أصبحت أيرلندا الموحدة أكثر احتمالاً من أي وقت مضى – وذلك بفضل إخفاقات بريطانيا في خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي جون والش

أ قبل أسبوع من التصويت على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي في 23 يونيو 2016، التقى مراسل من محطة إذاعية أيرلندية بنايجل فاراج أثناء الحملة الانتخابية. وسأل زعيم حزب استقلال المملكة المتحدة عما إذا كان خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي سيكون له أي آثار على جزيرة أيرلندا.

فأجابه فاراج: “لا تقلق، فسوف نستمر في شراء موسوعة غينيس الخاصة بك”، وهو ما يتوافق مع رفض الجانب المؤيد للمغادرة على نطاق أوسع للعواقب المترتبة على التصويت على اتفاق الجمعة العظيمة.

وكما تبين، كان لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي تأثير عميق على أيرلندا ــ وخاصة أنه وضع المسألة الدستورية بقوة على الطاولة. قبل الاستفتاء على خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، توقع عدد قليل للغاية من الناس إجراء استفتاء على الحدود بشأن الوحدة الأيرلندية في غضون السنوات الخمس والعشرين إلى الخمسين التالية. كانت أيرلندا الشمالية تستقر على التعايش السلمي. وحكم الحزب الديمقراطي الوحدوي والشين فين، اللذين كانا خصمين لدودين، معًا في إدارة لتقاسم السلطة. لكن كل شيء تغير في اليوم التالي لإعلان النتيجة: فقد دعا مارتن ماكجينيس، نائب الوزير الأول لحزب الشين فين في أيرلندا الشمالية، إلى إجراء استفتاء على الحدود. لأول مرة في الذاكرة الحية، بدأت الأحزاب السياسية الرئيسية في دبلن في معالجة قضية الوحدة الأيرلندية.

تكمن عبقرية اتفاقية الجمعة العظيمة في أنها خففت من المظالم التي أغرقت أيرلندا الشمالية في عقود من الصراع الدموي. يمكن للناس أن يختاروا أن يكونوا بريطانيين، أو إيرلنديين، أو إيرلنديين شماليين، أو أوروبيين، أو كل هؤلاء. علاوة على ذلك، أصبحت الحدود بين مقاطعات أيرلندا الشمالية الست والدولة الجنوبية المكونة من 26 مقاطعة ــ والتي كانت مصدراً للعداء العميق للكثيرين في المجتمع القومي ــ غير مرئية من خلال عضوية المملكة المتحدة وأيرلندا المشتركة في الاتحاد الأوروبي.

لقد أدى خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي إلى تقويض الركيزة التشريعية لاتفاقية السلام التاريخية لعام 1998. أُجبر الناس مرة أخرى على الاختيار بين أن يكونوا بريطانيين أو أيرلنديين، حيث أدى خروج المملكة المتحدة من الكتلة إلى تقويض “المساحة المشتركة” في أيرلندا الشمالية والتي مكنت الناس من الحصول على هويات متقلبة.

ولكن الأهم من ذلك هو أن خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كان بمثابة اختبار لموقف أيرلندا الشمالية داخل الاتحاد، وربما أكثر من أي حدث آخر على مدى القرن الماضي. ويريد المتشددون من أنصار خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي الخروج الكامل من الاتحاد الأوروبي، بما في ذلك مغادرة الاتحاد الجمركي والسوق الموحدة. وأصر الاتحاد الأوروبي على أن تحترم المملكة المتحدة التزامها بالحفاظ على حدود سلسة بين شمال وجنوب أيرلندا كجزء من اتفاق السلام. وكان الموقفان غير قابلين للتوفيق.

ولكسر الجمود، اقترحت الحكومة الأيرلندية وضع الحدود أسفل البحر الأيرلندي، الأمر الذي أثار ردة فعل غاضبة من النقابيين. وقالوا إنهم لن يقبلوا أبدًا أي حدود تضع أيرلندا الشمالية على أساس دستوري مختلف عن بقية المملكة المتحدة. لقد حصلوا على الطمأنينة في عام 2019 عندما قدم بوريس جونسون، خلال حملته ليصبح رئيسًا للوزراء، تعهدًا رسميًا للنقابيين بأنه لن يقبل أبدًا حدودًا أسفل البحر الأيرلندي. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2019، وقع اتفاقا يقضي بوضع حدود جمركية على طول البحر الأيرلندي. وعلى الرغم من أن جونسون لم يكن لديه أي نية لاحترام هذه الاتفاقية الملزمة قانونًا، إلا أنها كانت بمثابة صدمة عميقة للنقابات.

تظهر استطلاعات الرأي أن غالبية الناس في جمهورية أيرلندا يريدون إجراء انتخابات حدودية في غضون خمس سنوات وسيصوتون لصالح أيرلندا الموحدة، مع بعض التحذيرات. ويريد الشعب في أيرلندا الشمالية إجراء انتخابات حدودية خلال إطار زمني مدته 10 سنوات، لكن الأغلبية تريد البقاء في الاتحاد. في الواقع، من المستحيل قياس الرغبة في التوحيد بين الناس على جانبي الحدود قبل أن يعرفوا كيف قد تبدو أيرلندا “الجديدة”. فهل يعد هذا انعكاساً للترتيب الحالي الذي يسمح لإدارة ستورمونت المفوضة بالاستمرار في أيرلندا الفيدرالية، مع حرية النقابيين في الاحتفاظ بجنسيتهم البريطانية؟ هل سيكون لأيرلندا الموحدة علم جديد؟ دستور جديد؟ نشيد وطني جديد؟ هذه قضايا معقدة للغاية، ليس أقلها بالنسبة للأشخاص في الجمهورية الذين يعتزون بهذه الرموز ويترددون في التخلي عنها.

وإذا كان من المقرر إجراء استفتاء، فلابد من إجراء حوار موسع بين المجتمعات القومية والوحدوية في أيرلندا الشمالية والجنوب. وتشعر حكومة دبلن بالقلق بشأن التخطيط للتوحيد في حال أدى ذلك إلى مزيد من زعزعة استقرار الخلفية السياسية الهشة بالفعل في أيرلندا الشمالية. وفي الوقت نفسه، ترفض الأحزاب السياسية الوحدوية الرئيسية المشاركة في أي محادثات حول أيرلندا الموحدة، على الرغم من اعترافها سراً بأن الانتخابات الحدودية قادمة. وكما لم يقبل الجمهوريون قط الحكم البريطاني في أيرلندا الشمالية، فإن الوحدويين المتشددين والموالين لن يقبلوا أبدا أيرلندا الموحدة.

في نهاية المطاف، سوف يتقرر إجراء الانتخابات على الحدود من خلال الأرضية الوسطى المتنامية في أيرلندا الشمالية ــ النقابيون والقوميون المعتدلون وأولئك الذين لا يعرفون أياً منهما. وسوف يريدون ضمانات بشأن الهوية والحقوق في أي نظام جديد، ولكن العامل الأكبر الذي سيؤثر على أصواتهم هو الاقتصاد.

وهذا هو التحدي الأكبر الذي يواجه المدافعين عن أيرلندا الموحدة. لن يصوت الناس في الجمهورية لصالح التوحيد إذا كان ذلك يعني دفع المزيد من الضرائب. لن يصوت الناس في أيرلندا الشمالية لجعل أنفسهم أكثر فقرا. وتحول حكومة المملكة المتحدة نحو 10 مليارات جنيه استرليني كل عام لسد العجز المالي في أيرلندا الشمالية. لن يتعين على دبلن أن تضمن هذه الإعانة السنوية فحسب، بل يتعين عليها أن تثبت أن أيرلندا الشمالية يمكن أن تزدهر بعد التوحيد.

ومرة أخرى، يمكن لخروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي أن يلعب دورا. ويزدهر الاقتصاد الأيرلندي بفضل الاستثمارات التي كانت ستذهب لولا ذلك إلى المملكة المتحدة قبل خروجها من الاتحاد الأوروبي. ويعاني اقتصاد المملكة المتحدة منذ تصويت عام 2016. ومن عجيب المفارقات أن أنصار خروج بريطانيا من أمثال فاراج فعلوا من أجل الوحدة الأيرلندية أكثر مما فعل عدد لا يحصى من الجمهوريين الأيرلنديين الذين قدموا تضحيات دموية باسم الحرية على مدى القرون القليلة الماضية.

• جون والش صحفي وكاتب ومنتج مشارك مقيم في دبلن للفيلم الوثائقي الطويل “المسألة الأيرلندية”، والذي عُرض لأول مرة في مهرجان دبلن السينمائي الدولي.