وداعاً باري جون، نصف الذبابة الذي لعب الرجبي من عالم آخر | اتحاد الركبي

دبليوالقبعة التي تميز أفضل الأبطال الرياضيين هي الطريقة التي يشعرون بها. ولهذا السبب، عندما تصل صافرة النهاية، يكون هناك شعور عميق ودائم بالخسارة الجماعية. علاوة على مكانته كواحد من أعظم لاعبي اتحاد الرجبي وأيقونة ويلزية دائمة، سيظل الراحل باري جون إلى الأبد النجم المتلألئ لملايين خيال الشباب.

للأفضل أو للأسوأ، “الملك”، كما كانوا يطلقون عليه، كان يلعب الرجبي من بعد آخر. لقد انزلق بدلاً من الركض وفضل الخداع والإثارة بدلاً من الاصطدام أو التحطيم. لقد كان لاعبًا ذكيًا في تسديد الركلات، ولكن، إذا سمحت الظروف بذلك، كانت لعبته تعتمد على الوعي المكاني والذكاء والمراوغة والزوايا بدلاً من العقيدة الحادة. وكان في أفضل حالاته يتعامل بالشعر أكثر من النثر، وهو مراوغ ماهر في عالم من ذوي الرؤوس المستديرة ذات الأقدام الرصاصية.

وكما هو الحال مع زملائه الأساطير الويلزية الذين رحلوا مؤخراً، جي بي آر ويليامز، وفيل بينيت، وجون دوز، فقد ساعد في منح الأمة بأكملها هوية يمكن أن يفخروا بها. لم يقتصر الأمر على فوزهم بالألقاب والبطولات الكبرى فحسب، بل إن الطريقة التي سعوا بها للعب تميزهم بشكل مثير. بعد نجاح جولة British & Irish Lions عام 1971، والتي لا تزال الرحلة الاستكشافية الوحيدة الحائزة على سلسلة Lions في نيوزيلندا، تأكدت مكانتهم الأسطورية.

لم يكن الأمر كله ممتعًا ومرحًا. في ذروة شهرته، بالإضافة إلى المثال الشهير لموظف البنك المذعور في رايل الذي انحنى له، كان جون ينتظر عبور شارع كوين في كارديف. وأثناء وقوفه هناك، رصده سائق سيارة قريبة، فقفز منها، وترك المحرك يعمل، ليأتي ويصافحه. وسرعان ما بدأ آخرون بفعل الشيء نفسه، مما تسبب في ازدحام مروري في الشارع.

وفي النهاية، ثبت أن مثل هذه المستويات من الاهتمام أكثر من اللازم، واعتزل الملك اللعبة وهو في السابعة والعشرين من عمره. وفي بعض النواحي، كان بمثابة الرد من جنوب ويلز لإلفيس بريسلي مثل مواطنه توم جونز. دوران واحد للوركين على مسرح رفيع المستوى ويمكنه كهربة أي مناسبة بهذه الطريقة. كان التعامل مع التملق والتحرر من مخالبه القاسية أصعب بكثير.

لكن إرثه في اللعب لا يزال ثابتًا. وسواء شئنا أم أبينا، فإنه يترك اتحاد الرجبي الحديث مع دائرة أكثر صعوبة من أي وقت مضى في المربع. ومن ناحية أخرى، فهي تسعى جاهدة للاحتفاظ بالتفرد بجميع الأشكال والأحجام والفكاهة والتراث الغني الذي لا يزال يجعلها جذابة للغاية للكثيرين. ومع ذلك، كما سيدرك أي شخص شاهد مباريات الأمم الستة التي جرت نهاية الأسبوع، فإن اللاعبين منخرطون في رياضة تبدو مختلفة إلى حد كبير عما كانت عليه حتى قبل 10 سنوات، ناهيك عن 50 عامًا.

ليس بالضرورة أفضل أو أسوأ، ولكنه مختلف، من الناحية الهيكلية والجمالية. في حين أنه لا يزال هناك سحرة مبدعون مثل الاسكتلندي فين راسل أو ربما إيوان لويد من ويلز، فإن مقدار الوقت والمساحة التي يتعين عليهم العمل فيها أصبح الآن ضئيلًا للغاية. وبالتالي، فإن القمصان رقم 10 المنزلقة، والمتأرجحة على الورك، وخفيفة الوزن، سارت في الغالب بنفس الطريقة التي اتبعتها موسيقى الروك البروج ومحلات الحلويات القديمة.

لقد ولت إلى حد كبير أيضًا الأيام التي كانت فيها الفرق تغتنم الفرصة بشكل روتيني للركض من عمق نصف ملعبها. وكما لاحظ مدرب ويلز السابق كلايف رولاندز، لم يكن أحد يركل الكرات العالية مباشرة في حلق ويلز في أوج مجدهم إلا إذا كانت لديه رغبة في الموت: “في السبعينيات، إذا حدث ذلك، فإن أول شيء سيقوله باري جون هو: “شكرًا لك. والآن حاول إيقافنا”.

دفاعات خاطفة عدوانية، مطاردات أكثر لياقة، تدريب توجيهي، رياضيون أكبر حجمًا، اشتباكات طويلة الأمد، ضربات لا نهاية لها بطول خمسة أمتار، الموت بسبب الاهتزاز، مخاوف من إصابة الدماغ … اختر ما يناسبك من بعض العوامل التي صنعت لعبة الرجبي، بالنسبة للكثيرين لعبة أقل جمالا. نحن لا نتحدث هنا عن الحنين إلى الماضي، بل نتحدث عن القدرة النسبية على التنبؤ بكيفية الهجوم والدفاع والعمل بشكل عام حتى من قبل أفضل الفرق. إن الحدس غير التقليدي أمر غير مقبول، على أساس أن اللاعبين الـ 14 الآخرين في الفريق لن يعرفوا إلى أين يذهبون. أصبح تحليل البيانات في لعبة الرجبي الآن متعمقًا للغاية لدرجة أنه من المحتمل أن يخبرك بنوع ما بعد الحلاقة الذي يفضله حكم معين. منذ وقت ليس ببعيد كان من الممكن أن يكونوا أكثر عرضة لشربه.

وذكر عميد الكتاب الرياضيين المقيمين في ويلز، بيتر جاكسون، في صحيفة ديلي ميل هذا الأسبوع أن جون كان من بين أولئك غير المقتنعين بتطور اللعبة الحديثة. “المسألة ليست هل سألعب الآن، ولكن هل أرغب في اللعب؟ لا، لن أفعل ذلك. لقد كانت لعبة تلعبها للعثور على مساحة والركض إليها. والآن يبحثون عن أشخاص يصادفونهم”. أو كما قال لي الراحل ديفيد داكهام، وهو أسد آخر محبوب للغاية من عام 1971، قبل عامين: “كنا نحاول التغلب على الرجل في كل مرة. لاعبو اليوم، سواء كانوا ظهيرين أو مهاجمين، يهاجمونهم مباشرة.”

وسواء كانت المقارنة غير عادلة أم لا، فكم من أعضاء الفريق الويلزي الذي من المقرر أن يواجه إنجلترا في تويكنهام يوم السبت سيتسبب في اختناقات مرورية في كارديف هذا الأسبوع؟ لا تزال ويلز قادرة على إنتاج أيقونات وطنية ذات أهمية ثقافية ومحترمة مثل ألون وين جونز، لكن وفاة باري جون، كما هو الحال مع جيه بي آر وبيني وآخرين، تمثل ضربة مؤلمة أخرى للرومانسيين الرياضيين في كل مكان.

ربما يتعين على الجميع قبول الواقع البسيط. لقد تغير الزمن بشكل لا رجعة فيه، وهناك قيمة محدودة في التشبث إلى ما لا نهاية بماضي بني داكن كان في حد ذاته بعيدًا عن الكمال. ومع ذلك، كان بعض اللاعبين مميزين في أي عصر، وطالما أن لعبة الرجبي الويلزية موجودة، فإن أسماء معينة سوف يتردد صداها دائمًا. ربما يكون “الملك” قد مات، لكن ما كان يعنيه للناس لن يشيخ أبدًا.

• هذا مقتطف مأخوذ من بريدنا الإلكتروني الأسبوعي لاتحاد الرجبي، The Breakdown. للتسجيل، ما عليك سوى زيارة هذه الصفحة واتباع التعليمات.