كيف أصبح كولن جريفز المرشح الأوفر حظا للاستيلاء على يوركشاير مرة أخرى | يوركشاير

جأولين جريفز على وشك العودة المثيرة للجدل كرئيس لمجلس إدارة يوركشاير بعد تسع سنوات مضطربة ودرامية، لكنه في كثير من النواحي لم يغادر أبدًا. بعد أن أبقى النادي واقفاً على قدميه من خلال سلسلة من الحقن النقدية، تنحى جريفز عن منصبه في مارس 2015 مع وعد بأن “بنك كولن جريفز قد اختفى”؛ في الواقع لم تفعل شيئًا من هذا القبيل.

بدأ جريفز حياته المهنية عندما كان مراهقًا في متجر في سبار وحقق الملايين بعد تأسيس شركة Costcutter في عام 1986. وانضم لأول مرة إلى يوركشاير في عام 2002 كواحد من ما يسمى “عصابة الأربعة” – جنبًا إلى جنب مع رئيس مجلس الإدارة المستقبلي روبن سميث، الدوار السابق جيف كوب، الذي لعب 246 مباراة من الدرجة الأولى ليوركشاير وثلاثة اختبارات لإنجلترا، وبريان بوتل، الشريك السابق في شركة المحاسبة KPMG – الذي أنقذ النادي من الإفلاس الوشيك.

“لماذا فعلت ذلك؟ قال في عام 2014، بعد فوز النادي ببطولة المقاطعة للمرة الأولى منذ 13 عامًا، وهي أول ألقاب متتالية: “بكل بساطة، لم أستطع الجلوس هناك ومشاهدة إفلاس نادي مقاطعة يوركشاير للكريكيت”.

لفترة من الوقت، بدا وكأنه يمتلك اللمسة السحرية. انضم جريفز إلى مجلس إدارة البنك المركزي الأوروبي في عام 2010، وأصبح نائبًا لرئيس البنك في عام 2013، وتم انتخابه بالتزكية لولاية مدتها خمس سنوات كرئيس بعد ذلك بعامين، مما أدى إلى رحيله عن يوركشاير. أثناء وجوده في البنك المركزي الأوروبي، فازت إنجلترا بكأس العالم 50 للرجال والسيدات، وكلاهما في نهائيات دراماتيكية في لوردز. لكنه أصبح أيضًا شخصية مثيرة للجدل والانقسام بشكل متزايد، حيث واصل تقديم لعبة المائة واقترح أنه سيكون “من الأفضل للجميع في اللعبة” إذا تخلت بعض المقاطعات عن لعبة الكريكيت من الدرجة الأولى وركزت على أشكال الكرة البيضاء. في عام 2018، استقال آندي ناش، رئيس سومرست السابق وعضو مجلس إدارة البنك المركزي الأوروبي لمدة 14 عاما، مدعيا أن “معايير حوكمة الشركات أقل بكثير مما هو مقبول”.

ولكن منذ أن تحدث عظيم رفيق عن تجاربه مع العنصرية في يوركشاير، اتخذت سمعة جريفز منعطفًا سامًا. منذ أن أعلن رفيق لأول مرة في عام 2020، اعترف النادي بأنه كان ضحية للتحرش العنصري والتنمر أثناء وجوده في هيدنجلي. وفي فبراير/شباط الماضي، اعترفوا أيضاً بمسؤوليتهم عن أربع تهم وجهها البنك المركزي الأوروبي، بما في ذلك “الفشل في معالجة الاستخدام المنهجي للغة العنصرية و/أو التمييزية على مدى فترة طويلة”، بما في ذلك معظم الوقت الذي تورط فيه جريفز، وكامل فترة رئاسته. ككرسي.

لكن جريفز لم يقدم قط أي تنازل من هذا القبيل. وعندما سُئل في يونيو الماضي عما إذا كان قد شهد أي عنصرية في يوركشاير، قال: “لا شيء على الإطلاق، من أي شخص على أي مستوى. لا شئ.” وقال إنه ربما كانت هناك “مناسبات غريبة” عندما تم استخدام لغة إشكالية في غرفة تبديل الملابس، لكنه قال: “لا أعتقد أن ذلك تم على أساس عنصري أو وحشي”. أعتقد أنه كان هناك الكثير، وأعلم أن الناس لا يحبون كلمة مزاح، ولكن أعتقد أنه كان من الممكن أن يكون هناك الكثير من المزاح حول هذا الموضوع.

بمرور الوقت، ظهر نهجان مختلفان في تعامل النادي مع مزاعم العنصرية. اقترح أحدهم، بقيادة الرئيس السابق اللورد كامليش باتيل، أنه ينبغي عليهم تقديم اعترافات مشروطة بالذنب والقيام بكل ما هو ضروري لإعادة بناء سمعتهم. أما الآخر، بقيادة جريفز وسميث، فقد أصر على أن النادي ليس لديه ما يعترف به وأنه يجب تحويل الاهتمام إلى أسئلة حول العمليات المستخدمة ضدهم أو حول شخصية رفيق. على سبيل المثال، وصف سميث إحدى جلسات استماع DCMS التي تحدث فيها رفيق بأنها “وصمة عار وتمثيلية ومحاكمة صورية صارخة”، ووصف تعامل البنك المركزي الأوروبي مع الاتهامات الموجهة إلى لجنة انضباط لعبة الكريكيت بأنه “تقصير في أداء الواجب”.

في هذه الأثناء، ومع تفاقم الوباء ونزوح الرعاة الذي أعقب شهادة رفيق الأولية أمام DCMS، عادت يوركشاير إلى نوع من الاضطراب المالي الذي أنقذهم منه جريفز قبل عقدين من الزمن. لقد استمر في إقراض أموال النادي خلال فترة رئاسته، ولكن في الآونة الأخيرة كانت الحاجة إلى إيجاد 500 ألف جنيه إسترليني سنويًا لتمويل هذا الدين، والتي بلغت وفقًا لآخر حساباتهم 14.9 مليون جنيه إسترليني، مما دفعهم إلى العودة نحو المخاطر المالية. بموجب شروط القرض، إذا دخل النادي في الإدارة، فمن المؤكد تقريبًا أن Graves Family Trust سينتهي بها الأمر بالسيطرة على أصولهم الرئيسية، بما في ذلك منزلهم في Headingley.

إن مدى استفادة Graves من مصلحته المالية في التأثير المستمر على الإدارة اليومية للنادي هو موضوع للنقاش. عندما انضم إلى البنك المركزي الأوروبي، تم توحيد قروضه في إطار صندوق ائتمان عائلي لتجنب تضارب المصالح، وقال سميث، الذي أمضى عامين كرئيس لمجلس الإدارة اعتبارا من عام 2018، إن الصندوق “لم يتدخل مرة واحدة أبدا” وإن جريفز “لم يشارك أبدا”. لكن روجر هوتون، رئيس مجلس الإدارة من أبريل 2020 حتى نوفمبر 2021، قال إن جريفز “احتفظ بنفوذ كبير في النادي خلال فترة رئاستي بأكملها”. ورد جريفز قائلاً: “كل ما فعلته هو تقديم النصيحة والمساعدة”.

وقال جوليان نايت، رئيس لجنة DCMS، إن الأدلة تشير إلى أن جريفز مارس “تدخلًا كبيرًا ومستمرًا”، لكن الرجل البالغ من العمر 75 عامًا رفض مرارًا دعواتهم للإدلاء بشهادته.

وزاد الحديث عن الاستثمار من اتحادات شركات سعودية أو هندية أو البيع لمالك نيوكاسل السابق مايك أشلي على مدى الأشهر الـ 18 الماضية، لكنه لم يأتِ بأي شيء. والآن تبدو عودة جريفز ـ وإجراءات التصديق عليها في اجتماع الجمعية العامة غير العادية للأعضاء ـ على بعد أيام قليلة فقط. ويقال إنه مستعد لإعارة النادي 4 ملايين جنيه إسترليني أخرى. وبعيدًا عن أن تكون العلاقات التي تربط يوركشاير به قد انقطعت منذ ما يقرب من عقد من الزمن، فإنها لا تزال تزداد قوة.