أزمة الأكواب التي تستخدم لمرة واحدة: ما هو التأثير البيئي للقهوة الجاهزة؟ | يضيع

نبغض النظر عن مدى جودة القهوة في مكتبك، إذا كنت مثل الملايين من الآخرين، فمن المحتمل أنك تخرج إلى المقهى مرة واحدة على الأقل في الأسبوع لتستمتع بفنجان من القهوة أعده شخص آخر. سواء كان ذلك مشروب لاتيه من ستاربكس، أو مشروبًا باردًا من دانكن، أو شايًا من متجر صغير بالقرب من الزاوية، فمن المحتمل أن يتم تقديمه في كوب يمكن التخلص منه – مصنوع من الورق أو البلاستيك أو رغوة البوليسترين (التي يستخدمها كثير من الناس). (يشار إليها باسم العلامة التجارية Styrofoam)، والتي يمكنك رميها في سلة المهملات على الرصيف أثناء عودتك إلى المكتب. من السهل أن ننسى تلك الأكواب ذات الاستخدام الواحد بمجرد أن تترك أيدينا، ولكن هذا لا يعني أن تأثيراتها البيئية تتوقف عند هذا الحد أيضًا.

ولحسن الحظ، بدأ المزيد والمزيد من الأشخاص في تعبئة كوب أو كوب معزول قابل لإعادة الاستخدام بجانب زجاجة المياه الخاصة بهم – كما يعرض المزيد من المقاهي صب المشروبات في الأكواب التي يجلبها العملاء من المنزل. أعلنت شركة ستاربكس هذا الشهر أنها ستبدأ في استخدام BYOC بالكامل: أحضر كوبك الخاص. على الرغم من أن الشركة سمحت للعملاء بإحضار أكوابهم الخاصة للطلبات الشخصية منذ الثمانينيات، إلا أن تحركها لتوسيع BYOC ليشمل طلبات الشراء من السيارة وطلبات التطبيقات يشير إلى قلق الشركات والعملاء المتزايد من فناجين القهوة ذات الاستخدام الواحد والتي يمكن التخلص منها.

إذًا ما هو التأثير البيئي لكوب واحد يمكن التخلص منه؟ لقد اتضح أن ذلك كثيرًا.

“إن دورة الحياة الكاملة للأكواب التي تستخدم لمرة واحدة، بدءًا من استخراج المواد الخام إلى الإنتاج والنقل، تتطلب طاقة كبيرة، مما يساهم في التدهور البيئي”، هذا ما قاله بريتام باسو وثانوس بابادوبولوس، الأستاذان في كلية كينت للأعمال والمؤلفان المشاركان لتقرير عام 2022 عن القهوة. وقال كوب النفايات في بيان عبر البريد الإلكتروني. “إن التحلل البطيء للأكواب التي تستخدم لمرة واحدة، وخاصة تلك التي تحتوي على بطانات بلاستيكية، يمكن أن يؤدي إلى إطلاق المواد البلاستيكية الدقيقة في البيئة”، وفي حالة احتمال أن ينتهي الكوب الذي تستخدمه لمرة واحدة في النفايات المخصصة للحرق، فإن هذه العملية “يمكن أن تطلق الملوثات في الهواء”.

الستايروفوم (أو رغوة البوليسترين)

أول كوب يمكن التخلص منه كان مصنوعًا من الورق. تم اختراع كأس ديكسي، الذي اشتهر خلال وباء الأنفلونزا الإسبانية عام 1918، كوسيلة صحية أكثر للناس للشرب من الآبار المشتركة أو نوافير المياه. لكن المقاهي تحولت إلى رغوة البوليسترين بعد اختراعها في الستينيات لأنها ساعدت المشروبات على الاحتفاظ بحرارتها لفترة أطول.

واليوم، تنتج الولايات المتحدة حوالي 3 ملايين طن من البوليسترين كل عام. وينتهي 80% منها في سلة المهملات (بما في ذلك حوالي 25 مليار كوب كل عام). وهذا يعني أن المواد تشغل حوالي ثلث مساحة مكب النفايات. كقمامة، يستغرق البوليسترين حوالي 500 عام ليتحلل. يؤدي تصنيع كوب واحد من الستايروفوم إلى حوالي 33 جرامًا من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. وهذا يعادل القيادة لمسافة حوالي عُشر ميل – وهو ما لا يبدو كثيرًا، ولكن عندما تفكر في كمية البوليستيرين التي تنتجها الولايات المتحدة كل عام والتي تضيف ما يصل إلى حوالي 21 مليون طن من ثاني أكسيد الكربون – أو نفس الكمية تقريبًا التي تنتجها 4.5 مليون طن. السيارات تنبعث منها كل عام.

وقال باسو وبابادوبولوس: “إن أكواب الستايروفوم خفيفة الوزن وغير مكلفة ولكنها غير قابلة للتحلل ويمكن أن تبقى في البيئة لمئات السنين”. “قد يؤدي التخلص غير السليم من القمامة التي تضر بالحياة البرية والنظم البيئية. يمكن أن تتكسر رغوة البوليسترين إلى قطع صغيرة، مما يؤدي إلى نشوء القمامة ويشكل تهديدًا للحياة البرية التي قد تبتلعها.

عندما تتحلل، يمكن لرغوة البوليسترين أيضًا أن تتسرب مواد كيميائية إلى البيئة المحيطة (وينطبق الشيء نفسه عندما تكون مليئة بالقهوة): يتكون البوليسترين من مادتي البنزين والستايرين المسرطنتين.

وقد دفع ذلك بعض المدن والولايات، من ولاية ماين إلى لوس أنجلوس، إلى حظر رغوة البوليسترين. في جميع المجالات، تقدم المطاعم والمتاجر مشروبات ساخنة أقل فأقل في عبوات البوليسترين (كانت Dunkin واحدة من آخر الشركات الرافضة، لكنها توقفت عن استخدامها في عام 2020).

بلاستيك

على الرغم من أنها ليست شائعة الاستخدام لتقديم المشروبات الساخنة، إلا أن الحديث عن الأكواب التي تستخدم لمرة واحدة سيكون مهملاً إذا لم يتضمن البلاستيك. من الأكواب الحمراء المنفردة المنتشرة في كل مكان في مساكن الطلبة الجامعيين إلى الأكواب الشفافة التي يمكن تقديم شاي البوبا أو اللاتيه المثلج بها، تُستخدم الأكواب البلاستيكية على نطاق واسع – ويتم التخلص منها على الفور – في جميع أنحاء البلاد.

تُصنع الأكواب البلاستيكية عادةً من أحد نوعين من البلاستيك: البولي بروبيلين (PP) أو البولي إيثيلين تيريفثاليت (PET). (على نحو متزايد، تتجه بعض الشركات إلى نوع ثالث من البلاستيك: حمض البوليلاكتيك، وهو بلاستيك حيوي مصنوع من قصب السكر أو نشا الذرة وهو أكثر قابلية للتحلل بيولوجيًا). تلوث بيئتنا وأجسادنا. ولأن تحلله يستغرق وقتًا طويلاً، فإن معظم 8.3 مليار طن متري من البلاستيك الذي تم تصنيعه على الإطلاق لا يزال موجودًا. اعتمادًا على نوع البلاستيك المصنوع منه وكيفية التخلص منه، تتراوح الانبعاثات الصادرة عن الكوب البلاستيكي ذو الاستخدام الواحد بين 10 جرام إلى 30 جرام من ثاني أكسيد الكربون.

وقال باسو وبابادوبولوس إن البلاستيك “لا يتحلل بيولوجيا ويمكن أن يبقى في البيئة لمئات السنين، ويتحلل إلى جسيمات بلاستيكية دقيقة تضر النظم البيئية والحياة البرية”. وينتهي الأمر بالكثير من هذا البلاستيك في المحيط (10 ملايين طن سنويًا) ويشق طريقه إلى أجسامنا من خلال تناثر المواد البلاستيكية الدقيقة من زجاجات المياه والأكواب البلاستيكية وطعامنا. يمكن لهذه المواد البلاستيكية أن تدخل مواد كيميائية مسرطنة ومسببة لاضطرابات الغدد الصماء إلى أجسامنا.

وهذا هو السبب جزئيًا في قيام الاتحاد الأوروبي وإنجلترا بحظر الأطباق وأدوات المائدة البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد – على الرغم من أن الحظر لم يتوسع بعد ليشمل الأكواب. على الرغم من أن الولايات المتحدة لم تقر بعد أي حظر فيدرالي على المواد البلاستيكية، إلا أن كاليفورنيا تعمل على التخلص التدريجي من المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد. سيتطلب قانون الولاية الذي تم إقراره في عام 2022 أن تكون جميع العبوات قابلة لإعادة التدوير أو قابلة للتحويل إلى سماد بحلول عام 2032.

ورق

في الثمانينيات، تحولت صناعة القهوة بقوة من أكواب رغوة البوليسترين إلى الأكواب الورقية عندما ظهرت ستاربكس على الساحة. بدلاً من تقديم القهوة السوداء العادية، قدمت ستاربكس مشروبات القهوة المتخصصة – اللاتيه والكابتشينو وما شابه. وللحفاظ على الرغوة الموجودة على تلك المشروبات، احتاجت مشروبات ستاربكس إلى غطاء مقبب، لا يتناسب إلا مع الأكواب الورقية.

على الرغم من الأكواب الورقية يبدو أفضل للبيئة، وجدت دراسة أجريت عام 2023 أنها يمكن أن تكون سامة تمامًا مثل البلاستيك بمجرد التخلص منها. ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن الأكواب الورقية ليست كذلك فقط الورق – إذا كان الأمر كذلك، فسوف يتسرب كل الماء الساخن إلى الخارج.

“الأكواب الورقية قابلة للتحلل الحيوي وقابلة للتحول إلى سماد في ظل الظروف المناسبة، مما يجعلها خيارًا أفضل نسبيًا. ومع ذلك، غالبًا ما تحتوي الأكواب الورقية على بطانة بلاستيكية لمنع التسرب، مما قد يجعل إعادة التدوير أمرًا صعبًا، “قال باسو وبابادوبولوس. يمكن أن تستغرق هذه البطانة البلاستيكية عقودًا لتتحلل، بينما تتسرب في الوقت نفسه المواد البلاستيكية الدقيقة. ولكن حتى بدون البلاستيك، فإن الورق المتحلل يعد ضارًا بالبيئة. “إذا لم يتم التخلص منها أو إعادة تدويرها بشكل صحيح، يمكن أن ينتهي الأمر بالأكواب الورقية في مدافن النفايات حيث تتحلل لاهوائيًا، مما يؤدي إلى توليد غاز الميثان، وهو أحد غازات الدفيئة القوية.”

إن عملية تصنيع الأكواب الورقية ليست جيدة للبيئة أيضًا، حيث يتم قطع 6.5 مليون شجرة كل عام لإنتاج 16 مليار كوب ورقي نستخدمها كل عام. وفقًا لإحدى الدراسات، فإن الكوب الورقي الواحد (الذي يتم تقديمه مع غلاف ورقي) ينبعث منه حوالي 110 جرامًا من ثاني أكسيد الكربون.

إذن ما الذي يجب فعله؟

تعتبر الجهود التي تقودها الشركة لتقليص فناجين القهوة ذات الاستخدام الواحد – مثل تلك التي تبذلها ستاربكس والسلاسل الأخرى – مهمة، ولكنها ليست العامل الوحيد المتاح في معالجة أزمة الأكواب التي تستخدم لمرة واحدة.

تحذر راشيل ميدل، زميلة الطاقة والاستدامة في معهد بيكر بجامعة رايس، من أن الحظر البسيط للمواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد لا يمكن أن يتعامل مع نظام كامل للاستهلاك والنفايات. وقالت: “يمثل الحظر حلاً فريدًا يمكن أن يكون استراتيجية قصيرة النظر لمجتمع يتصارع مع مشكلة النفايات العالمية الواسعة والمترابطة”.

وبدلا من ذلك، تشجع المستهلكين وصناع السياسات على النظر في دورة الحياة الكاملة للمنتج، من “المهد إلى اللحد”، وليس مجرد مقياس واحد، مثل الانبعاثات، على سبيل المثال. وقالت: “إن أفضل السياسات هي تلك التي تشجع الاحتفاظ بالقيمة من خلال إطالة عمر المنتجات”.

مع بدء المستهلكين في التشكيك في وجود المواد البلاستيكية ذات الاستخدام الواحد، يختار المزيد من المتاجر استخدام الأكواب القابلة للتحلل. لكن شركة ميدل تحذر العملاء من عدم أخذ كل كوب قابل للتحلل الحيوي على محمل الجد: “تقوم بعض العلامات التجارية والشركات المصنعة بتسويق منتجاتها على أنها “قابلة للتحلل الحيوي” أو “قابلة للتحلل” في حين أنه في الواقع لا يوجد أساس علمي لهذه الادعاءات”.

كلما كان ذلك ممكنًا، لا تزال الأكواب القابلة لإعادة الاستخدام هي الحل الأمثل. إن إحضار الترمس الخاص بك أو استخدام الأكواب الخزفية الخاصة بالمتجر سوف يقلل بشكل كبير من النفايات. ومع ذلك، فحتى الأكواب القابلة لإعادة الاستخدام لها تأثيرات مناخية: فهي أيضًا يجب أن تكون مصنوعة، ويجب أيضًا غسلها بالماء الساخن بين الاستخدامات. لا تزال إمكانية إعادة الاستخدام هي الحل الأمثل، ولكن ليست هناك حاجة إلى التحميل الزائد على العشرات من الأكواب والترمس. يجب استخدام الكوب القابل لإعادة الاستخدام ما بين 20 إلى 100 مرة لتعويض الانبعاثات الناتجة عن صنعه – لذا كلما قل عدد الأكواب في خزانتك، كلما تمكنت من تبرير تناول القهوة بشكل أسرع.