يعملون فوق طاقتهم، ويتقاضون أجورا زهيدة، ويتعرضون للهجوم: على الخطوط الأمامية في مكتب انتخابي أمريكي | أخبار الولايات المتحدة

تتذكر إميلي كوك أنها لم تأكل قط فطيرة التوت الخاصة بها.

كان ذلك يوم الانتخابات في نوفمبر 2022، وكان كوك نائب مدير مكتب الانتخابات في مقاطعة لوزيرن، وهي منطقة صناعية في شمال شرق بنسلفانيا. بعد وقت قصير من بدء التصويت، بدأ كوك يسمع تقارير مجزأة عن مشكلة في صناديق الاقتراع: بعض المواقع لم يكن لديها ما يكفي من الورق. عندما وصلت إلى مكتبها، تم وضع عدة هواتف بين يديها، كل منها به أزمة. وبحلول الوقت الذي انتهى فيه يوم الانتخابات، كانت قد نسيت أمر الكعكة.

ثم جاءت التحرشات. وفي الأسابيع التالية، بدأ الناس يظهرون في الاجتماعات، غاضبين من الحادث، معتقدين أن الحادث كان محاولة متعمدة لقمع التصويت (أرجع تحقيق المشكلة إلى خطأ بشري). تلقى كوك وأشخاص آخرون في مكتب الانتخابات تهديدات حقيرة.

وتعرف كوك، البالغ من العمر 26 عاماً والذي نشأ في مقاطعة لوزيرن، على العديد من الأشخاص الذين يصنعونها.

قالت: “أنت تشعر بالخدر الشديد”. “سيكون من الكذب إذا قلت أنني لم آخذ الأمر على محمل شخصي. أعرف بالضبط من أدلى بهذه التعليقات وسأحمل ذلك معي لبقية حياتي”.

وكان والتر جريفيث، مراقب المقاطعة الذي يقع مكتبه أسفل القاعة من مكتب كوك، أكثر فظاظة. قال: “لقد مرت ببعض القرف”. “بعض الهراء الخطير.”

إن المشاكل التي تعاني منها مقاطعة لوزيرن هي بمثابة بلورة لمشكلة كبيرة في مكاتب الانتخابات في جميع أنحاء البلاد. منذ عام 2020، عندما بدأ دونالد ترامب وحلفاؤه في التشكيك في نتائج الانتخابات وإلغاءها، ترك طوفان من مسؤولي الانتخابات المهنة، وواجهوا التهديدات والمضايقات. وفي ولاية بنسلفانيا، غادر كبار المسؤولين في 40 مقاطعة من مقاطعات الولاية البالغ عددها 67 مقاطعة بين انتخابات 2020 وأواخر عام 2023، وفقًا لكبير مسؤولي الانتخابات في الولاية.

وهذا يعني أن أشخاصًا مثل كوك يتم دفعهم إلى أدوار ذات ضغط أعلى خلال عام انتخابي أكثر خطورة.

منذ حوالي شهر، قدم مدير مكتب الانتخابات استقالته بشكل مفاجئ بعد مرور عام تقريبًا. تولى كوك، الذي عمل أيضًا كمساعد إداري ومدير العمليات، الوظيفة وتم تعيينه مديرًا للانتخابات بالنيابة قبل ما يزيد قليلاً عن شهرين من الانتخابات التمهيدية بالولاية.

يافي صباح يوم الخميس في أوائل شهر مارس، كان هاتف كوك يرن بشكل مستمر تقريبًا أثناء جلوسها في مكتبها. كانت تنتظر تسليم دفاتر الاقتراع، وكان الموعد النهائي لإرسال بطاقات الاقتراع إلى الناخبين في الخارج والعسكريين بعد يومين فقط، لكنها ما زالت لا تملك قائمة نهائية للمرشحين بسبب الطعون القضائية المعلقة.

قالت: “كانت كلمتي لهذا الأسبوع هي الفرز”. “نحن نقوم بفرز المهام التي بين أيدينا.”

مكتب كوك مزين بعلامات تشير إلى شخص ليس لديه الوقت حقًا للهراء. تقول إحدى اللافتات المثبتة فوق مكتبها: “آسف، كان وقت تقديم الشكاوى بالأمس”. خارج مكتبها، هناك اقتباس من والدتها مكتوب على السبورة البيضاء: “ليس عليك أن تكون مجنونًا للعمل هنا … سنقوم بتدريبك!”

لديها أيضًا قطعة مطوية من ورق دفتر الملاحظات موضوعة على مكتبها وعليها جميع أسماء الأشخاص الذين شغلوا وظيفتها في السنوات الأخيرة. وفي يومها الأول هناك، في عام 2021، أخبرها مدير الانتخابات بأنه سيستقيل. وهي الشخصية السابعة منذ خريف عام 2019. وبدأ ستيف هان، القائم بأعمال نائب المدير، عمله في مكتب الانتخابات الخريف الماضي.

أصبح معدل الدوران المرتفع في مكتب الانتخابات هو القاعدة في مقاطعة لوزيرن.

وقال كوك: “لقد أصبح من المتوقع أنه إذا دخل شخص ما إلى هذا المكتب، فلن يبقى هنا لفترة طويلة”. “أنت نوعًا ما تقوم بتوثيق كل ما تستطيع، والاستعداد بأفضل ما يمكنك، على الأقل في رأيي. تعلم الكثير من أي شخص يجلس هنا أثناء وجوده هنا. ويمكننا مواصلة المضي قدما.”

لكن معدل الدوران المرتفع أدى أيضًا إلى بعض الأخطاء البارزة. في عام 2020، نشرت المقاطعة أخبارًا وطنية بعد العثور على تسع بطاقات اقتراع عسكرية في سلة المهملات (أرجع تحقيق الخطأ لاحقًا إلى موظف مؤقت عديم الخبرة). في عام 2021، أدت عملية سهو إلى ظهور رأس خاطئ في بطاقات الاقتراع يخبر بعض الناخبين الجمهوريين الأساسيين أنهم كانوا يصوتون على ورقة اقتراع ديمقراطية. وفي عام 2022، نفد الورق في 16 موقعًا من مراكز الاقتراع البالغ عددها 143 في المقاطعة. أدى ذلك إلى عدم تصديق المقاطعة تقريبًا على الانتخابات وعقد جلسة استماع في الكونجرس.

ويصبح مسؤولو الانتخابات الهدف الواضح للأخطاء.

“إنهم يغادرون الميدان لأنه في كثير من الحالات يتم طردهم منه عمليًا. بسبب البيئة في مجتمعاتهم. أو بسبب البيئة السائدة في مكاتبهم التي يعملون فيها. وهذا أمر جديد. قال تامي باتريك، الرئيس التنفيذي للرابطة الوطنية لمسؤولي الانتخابات: “هذا يختلف عما رأيته في العشرين عامًا الماضية”.

“لديك هذا الفقدان للمعرفة المؤسسية. الانتخابات معقدة بشكل لا يصدق. إنها معقدة. الشيطان يكمن في التفاصيل، وهناك تفاصيل كثيرة”.

رأى كوك ذلك بنفسه. وقالت: “سيكون هناك شعور عام بعدم معرفة ما يجب فعله بالضبط”. “أو عدم معرفة ما فعله شخص ما في الماضي فيما يتعلق بالمعدات أو الإمدادات. أو لماذا وقعنا هذا العقد لهذا البائع؟

وقال باتريك إنه في بعض الأحيان، يمكن لمسؤولي الانتخابات الجدد إدارة انتخابات بلدية أو على مستوى المقاطعة على نطاق أصغر لمعرفة القواعد و”الحصول على أرجلهم البحرية”. لكن “عندما يصلون إلى منصب في عام الانتخابات الرئاسية، فإن هناك الكثير الذي يمكن تعلمه، وهو أمر قصير للغاية”.

ويواجه مسؤولو الانتخابات الجدد اليوم أيضًا بيئة مشحونة للغاية. ومع استمرار ترامب وحلفائه في الترويج للرواية القائلة بأن الانتخابات الأمريكية مزورة، فمن الممكن استخدام أي خطأ كسلاح.

“وقال باتريك: “عندما يحدث خطأ أو يحدث في هذه البيئة، لا يتم الاعتراف أبدًا بما يلي: “هل تعلم، هذا الشخص كان في الوظيفة لبضعة أشهر، وهذا أمر معقد، لقد ارتكبوا خطأ”.

“أي خطأ، سواء كان خطأً في التدقيق أو خطأ في الطباعة أو مشكلة قص ولصق، يتحول إلى تحدي سواء كان ذلك الشخص يحاول سرقة الانتخابات أو تزويرها أم لا.”

توقال جون كينيدي، أستاذ العلوم السياسية في جامعة ويست تشيستر في جنوب شرق بنسلفانيا، إن الصدمة كانت هنا عندما انقلب ترامب على مقاطعة لوزيرن، التي كانت معقلاً للديمقراطيين منذ فترة طويلة في عام 2016. وبينما فاز ترامب بها مرة أخرى في عام 2020، تمكن بايدن من استعادة بعض الناخبين الذين فقدهم في عام 2020، وهو أمر سيحاول القيام به أكثر هذا العام بينما يسعى للفوز بولاية بنسلفانيا، وهي ولاية حاسمة في الانتخابات الرئاسية الأمريكية. .

إن عدم اليقين السياسي يجعل إجراء الانتخابات أكثر صعوبة.

لكن من الصعب تحديد سبب واحد لكل هذا التغيير في مكتب الانتخابات. قد يكون بعضها هيكليًا، ففي مقاطعة لوزيرن يشرف على المكتب رئيسان. هناك مجلس متطوع مسؤول عن وضع السياسة ومدير للمقاطعة، يعينه مجلس المقاطعة، ويكون مسؤولاً عن تنفيذ السياسة. فقط مدير المقاطعة لديه سلطة التعيين والفصل.

ولم تستجب إرين هارفي، مديرة انتخابات مقاطعة لوزيرن التي استقالت في فبراير/شباط، لطلب إجراء مقابلة معها. ولم يقدم مسؤولو المقاطعة المزيد من التفاصيل حول سبب مغادرتها.

قال غريفيث، مراقب المقاطعة، الذي قاد الاحتجاجات التي انتقدت مكتب الانتخابات بعد فشل الاقتراع في عام 2020: “أعتقد أن عدد الأشخاص الذين يتشاجرون مع إيرين أكبر من الذين يقومون بالعمل فعليًا. لم يكن قوي الإرادة

“عندما تكون مسؤولاً عن شيء ما ويقوم الناس بتقويضك، فإن ذلك يجعل من الصعب حقًا إدارة الوزارة، خاصة في الانتخابات.”

قد يكون هناك عنصر دوري. إن وجود شخص عديم الخبرة يقود مكتب الانتخابات يمكن أن يؤدي إلى أخطاء، مما يزيد من المضايقات، ومن ثم يؤدي إلى مغادرة هذا الشخص وبدء شخص جديد.

قالت بيث جيلبرت، التي شغلت منصب المدير بالإنابة من خريف عام 2022 إلى أوائل عام 2023، إن المقاطعة بحاجة إلى إنشاء شبكة أوسع في التوظيف لهذه الوظيفة. حصل مدير الانتخابات في مقاطعة لوزيرن مؤخرًا على حوالي 65000 دولار – وهو أحد أدنى المعدلات لمقاطعة بهذا الحجم، وفقًا لاستطلاع أجراه عام 2023 للمسؤولين المنتخبين المحليين بواسطة مركز معلومات الانتخابات والتصويت في كلية ريد.

قال جيلبرت، الذي يعمل الآن كمنظم للمشاركة في التصويت في مجموعة Action Together NEPA، وهي مجموعة تقدمية: “اقتراحي هو البحث عن مدير انتخابات مؤهل”. “قم بإجراء مسح وطني، وقم بزيادة الأجر، واجعل الرغبة في العمل في مكتب انتخابات مقاطعة لوزيرن جذابة حتى لا تحصل على مرشحين محليين فقط.”

دبليوسواء اختارت ذلك أم لا، فإن كوك تتولى زمام الأمور في لحظة حرجة بالنسبة للمقاطعة وتأمل في استقرار الأمور. ويعمل المسؤولون على توحيد إجراءات مكتب الانتخابات التي لم يتم تدوينها. إنهم يحاولون أيضًا إعادة بناء ثقة الجمهور في انتخابات المقاطعة وأن يكونوا أكثر شفافية – حيث قاموا مؤخرًا بنشر نسخ مسودة من اقتراع المقاطعة على موقع الويب للحصول على تعليقات الجمهور.

الشريك الرئيسي في إدارة الفوضى هو روميلدا كروكامو، مديرة المقاطعة. وعلى الرغم من اعتراضات أصدقائها وعائلتها، تقدمت بطلب للحصول على الوظيفة العام الماضي جزئيًا لأنها أرادت إصلاح الخلل الوظيفي المتعلق بالانتخابات.

في عام 2020، عملت محامية في مقاطعة لوزيرن حيث تعاملت مع تداعيات بطاقات الاقتراع المهملة. وقالت إنها لن تنسى أبدًا التعامل مع وزارة العدل لحل المشكلة. وقالت: “سنكون دائمًا المقاطعة التي مزقت بطاقات الاقتراع العسكرية”. بعد مرور بعض الوقت على الانتخابات، أصبحت مديرة المقاطعة بالإنابة، وبدأت تحاول إصلاح مكتب الانتخابات لتحسين العمليات.

وفي يوم الانتخابات عام 2022، كانت مجرد مواطنة عادية عندما نفدت الأوراق في المقاطعة، وما زالت متورطة في هذه القضية. قالت كروكامو إنها كانت في موعد للعلاج الطبيعي في الساعة السابعة صباحًا عندما بدأت تتلقى رسائل نصية حول النقص. قالت إن أحد موظفي المكتب اتصل بها في وقت لاحق من ذلك الصباح وسألها عما إذا كانت تعرف مكان وجود الورق الإضافي.

بعد النقص في الورق والأخطاء الأخرى، قررت كروكامو تكثيف جهودها لأنها تعتقد أن المفتاح لإعادة بناء الثقة مع الجمهور هو الشفافية. ولهذا السبب، حثت على نشر بطاقات الاقتراع على موقع المقاطعة في وقت مبكر للمراجعة العامة، وإرسال تحديثات منتظمة حول المهام الانتخابية التي يعمل عليها الموظفون.

وقالت كروكامو خلال مقابلة في غرفة اجتماعات بمبنى المقاطعة، الذي كانت تستخدمه في العمل أثناء إصلاح تسرب في مكتبها: “أعتقد أن هناك شريحة معينة من السكان تريد فشل الانتخابات”.

“لكن وظيفتي هي التأكد من أن الجمهور، سواء كانوا يريدون فشل الانتخابات أو يريدون فشل حكومة المقاطعة، أو ما إذا كانوا يريدون أن تنجح، فإنهم بحاجة إلى الحصول على جميع المعلومات التي يمكن أن يحصلوا عليها.”

كما قامت أيضًا بتعيين مستشار خارجي يجتمع بانتظام مع موظفي المكتب ويكمل مجموعة مكتوبة من إجراءات التشغيل القياسية. وقالت: “لعدم وجود مصطلح أفضل، نحتاج إلى الكتاب المقدس”.

وعلى الرغم من أنه ليس من المثالي أن يكون هناك دوران في دور مدير الانتخابات قريبًا جدًا من الانتخابات، إلا أن كروكامو قال إن كوك كان مناسبًا تمامًا لتولي هذا الدور.

وقالت: “نحن محظوظون لأن إميلي تتمتع بالخبرة ولديها خبرة في العديد من الوظائف المختلفة في مكتب الانتخابات”. “كان لدينا شخص مستعد للتدخل ولديه المهارات اللازمة للقيام بذلك.”

يبدو أن كوك، من جانبها، قد تصالحت مع فكرة أنها لا تستطيع تفسير كل الأخطاء السابقة التي ارتكبت في المكتب.

“لا أستطيع التحدث عما حدث في الماضي. قالت: “يمكنني التحدث إلى ما نحن فيه الآن”.

وعندما سُئلت عن سبب رغبتها في الاضطلاع بدور ينطوي على قدر أكبر من المسؤولية في قلب انتخابات رئاسية ساخنة، توقفت كوك لفترة طويلة.

“هل أريد ذلك؟” هي سألت. “ما زلت هنا ولا أنوي الذهاب إلى أي مكان في هذه المرحلة.”

وأضافت: “لا أريد أن يعيش شخص آخر ذلك”. “وبوصفي ناخبًا في هذه المقاطعة، لا أريد أن أرى المقاطعة تفشل”.