مفاوضون بريطانيون يسافرون إلى الهند في محاولة أخيرة لإبرام اتفاق التجارة الحرة | السياسة التجارية

سافر المفاوضون البريطانيون إلى الهند في محاولة أخيرة للتوصل إلى اتفاق تجاري وسط مخاوف من أن إدارة ناريندرا مودي تعتزم الصمود في وجه حكومة حزب العمال.

وتوجه فريق من المفاوضين بقيادة موظف حكومي كبير يوم الاثنين بتفويض لحل بنود السلع والخدمات، التي تعد من بين القضايا الشائكة المعلقة في المحادثات.

وسعى بوريس جونسون وليز تروس أيضًا إلى تأمين اتفاقية تجارة حرة بمليارات الجنيهات الاسترلينية (FTA) مع الهند، ذات الاقتصاد المزدهر الذي يبلغ عدد سكانه 1.4 مليار نسمة. ويُنظر إليها على أنها واحدة من أكبر جوائز خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي.

وقال مسؤول حكومي بريطاني إن الوفد البريطاني كان يقوم “بمحاولة أخيرة للتوصل إلى اتفاقية تجارة حرة قبل أن توقف الحملة الانتخابية الهندية المحادثات”.

لكنهم أضافوا: “يسمع المفاوضون البريطانيون من الهند أنهم سيحصلون على المزيد من حزب العمال فيما يتعلق بالتأشيرات والضمان الاجتماعي. كان هذا هو تأثير رحلة حزب العمال إلى الهند واجتماعه مع وزير التجارة بيوش جويال.

والتقى وزير أعمال الظل، جوناثان رينولدز، بجويال خلال رحلة إلى دلهي الشهر الماضي. وأثارت زيارته غضب الشخصيات الحكومية التي تشعر بالقلق من أن الهند قد تقرر الصمود إلى ما بعد الانتخابات العامة في المملكة المتحدة على أمل الحصول على صفقة أفضل من حكومة كير ستارمر. ومن المتوقع أن يفوز حزب العمل بالأغلبية.

تعد التأشيرات والضمان الاجتماعي من بين الأجزاء الأكثر حساسية من الناحية السياسية في الصفقة المقترحة. تريد الهند تأمين المزيد من التأشيرات للعمال الهنود واتفاقية لاسترداد مدفوعات الضمان الاجتماعي التي يدفعونها أثناء العمل في المملكة المتحدة.

تعتبر التأشيرات صعبة بشكل خاص بالنسبة لريشي سوناك، لأن النواب المحافظين يشعرون بقلق عميق بشأن صافي الهجرة إلى المملكة المتحدة، والتي بلغت مستوى قياسيا في عام 2022.

وتشعر بعض الشخصيات المحيطة بوزير الأعمال والتجارة، كيمي بادينوش، بالتشاؤم بشكل متزايد بشأن صفقة الهند ويرون أن اتفاقية التجارة الحرة مع مجلس التعاون الخليجي أصبحت في متناول اليد. والتقى بادينوش بوزراء التجارة من جميع دول مجلس التعاون الخليجي الست – البحرين والكويت وعمان وقطر والمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة – في أبو ظبي الأسبوع الماضي.

كانت المفاوضات بين المملكة المتحدة والهند في مراحلها النهائية منذ أسابيع، والآن يحذر الجانبان سراً من أن الوقت ينفد قبل أن تبدأ حملة الانتخابات العامة في الهند.

ومن المتوقع إجراء الانتخابات الهندية في أبريل أو مايو. ومن المتوقع أن تحدد اللجنة الانتخابية موعدا محددا في الأسابيع القليلة المقبلة، وسيتم تعليق المحادثات التجارية بمجرد بدء الحملة.

إذا جرت انتخابات المملكة المتحدة هذا الربيع، فقد تكون الأسابيع القليلة المقبلة هي الفرصة الأخيرة لسوناك لوضع اللمسات الأخيرة على اتفاق. ولكن إذا حدث ذلك، كما هو متوقع، في الخريف، فستكون هناك نافذة ضيقة للتوصل إلى اتفاق خلال الصيف.

وتجري المملكة المتحدة والهند حاليًا الجولة الرابعة عشرة من المفاوضات، والتي بدأت في 10 يناير. كان جونسون يأمل في الأصل في التوقيع على اتفاقية ديوالي في أكتوبر 2022.

وقال متحدث باسم وزارة الأعمال والتجارة: “لقد كنا واضحين دائمًا أننا لن نوقع إلا على صفقة عادلة ومتوازنة وفي نهاية المطاف تصب في مصلحة الشعب والاقتصاد البريطاني”. تواصل المملكة المتحدة والهند العمل من أجل التوصل إلى اتفاق تجاري طموح يناسب كلا البلدين.