“هوامشنا رثة”: مشهد البيرة الحرفية في المملكة المتحدة يقول إنه على حافة الهاوية | صناعة الأغذية والمشروبات

لا ريشي سوناك ولا جوردون براون من عشاق البيرة. الأول ممتنع عن شرب الكحول، وقد تخلى سلفه عن شرب الخمر خلال فترة وجوده في منصبه.

ومع ذلك، فإن رئيسي الوزراء يلوحان بشكل كبير في الملحمة المضطربة لمشهد البيرة الحرفية في المملكة المتحدة.

قدم براون، الذي كان وزيراً آنذاك، إعفاءً لمصانع الجعة الصغيرة في عام 2002، وهو تعديل ضريبي ساعد في تحفيز انفجار الشركات الناشئة المبتكرة التي ازدهرت لتصبح صناعة مشهورة عالمياً تختمر أي شيء من هيليس الجعة إلى المعجنات الإمبراطورية.

الآن، وسط موجة مثيرة للقلق من حالات إفلاس مصانع الجعة، يخاطر سوناك بأن يتذكره الناس باعتباره الرجل الذي كان وراء الحانة عندما بدأت المضخات في الجفاف.

وفي الوقت الحالي على الأقل، لا يزال الطلب موجودًا. سيُظهر تقرير صادر عن الهيئة التجارية المستقلة لمصانع الجعة Siba، المقرر إصداره في شهر مايو ولكن تمت مشاركته مع صحيفة الغارديان، نموًا مزدوج الرقم في أحجام الإنتاج. وترتبط زيادة الإنتاج ارتباطاً وثيقاً بالمبيعات، وهو ما يعكس تعطش بريطانيا الدائم للنكهات المعقدة والمتنوعة التي يقدمها قطاع الحرف اليدوية، وخاصة بالمقارنة مع منافسيه في السوق الكبيرة.

لكن المنافسة شرسة، وميزانيات العملاء مضغوطة، وتتراكم التكاليف المرتبطة بفيروس كورونا 2019 ــ والتعافي الاقتصادي البطيء في بريطانيا منه ــ.

قال أليكس ترونكوسو، المؤسس المشارك لشركة Lost & Grounded الحائزة على جوائز ومقرها بريستول: “إنه مثل الموت بآلاف الجروح في الوقت الحالي”. ويقدم قائمة طويلة، ولكنها ليست شاملة بأي حال من الأحوال، من العوامل التي تقلل من النمو السريع الذي تشهده الصناعة. وفي خضم أزمة التضخم، ارتفعت تكلفة الطاقة والمكونات والأجور. أصبح سداد الديون، بما في ذلك القروض الحكومية المرتبطة بفيروس كورونا، أكثر صعوبة، حيث رفع بنك إنجلترا أسعار الفائدة للحفاظ على الأسعار.

وأضاف ترونكوسو: “إذا أردنا التوسع الآن، فسوف نحصل على أسعار فائدة مسعرة تبلغ حوالي 9٪، وهو نفس المعدل تقريبًا عندما كنا شركة ناشئة عالية المخاطر.”

بول كوربيت هو المدير الإداري لشركة تشارلز فارام، التي تزود 90% من مصانع الجعة في المملكة المتحدة ببعض من الجنجل والشعير والخميرة على الأقل.

وقال إنه رغم أنه من السابق لأوانه القول بتراجع الصناعة، إلا أن الظروف الأوسع نطاقا ليست ميمونة على الإطلاق. قال كوربيت: “لقد أثر كوفيد بالفعل على عادات الناس”. “على الرغم مما يخبرك به الناس، فإننا نشرب كميات أقل، كما أن تكلفة المعيشة تعني أيضًا أن الناس يعانون من الأموال الموجودة في جيوبهم. يبدو سعر نصف لتر مخيفًا جدًا عند الخروج مع الأصدقاء

وفي خضم كل هذه التحديات، قال كوربيت: «لقد واجهنا المزيد من حالات الإعسار [of brewers] مما رأيناه من قبل خلال عام واحد

وقفز عدد حالات الإعسار بنسبة 82% في العام الماضي، من 38 في عام 2022 إلى 69 في العام المنتهي في 31 ديسمبر/كانون الأول 2023، وفقا لمدققي الحسابات “مازارز”.

تشمل مصانع الجعة المحبوبة التي تخضع للإدارة شركات لندن Brew by Numbers وPurity Brewing Company وBrick، إلى جانب Black Sheep في شمال يوركشاير. ومنذ ذلك الحين، تم الاستحواذ على الشركات الأربع من قبل مجموعة الأسهم الخاصة Breal Group، التي استثمرت أيضًا في مجال الطيران والصلب. ومن المتوقع أن يتم نقل جميع عمليات التخمير إلى منزل Black Sheep في بلدة مشم لتوفير التكاليف. في صناعة تعتبر فيها الأصالة جزءًا أساسيًا من جاذبية العلامة التجارية، فإن المصدر الفعلي لثلاثة مصانع جعة يفترض أنها محلية في لندن يتحول إلى مسافة 200 ميل.

وقال مصدر في الصناعة إن مصانع الجعة في العاصمة تضررت بشدة بشكل خاص من إضرابات القطارات.

لكن الأوقات الصعبة ليست فقط في لندن. وتم شراء شركة نورث بروينج، في ليدز، من الإدارة في يناير. وفي إيست أنجليا، قامت شركة Adnam’s العائلية في سوفولك باستدعاء مستشارين في فبراير/شباط لمساعدتها في جمع الأموال للاستمرار. ترددت شائعات عن سعيها لبيع الشركة بشكل كامل.

يعتقد مؤسس أحد مصانع الجعة التي أعلنت إفلاسها، والذي لم يرغب في الكشف عن اسمه لأنه على وشك إبرام صفقة مع المشتري، أن هناك المزيد من حالات الفشل في المستقبل. قال: “بالنسبة لي، يبدو الأمر وكأن الكثيرين هم على حافة ما نمر به”.

وفي محلات السوبر ماركت، تتضاءل المنافسة، وفقا للبيانات التي جمعتها صحيفة الغارديان من قبل شركة سلوك المستهلك سيركانا، التي تتتبع مبيعات التجزئة بالتفصيل.

منذ عام 2020، انخفض إجمالي عدد مصانع الجعة التي تبيع من خلال أكبر محلات السوبر ماركت في بريطانيا من 466 إلى 383. والنتيجة هي أن حصة العلامات التجارية للبيرة المباعة في محلات السوبر ماركت التي تمتلكها أكبر 10 مصانع جعة زادت من 18.5٪ إلى 22. %.

وسط العاصفة المختمرة، سعت الحكومة باستمرار إلى تصوير نفسها على أنها المنقذ لمحبي البيرة، من خلال سلسلة من التخفيضات على الرسوم المفروضة على بيرة البرميل. ومع ذلك، فقد ثبت أن المحاولة خرقاء.

وبالعودة إلى عام 2021، نظم سوناك وبوريس جونسون – المستشار ورئيس الوزراء آنذاك – جلسة تصوير للاحتفال بتخفيض الرسوم المفروضة على البيرة المصنوعة يدويًا.

وتم تصوير الزوجين وهما يحملان براميل سعة 30 لترًا، والتي لم تكن مشمولة في ذلك الوقت بخفض الرسوم الجمركية.

ولم يردع سوناك وخليفته في منصب المستشار جيريمي هانت، الذين لم يثنهم هذا الخطأ الواضح، عن جاذبيتهم للناخبين الذين يشربون البيرة. أعلن هانت في مجلس العموم، بينما أبقى ضريبة البيرة ثابتة في مارس/آذار 2023، وسط هتافات من مقاعد المحافظين: “قد تكون البيرة البريطانية دافئة ولكن الرسوم المفروضة على نصف لتر مجمدة”.

وبعد مرور عام، بعد إلغاء الزيادات في رسوم المشروبات الكحولية على نطاق أوسع، نشر هانت صورة لنفسه وهو يشرب نصف لتر من مشروب X.

وقد أطلقت الحكومة على تجميد الرسوم الجمركية، الذي يبقي الضرائب المفروضة على البيرة في المضخات الموجودة أدناه والتي تدفع على البيرة في محلات السوبر ماركت، اسم “ضمان حانات خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي”.

وقالت أرقام الصناعة إن هذا يتجاهل العبء الأوسع على شركات صناعة البيرة، بما في ذلك خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، والذي جلب معه عقبات إدارية زادت من تكلفة استيراد المكونات وقضت على فرص التصدير.

وفي شركة تشارلز فارام، أصبح نقل القفزات البريطانية إلى أوروبا أكثر تعقيدا، على حساب الوظائف البريطانية. وقال كوربيت: “لقد أنشأنا شركة في بولندا لتسهيل ذلك، وتقوم بالشحن بالجملة والتوزيع إلى الاتحاد الأوروبي”. نحن نوظف أشخاصًا في بولندا للقيام بالعمل الذي اعتدنا القيام به هنا

عندما يتعلق الأمر بالضرائب، فإن الحديث الكبير الذي تتحدث عنه الحكومة يرقى إلى مستوى البيرة الصغيرة، لأن العبء الملقى على عاتق شركات الجعة البريطانية، بما في ذلك رسوم المشروبات الكحولية وضريبة القيمة المضافة، لا يزال مرتفعا مقارنة بالعالم.

وقال سام ماكميكين، المؤسس المشارك لشركة Gipsy Hill Brewing بجنوب شرق لندن: “نحن ثاني أعلى دولة من حيث الضرائب في القارة بأكملها. هوامشنا كصناعة رثة. هل هناك المزيد الذي يمكنهم فعله؟ إلى حد كبير

وقال آندي سلي، الرئيس التنفيذي لشركة سيبا، إن الصناعة تدفع حوالي ثلث إيراداتها كضرائب. “نحن نجمع الناس معًا. هناك فائدة اجتماعية ضخمة، ومع ذلك فإننا ندفع ضريبة تبلغ أربعة أضعاف المعدل الذي تدفعه المقامرة عبر الإنترنت

ولكن في القطاع الذي ازدهر من خلال الابتكار، لم يكن الأمر على الإطلاق مشؤومًا وكئيبًا. يستجيب خبراء تشارلز فارام لارتفاع التكاليف من خلال تطوير منافسين بريطانيين لعشبة الجنجل القادمة من الخارج – مثل Citra وNelson Sauvin وGalaxy – والتي أثبتت شعبيتها لدى شاربي البيرة الحرفية بسبب نكهاتها القوية والمعقدة.

قال كوربيت: “إننا نحاول إنتاج تلك الروائح الأكبر حجمًا والأكثر فاكهة والتي تحظى بشعبية في البيرة المصنوعة يدويًا وتربية تلك الموجودة هنا”. “إنه يدعم الاقتصاد المحلي وفرص العمل”.

تستجيب مصانع الجعة مثل Lost & Grounded وGipsy Hill أيضًا للنكسات من خلال تعديل نموذج أعمالها، وتكثيف التركيز على توريد الحانات داخل دائرة نصف قطرها أصغر، حيث يمكن تقديم البيرة طازجة، للأشخاص الذين يقدرون المصدر المحلي، مقابل هوامش أعلى.

قال ماكميكين: «نعم، حالات الإفلاس تحدث للشركات الجيدة والشركات الأقل جودة. إنه أمر صعب حقًا على جميع المتضررين. لكن وجهة نظرنا هي أن الناس ما زالوا يريدون الاستمتاع بالمتعة في الحانة

أصر سلي: “الشائعات حول وفاتنا مبالغ فيها إلى حد كبير. لا يزال هناك طلب جيد على البيرة المستقلة. التحدي الذي يواجهنا هو تحقيق الربح منه