أدت كارثة التعدين في كنتاكي إلى مقتل العشرات وتدمير المنازل. هل ستؤدي الدعوى القضائية إلى التغيير؟ | التعدين

جعرف هيس هايز أن الوقت قد حان للإخلاء عندما رأى منزل جاره يطفو في الفناء الأمامي لمنزله. كان ذلك بعد منتصف ليل 28 يوليو 2022 مباشرة، وكانت مدينة لوست كريك بولاية كنتاكي تشهد عاصفة ممطرة كارثية.

وكما عرف هايز لاحقًا، تسببت الأمطار في انفجار بركة لاحتجاز الطمي في منجم قريب، مما أدى إلى إرسال سيل من مياه الأمطار والرواسب إلى أسفل الجبل.

وقاد هايز (35 عاما) خطيبته وأطفاله الثلاثة خارج منزلهم إلى المياه المرتفعة، مخترقا سياج أحد الجيران للوصول إلى أرض مرتفعة. صليت ابنته المرعبة البالغة من العمر سبع سنوات بصوت عالٍ من أجل سلامتهم. قال هايز: “سمعتها تقول: يا إلهي، إذا كنت تريد أن تأخذني لإنقاذ بقية أفراد عائلتي، فأنا موافق على ذلك”.

بحلول الصباح، توفي اثنان على الأقل من جيران هايز وفقد العشرات منازلهم.

والآن، يرفع هايز وأكثر من 50 من جيرانه دعوى قضائية ضد شركة بلاك هوك للتعدين، وشركة فرعية تابعة لها، وهي شركة باين برانش للتعدين، زاعمين أن الشركتين لوثتا مياه الشرب المحلية وفشلتا في تنفيذ أعمال الاستصلاح اللازمة في منجم الفحم الذي يقع على جبل مرتفع عن منطقتهما. بلدة. وتزعم الدعوى أنه لو كانوا قد أعادوا زراعة المنطقة بشكل صحيح وحافظوا على البرك، لكان من الممكن إنقاذ المجتمع.

وقال هايز، الذي ترك منزله المتنقل ذو العرض المزدوج قائما: “لقد كنت واحدا من المحظوظين حقا”. “لقد فقد الكثير من الناس كل ما لديهم.”

وفي دعوى قضائية، نفى محامو شركة Blackhawk Mining and Pine Branch مسؤوليتهم عن الأضرار “المرتبطة بحدث هطول الأمطار التاريخي وغير المتوقع”. ولم تستجب بلاك هوك لطلبات التعليق.

يعد Lost Creek أحدث مجتمع في منطقة أبالاتشي يقاضي شركات التعدين لفشلها في تنفيذ عملية إعادة زراعة واستعادة المناظر الطبيعية الملغومة التي تركتها وراءها. ويقول المدعون إن أضرار الفيضانات تفاقمت، حيث يصطدم التراخي في تنظيم المناجم بأمطار غزيرة بشكل متزايد.

قال نيد بيلرسدورف، المحامي الذي يمثل سكان لوست كريك: “الحقائق هي نفسها في كل هذه القضايا”. “في الأساس، لديك عملية تعدين بها مشكلات في الاستصلاح، ثم تحصل على موجة مد مدتها 45 دقيقة تسبب أضرارًا.”

رفعت بيلرسدورف أكثر من ست قضايا ضد شركات التعدين نيابة عن سكان كنتاكي على مدار الخمسة عشر عامًا الماضية. تمت تسوية جميع الدعاوى أو تم حلها خارج المحكمة. لكنه قال إن قضية لوست كريك قد تصبح أول قضية تعرض على هيئة محلفين في شهر يوليو/تموز المقبل.

قال بيلرسدورف: “أرفع هذه القضايا لسببين”. “الأول هو مساعدة الناس أمامي. والآخر هو فقط السماح للناس بمعرفة مدى خطورة العيش تحت منجم غير مستصلح. إنها مسألة تتعلق بالسلامة العامة.”

بالنسبة لهايز، كان قرار رفع دعوى قضائية محفوفًا بالمخاطر. مثل العديد من جيرانه في مقاطعة بريثيت، التي يبلغ معدل الفقر فيها ضعف المعدل الوطني، يشعر بارتباط عميق بالفحم: كان جده وزوج والدته من عمال المناجم، وكان يعمل في شاحنة للفحم عندما كان شابا. وقال: “أنا لست الرجل المناهض للفحم الذي يحاول الكثير من الناس وصفه بي”. “لقد صنع التعدين الطعام الذي أطعمني طوال حياتي. أعتقد أن هناك قدرًا معينًا من المسؤولية التي يجب تحملها.”

في السنوات الأخيرة، شهدت منطقة أبالاتشي المزيد من الفيضانات المتطرفة المرتبطة بالمناخ: فقد أدت الأمطار الغزيرة إلى إعلان حالة الطوارئ في ولاية كنتاكي في عام 2020، وتفعيل الحرس الوطني في ولاية فرجينيا الغربية في أغسطس الماضي.

وغالباً ما تكون المجتمعات الأكثر تضرراً هي تلك التي تقع أسفل مصب عمليات التعدين على قمم الجبال، حيث تم تجريد الأراضي من الأشجار التي تمتص المياه، والنباتات، وحتى التربة السطحية. ما يتم تركه عادةً هو الأرض المضغوطة التي تؤدي عملاً سيئًا في إدارة الجريان السطحي وتدابير التخفيف التي يتم صيانتها بشكل متناثر، مثل البركة التي فشلت في لوست كريك.

وفقًا لتقرير جامعة كنتاكي، فإن جميع الأشخاص البالغ عددهم 43 شخصًا تقريبًا الذين لقوا حتفهم في جميع أنحاء المنطقة في فيضان عام 2022، عاشوا في اتجاه مجرى النهر من منجم. وقال دبليو جاي كريستيان، الأستاذ المشارك في جامعة كنتاكي والمؤلف الرئيسي للتقرير: “إنه يدعو المرء إلى رسم خط مستقيم مفاده أنه لولا عمليات التعدين، ربما لم تكن هذه الوفيات لتحدث”.

على عكس التعدين تحت الأرض، الذي يصل إلى الفحم من خلال شبكة من الأنفاق، فإن التعدين السطحي ينطوي على حفر أو تفجير التربة والصخور فوق رواسب الفحم. ووفقا لمجموعة المناصرة أصوات أبالاتشي، فقد تم تعرية أكثر من مليون فدان من الأراضي – بالقرب من مساحة ولاية ديلاوير – بسبب هذه الممارسة.

حتى مع تضاؤل ​​إنتاج الفحم واستخدامه بشكل عام في الولايات المتحدة، فقد نمت بصمة التعدين الشريطي بشكل مطرد نسبيًا منذ الثمانينيات. ويرجع ذلك جزئيًا إلى إدخال آلات ضخمة لتحريك التربة بدءًا من منتصف القرن العشرين والتي جعلت من السهل الكشف حتى عن طبقة الفحم الضيقة التي لم تكن ذات يوم ذات جدوى لشركة التعدين.

“التكنولوجيا المستخدمة للحد [mining’s] وقال د.سكوت سيمونتون، الأستاذ في جامعة مارشال في ولاية فرجينيا الغربية: أما الآن، فإن المعدات الأكبر حجمًا تعني أن الشركات يمكنها نقل العديد من الأطنان من الجبال مع الاستمرار في تحقيق الربح. وقال سيمونتون إن الشركات مطالبة بإجراء عمليات الاستصلاح بمجرد الانتهاء من التعدين، لكن التنفيذ غالبًا ما يكون غير موجود.

في غابات الآبالاش غير المضطربة نسبيًا، تمتص مظلة الأشجار والنباتات السفلية والتربة ما لا يقل عن نصف هطول الأمطار، وفقًا لكريس بارتون، الأستاذ بجامعة كنتاكي ورئيس منظمة غير ربحية تعمل على إصلاح مواقع المناجم المهجورة أو المستصلحة بشكل سيئ. ويشق الباقي في النهاية طريقه إلى الجداول والجداول والأنهار. إنه نظام معقد لإدارة المياه الطبيعية تم محوه بواسطة التعدين.

وقال بارتون: “إن الجمع بين عدم وجود الأشجار للقيام بما تفعله والتربة المفرطة الضغط حيث تكون معدلات التسرب بطيئة للغاية سيؤدي إلى الجريان السطحي”.

ولاحتواء هذا الجريان السطحي، تقوم المناجم مثل تلك الموجودة فوق Lost Creek ببناء برك احتجاز، والتي تهدف إلى منع الفيضانات عن طريق إطلاق مياه الأمطار قليلاً في المرة الواحدة. ولكن مع مرور الوقت، يمكن أن تمتلئ تلك الأحواض بالرواسب، وعندما تضرب عاصفة ضخمة، يمكن أن تنهار الهياكل، مما يؤدي إلى اندفاع المحتويات إلى أسفل التل مرة واحدة.

أُطلق على عاصفة يوليو 2022 اسم حدث “يحدث مرة كل 1000 عام”. ولكن بما أن أزمة المناخ تجعل الطقس المتطرف أكثر شيوعا، فإن البلدات الموجودة أسفل مواقع التعدين السطحية – والتي تشكل ما لا يقل عن 7٪ من مساحة اليابسة في وسط أبالاتشي – تواجه مخاطر مماثلة لتلك الموجودة في لوست كريك.

باختصار، قال كريستيان: «لا أريد أن أكون على طول جدول بالقرب من جبل مليء بالألغام. سأتجنب العيش هناك. لكن الكثير من هؤلاء الأشخاص لا يستطيعون ذلك: فسوق العقارات في هذه المنطقة ليس نشطًا تمامًا.

ويبلغ متوسط ​​قيمة المنزل في المقاطعة 58.800 دولار، أي أقل بثلاثة أرباع من قيمة المنزل في الولايات المتحدة ككل. وجد تقرير لوكالة إدارة الطوارئ الفدرالية قبل وقوع الكارثة مباشرة أن أكثر من 1٪ فقط من أصحاب المنازل في كنتاكي يحملون تأمينًا ضد الفيضانات، وفي لوست كريك، يقول بيلرسدورف، قليلون هم من يستطيعون تحمل تكاليفه.

والآن، على الأقل من دون التعويض من شركة التعدين، لا يستطيع سوى عدد قليل من الناس تحمل تكاليف إعادة البناء.