخراج الغاز الصخري والنفط ــ وهو شكل مكثف للغاية ومثير للجدل من أشكال إنتاج الوقود الأحفوري.

تقع مزرعة راميريز فوق تكوين جيولوجي يُعرف باسم فاكا مويرتا – ويعني البقرة الميتة، وهو الاسم الذي أطلقه سكان مابوتشي الأصليون على المنطقة في الأصل.

إنها واحدة من أكبر رواسب الغاز الأحفوري في العالم – ولطالما وصفت الحكومة الأرجنتينية المنطقة بأنها الإوزة الذهبية للبلاد.

طوال السبعينيات، ظهرت آبار النفط في جميع أنحاء المنطقة. حتى راميريز تقول إن آبار النفط الموجودة على أرض عائلتها تدر أموالاً أكثر من زراعة الفاكهة.

لقد كان فاكا مويرتا محورياً في خطة الحكومة للخروج من مستنقعها الاقتصادي الذي دام عقوداً من الزمن وتحقيق “السيادة في مجال الطاقة”.

ويبلغ الإنتاج الحالي نحو 250 ألف برميل يوميا، وهناك خطط لتوسيع هذا الإنتاج إلى مليون برميل بحلول نهاية العقد؛ كل هذا جزء من خطة أوسع لتحويل الأرجنتين من دولة تستورد الغاز إلى دولة يمكنها بيع الطاقة للعالم.

وفي افتتاح المؤتمر الوطني في شهر مارس/آذار، أكد الرئيس ألبرتو فرنانديز على تعهده بجعل الأرجنتين دولة مصدرة للطاقة، وحدَّد حقل فاكا مويرتا باعتباره جزءاً أساسياً من عملية التحول.

وفي النصف الأول من العام الماضي، أنفقت الحكومة 6 مليارات دولار (4.9 مليار جنيه استرليني) على واردات الطاقة، وهو ما يمثل استنزافاً كبيراً لاحتياطياتها المتضائلة من العملات الأجنبية.

وقال لوتشيانو كاراتوري، مستشار الطاقة السابق لدى العديد من الإدارات الحكومية: “كان هناك الكثير من الضغط في الميزان التجاري – لقد كانت قضية كبيرة جدًا. ومن الناحية الاقتصادية، لم تكن هناك خيارات كثيرة”.

ويتمثل موقف الحكومة في أن الغاز الناتج عن التكسير الهيدروليكي له دور يلعبه باعتباره “وقوداً انتقالياً” سعياً إلى تحقيق صافي الصفر. وفي مقابلة هذا العام مع مجلة إيكونو جورنال، قالت وزيرة تغير المناخ، سيسيليا نيكوليني، إن الاستثمار في مصادر الطاقة المتجددة مقيد وأن تعزيز القدرة الوطنية سيسمح بمزيد من التوسع.

وأضافت: “التغويز هو وسيلة لتسريع هذا التحول، على الرغم من أنه ليس حلاً طويل المدى”.

يشير بعض المتعاطفين مع مأزق الحكومة إلى أنه قبل اتخاذ القرار بالسماح بالتكسير الهيدروليكي، كان إنتاج النفط والغاز في الأرجنتين في انخفاض لبعض الوقت، مما اضطر الدولة المنكوبة بالأزمة إلى دفع ثمن واردات الطاقة، على الرغم من احتياطياتها الضخمة من الموارد الطبيعية. موارد.

ومع ذلك، تشير حسابات وكالة الطاقة الدولية إلى أنه لكي يصل الاقتصاد العالمي إلى صافي الصفر بحلول عام 2050، يجب أن يتوقف الاستثمار في الهيدروكربونات. وقامت بلدان أخرى في المنطقة، مثل كوستاريكا والبرازيل، بتوسيع قدراتها في مجال الطاقة المتجددة بشكل كبير.

ومع ذلك، تعمل الأرجنتين على تسريع عملية التكسير الهيدروليكي في فاكا مويرتا “بمعدل غير مسبوق”. وتقول وكالة الطاقة الدولية إن مصفوفة الطاقة في الأرجنتين يهيمن عليها الغاز والنفط (بنسبة 55% و33% على التوالي)، وتساهم الطاقة الحيوية والطاقة الكهرومائية بـ 8% بينهما.

ويعتقد إنريكي مورتوا كونستانتينيديس، وهو مستشار بيئي مستقل، أن فاكا مويرتا أصبحت طريق هروب للسياسيين الذين يواجهون أزمة اقتصادية مزمنة.

“For Argentine politicians, Vaca Muerta is the golden goose and the one thing that would save our economy. I think that idea has been successfully passed into the minds of many people on the street,” says Konstantinidis.

Among environmentalists, there is a concern that this focus on Vaca Muerta is diverting attention, and potential investment, away from renewable energy and tackling the climate crisis, and instead funneling it into fracking, one of the dirtiest forms of fossil-fuel extraction.

Experts say the exploitation of hydrocarbons shows Argentina is lagging behind in the race for renewable energy. Konstantinidis believes the country should be investing in renewables now. “Thirty years from now is 2050 – and that’s the moment where we should be around zero emissions, according to international targets,” he says. “All our eggs are in this one basket – they should be diversified.”

Fernando Cabrera, of the Observatorio Petrolero Sur, which works for equitable energy production and use, is among the critics of expanding extraction from Vaca Muerta. “We believe that we need to think about an energy transition and that focusing all expectations on this reservoir prevents us from thinking about other sources or other policies,” he says.

Ten years after the government signed an agreement to start fracking, the social and environmental consequences have become visible. Norma Ramírez believes that increased activity was responsible for the oil spill affecting her land.

Her view is one of the hypotheses of Agustín González, a professor of agrarian sciences at the National University of Comahue, and Laura Forni, of the Stockholm Environment Institute, who are working together to analyse the impact of fracking in the area.

Forni says: “The expansion of fracking-based hydrocarbon development has accelerated at an unprecedented rate in Vaca Muerta, posing significant threats to local livelihoods and the environment.”

The expansion of fracking, which involves applying heavy pressure to rocks underground to release gas trapped there, has also been blamed for increased seismic activity in the area.

A report by the Environment and Natural Resources Foundation (FARN) suggests there have been 200 to 400 earthquakes in the region in the past eight years, occurring with particular frequency since 2018.

The area has changed significantly – and the vast profits from the Vaca Muerta field have not been distributed evenly. Nowhere is that more pronounced than in Añelo, a once-small town in Vaca Muerta that has become a destination for men looking for work in the area.

The influx of people has seen Añelo’s population grow from just over 10,000 people 10 years ago to 18,000 today. Although pay for oil workers is high – part of a phenomenon that Argentinians call “petrol prices” – the cost of goods and services in oil towns has also risen.

Ariel Slipak, of FARN, pointed out that the oil boom was making the lives of local people not employed in the energy industry harder as they also had to pay “petrol prices” but without the higher income. The influx of workers has also led to the growth of other social problems, including gambling, alcoholism and prostitution, he said.

In addition to creating environmental and social problems, critics say, Vaca Muerta has not brought the benefits to people promised by the authorities. Argentina’s rate of inflation is 124%, poverty is increasing but the government continues to hand out large subsidies to the energy industry.

Caratori says: “Vaca Muerta is being sold as the future. They are saying we can flood the world with our energy, but at the same time [the companies] يقولون أنهم بحاجة للاستثمار العام لبناء خط أنابيب، [with] أسعار ثابتة بالدولار. لا أستطيع أن أصدق كلا البيانين.

يقول سليباك: "قبل عشر سنوات، كانت فاكا مويرتا بمثابة وعد، ويقول السياسيون اليوم إنها المستقبل. لكن فاكا مويرتا كان المستقبل قبل 10 سنوات. إذا ذهبت إلى نيوكوين اليوم، فستجد أن 37% من الأسر تعيش في فقر.

وقال كابريرا إنه في ظل التضخم الحالي، يعيش أكثر من نصف الأطفال في فقر. ويقول: "إن التركيز على الهيدروكربونات غير التقليدية لم يولّد الرفاهية في البلاد".