أكبر دور خاصة للأطفال في إنجلترا حققت أرباحًا بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني العام الماضي | الرعاية الاجتماعية

حقق أكبر مقدمي دور الأطفال في القطاع الخاص في إنجلترا أرباحًا تزيد عن 300 مليون جنيه إسترليني العام الماضي، مع تزايد القلق بشأن الظروف التي يتم وضع بعض الأطفال فيها والتكاليف المتصاعدة للمجالس.

بلغ إجمالي دخل الرسوم لأكبر 20 مشغلًا لدور الأطفال المستقلة 1.63 مليار جنيه إسترليني في العام الماضي، بزيادة قدرها 6.5٪ عن العام السابق. وتم تسجيل 19% منها – 310 ملايين جنيه إسترليني – كأرباح، وفقًا لتحليل مستقل. ويمتلك نصف أفضل 20 مزودًا بعض الأسهم الخاصة أو ملكية صناديق الثروة السيادية.

لقد تضاعف إنفاق المجالس البلدية على دور الأطفال التي يديرها القطاع الخاص في إنجلترا خلال ست سنوات. وفي الفترة 2021-2022، زاد الإنفاق على الرعاية السكنية التي تُدار بشكل مستقل للأطفال الضعفاء بنسبة 11% عن العام السابق.

ويأتي ذلك مع عدد الأطفال الذين يخضعون للرعاية عند أعلى مستوياته منذ ما قبل الوباء: 82170 في إنجلترا. وهناك أيضًا مخاوف بين المجالس بشأن مديونية بعض مقدمي الخدمات الرئيسيين.

تم إعداد التقرير من قبل شركة Solution Consulting من قبل جمعية الحكم المحلي (LGA)، التي أعربت عن قلقها من أن زيادة الرسوم تضع ميزانيات المجالس تحت ضغط هائل. كما أثار التقرير مخاوف بشأن الشفافية المالية في القطاع، في ظل الارتفاع الكبير في عمليات الاندماج والاستحواذ.

إحدى الشركات التي زادت أرباحها العام الماضي كانت Your Chapter Holdings. تظهر الحسابات الصادرة هذا الشهر ارتفاع الأرباح من 1.7 مليون جنيه إسترليني إلى 2.2 مليون جنيه إسترليني. كانت الشركة تسمى سابقًا Care 4 Children ولكنها غيرت اسمها بعد انتقادات حول الرعاية التي تقدمها.

في الشهر الماضي فقط، حذرت هيئة Ofsted من أن منظمة Your Chapter قد فشلت في تحسين منزل واحد بشكل كافٍ، وهو ما اعتبرته “غير مناسب”. وجاء في التقرير: “هناك إخفاقات خطيرة و/أو واسعة النطاق تعني عدم حماية الأطفال والشباب أو عدم تعزيز رفاهيتهم أو صونها”.

وقال متحدث باسم مقدم الخدمة: “نحن نسعى باستمرار للتحسين وتوفير أفضل رعاية وتعليم ممكن للأطفال والشباب الذين تحت رعايتنا”.

وقالت كاثرين ساكس جونز، الرئيسة التنفيذية لمؤسسة “Become” الخيرية للأطفال الذين هم في دور الرعاية والشباب الذين تركوا الرعاية: “هناك أسئلة جدية يجب طرحها عندما يكون لدينا نظام رعاية في أزمة، ونقص مزمن في دور الأطفال، ومجالس محلية تكافح، ومشاكل في الرعاية الصحية”. مقدمو الخدمات من القطاع الخاص يحققون أرباحًا متزايدة باستمرار. نحن نعلم أن الأطفال الذين يعملون في القطاع الخاص من المرجح أن يتم إبعادهم عن منطقتهم المحلية والأشخاص والأماكن التي تهمهم.

“يجب ألا يُنظر إلى الأطفال في الرعاية، الذين عانوا من صدمة كبيرة، كسلعة. هذه أموال عامة ينبغي إنفاقها على توفير نظام يحصل فيه الأطفال على الدعم والاستقرار الذي يحتاجون إليه”.

أفادت السلطات المحلية بإنفاق 12.8 مليار جنيه إسترليني على الرعاية الاجتماعية للأطفال في الفترة 2022-2023، مقارنة بـ 6.6 مليار جنيه إسترليني في الفترة 2012-2013. ويخشى كبار الشخصيات أن تؤثر الرعاية الاجتماعية للأطفال على جميع مجالات الإنفاق الأخرى.

وقالت لويز جيتينز، رئيسة مجلس إدارة الأطفال والشباب في رابطة LGA: “إن الأمر الأكثر أهمية بالنسبة للأطفال الذين لا يستطيعون العيش مع والديهم هو شعورهم بالأمان والحب والدعم في المنازل التي تناسب احتياجاتهم على أفضل وجه”. “بينما يعمل العديد من مقدمي الخدمات بجد للتأكد من أن هذا هو الحال، فمن الخطأ أن يحقق البعض أرباحًا مفرطة من هذا.

“كما يظهر التقرير، زاد الإنفاق على أماكن الرعاية السكنية للأطفال بشكل كبير في السنوات الأخيرة حيث سعت المجالس إلى العثور على أفضل المنازل لأعداد قياسية من الأطفال في الرعاية، في حين شهدت عمليات الدمج والاستحواذ نموًا كبيرًا في بعض مقدمي الخدمات المستقلين الكبار. ومع ذلك، في حين يتعين على المجالس تحويل المزيد والمزيد من الأموال بعيدا عن خدمات المساعدة المبكرة وإلى دور رعاية الأطفال، فإن أكبر الشركات التي يديرها القطاع الخاص تواصل تحقيق أرباح ضخمة.

وقالت رابطة دور الأطفال إنها تشاركها هذه المخاوف، خاصة فيما يتعلق بمستويات الديون التي يتحملها كبار مقدمي الأسهم الخاصة، لكن هذا لا يعكس القطاع ككل.

وقالت: “إن غالبية أعضائنا هم من مقدمي الخدمات الصغار أو الصغار الذين يحققون هوامش صغيرة لضمان استمرارية منظماتهم، والأهم من ذلك أنهم لا يتحملون مستويات كبيرة من الديون”. “يوفر القطاع المستقل الرعاية باستمرار بتكلفة أقل بكثير من السلطات المحلية. وهذا، إلى جانب رعاية مجموعة من الأطفال والشباب الأكثر احتياجًا، يوضح القيمة مقابل المال.