يقول جرانت شابس: دع ريشي سوناك “يواصل عمله”. ريشي سوناك

قال غرانت شابس إن النواب المحافظين الذين يبحثون عن زعيم جديد للحزب بحاجة إلى السماح لريشي سوناك “بمواصلة وظيفته”.

وسط تكهنات بأن سوناك قد يعلن عن انتخابات الأسبوع المقبل من أجل درء المنافسين المحتملين للمنصب الأعلى، قال وزير الدفاع إن الآن ليس “الوقت أو المكان” لمحاولة تعيين زعيم محافظ آخر في منصبه. ويحظى الحزب بزعيمه الخامس منذ عام 2015.

وقال شابس إن النواب بحاجة إلى منح سوناك “مساحة”. “دعه يتابع عمله.” وقال شابس في مقابلة مع صحيفة التايمز: “إنه يقوم بعمل رائع، ويقوم بذلك في ظل ظروف صعبة”. “لم يكن هناك أبدًا كتاب تعليمات للتعامل مع هذه الأشياء الصعبة [done] وفي الواقع توجيهنا خلال مسار صعب

وجاء تدخله بعد أن نصح جيمس كليفرلي، وزير الداخلية، النواب المحافظين يوم الخميس بعدم “تغذية الدراما النفسية” من خلال تقديم خطابات سحب الثقة إلى سوناك. وقال: “إذا كنت ستقفز من الطائرة، فيرجى التأكد من حصولك على مظلة قبل مغادرة الطائرة”.

وقبل الانتخابات المحلية والبلدية يوم الخميس، والتي من المتوقع أن تكون كارثة بالنسبة للمحافظين، أمضى سوناك هذا الأسبوع في السعي لتعزيز قيادته من خلال التعهد بإنفاق 2.5% على الدفاع بحلول عام 2030، وأخيراً إقرار خطته للترحيل إلى رواندا لتصبح قانونًا. . وأدان مفوض حقوق الإنسان بالمجلس الأوروبي هذا التشريع.

ويبدو أن عدداً من الشخصيات داخل الحزب يتنافسون على القيادة، حيث يقول المطلعون على بواطن حزب المحافظين إن بيني موردونت، زعيمة مجلس العموم، هي من بين أولئك الذين “يقومون بالمناورات”. تحدثت موردونت أمام العشرات من الجمعيات الشعبية لحزب المحافظين في الأشهر القليلة الماضية فيما اعتبر جزءًا من استعداداتها لحملة قيادة محتملة.

قال أعضاء البرلمان المحافظون إنهم يعتقدون أن موردونت معرضة لخطر فقدان مقعدها في بورتسموث نورث، على الرغم من أغلبيتها البالغة 15780 صوتًا، وبالتالي ربما تأمل في سباق على القيادة قبل الانتخابات العامة. على الرغم من أن البعض أطلق عليها لقب “القلم السام” بسبب اعتبارها تتآمر للحصول على وظيفة سوناك، إلا أن حلفائها ينفون أنها تستعد لحملة.

وكان ينظر إلى كيمي بادينوش، التي تعتبر المرشحة الأوفر حظا بسبب شعبيتها بين القاعدة الشعبية للحزب، على أنها تعزز مؤهلاتها التحررية عندما أعلنت أنها لن تدعم حظر سوناك على التدخين هذا الشهر.

وعلى الرغم من تصريحات شابس التي ناشد فيها النواب دعم سوناك، إلا أنه يعتبره البعض من بين أولئك الذين يهدفون إلى الحصول على المنصب الأعلى. وقد اتهم أحد الوزراء السابقين شابس بأنه “صارخ بشكل خاص” في طموحاته، حيث دعا أعضاء البرلمان من حزب المحافظين إلى جلسات إحاطة حول قضايا الدفاع ومتابعتهم مباشرة إذا لم يتلق أي رد. وأضافوا: “هناك إمكانية إنكار في الغلاف”.

وأصر سوناك على أنه ينوي الدعوة لإجراء انتخابات عامة في النصف الثاني من العام، حيث يعتبر العديد من المحللين أن أكتوبر أو نوفمبر هي الفترة المفضلة.

أشار استطلاع أجرته BMG لصالح صحيفة i إلى أن أولئك الذين صوتوا لحزب المحافظين في عام 2019، ولكنهم تخلوا عن الحزب منذ ذلك الحين، سيكونون أكثر عرضة للتصويت لحزب المحافظين تحت قيادة زعيم مختلف. ومع ذلك، من بين الناخبين الأوسع، بدا أن بوريس جونسون هو الوحيد الذي حصل على نتائج أفضل بشكل هامشي، حيث حصل على 31% مقابل 30% لسوناك.