أنفلونزا الطيور: الوصول إلى قبر إرنست شاكلتون “مسدود بالأختام الميتة” | إنفلونزا الطيور

أصبح قبر المستكشف إرنست شاكلتون في جزيرة جورجيا الجنوبية غير متاح للزوار بسبب جثث “الأختام الميتة التي تسد الطريق”، مع مقتل أعداد متزايدة من الحيوانات بسبب انتشار أنفلونزا الطيور عبر القارة القطبية الجنوبية..

انتشر فيروس H5N1 إلى 10 أنواع من الطيور والثدييات منذ وصوله إلى المنطقة في أكتوبر الماضي، وكان آخر خمسة من طيور البطريق الملكي وخمسة من طيور البطريق الجنتو إيجابية في الجزر الواقعة جنوب القارة القطبية الجنوبية.. وتأتي هذه التأكيدات في أعقاب تقارير عن نفوق جماعي لفقمات الأفيال في نهاية العام الماضي.

وشاهدت أستريد سوندرز، صحفية السباقات التي كانت في رحلة بحرية حول جزيرة جورجيا الجنوبية وشبه الجزيرة القطبية الجنوبية في الفترة من 15 إلى 30 يناير، الدمار مباشرة، حيث مُنعت السفينة بشكل متكرر من الرسو. . وقال سوندرز: “يقولون كل يوم أننا لا نستطيع الهبوط هنا لأن هناك عدداً كبيراً جداً من الحيوانات الميتة”.

المكان الوحيد الذي يمكن أن ترسو فيه السفينة كان في غريتفيكن، موطن قبر شاكلتون، ومكتب بريد بريطاني ومتحف – ولكن لم يُسمح لأحد بالنزول. وقالت: “لم يُسمح لنا بالصعود إلى قبر إرنست شاكلتون، لأن هناك العديد من الفقمات الميتة التي تسد الطريق”. “انطباعي مما استطعت رؤيته هو أن هناك مئات من الفقمات الميتة.”

وقال سوندرز إن حساب عدد الوفيات كان أمرًا صعبًا، حيث يصعب التمييز بين الفقمات الميتة والمريضة والراحلة، لكنه أضاف: “يبدو أن هناك عددًا هائلاً من الجثث على الشاطئ… الكثير من صغار الفقمات بدون أمهات. لقد كانوا يحاولون يائسين الهرب.”

ودُفن شاكلتون في الجزيرة عام 1922 بعد إصابته بأزمة قلبية أثناء استكشاف القارة القطبية الجنوبية، وأصبح قبره مزارًا للمتحمسين. وقال سوندرز إن أحد الرجال الذين كانوا على متن الرحلة أراد قراءة قصيدة عند قبر شاكلتون، وأحضر آخر ويسكي خاصًا ليقترح نخبًا على المستكشف.

وقالت كوليت إنجستروم، مستشارة السفر التي كانت على متن الرحلة نفسها: “يبدو بالتأكيد أن هناك الكثير من الفقمات الميتة في جورجيا الجنوبية، خاصة حول قبر شاكلتون”. وقالت إن الرؤية كانت سيئة، ولكن “تم طمأنتنا بأن السبب وراء عدم قدرتنا على الذهاب [to the grave] كان ذلك بسبب موت جميع الفقمات – أو العديد من الفقمات – وإلقاء اللوم على أنفلونزا الطيور”.

وتقول سوندرز إن العديد من الأشخاص الذين كانوا على متن رحلتها لم يكونوا على علم بأنفلونزا الطيور، ولم يتم إبلاغهم بتأثيرها قبل الرحلة. قال سوندرز: “كان حلمي هو السير بين طيور البطريق الملكية، ولم أستطع ذلك”. “لكن لا أحد يريد تلويث البيئة.”

وقال متحدث باسم سيلفرسي: “قامت حكومة جورجيا الجنوبية وجزر ساندويتش الجنوبية بتقييد الوصول مؤقتًا إلى مواقع مختلفة كجزء من جهدها لحماية أنواع معينة من الحياة البرية داخل نظامها البيئي الدقيق. ستستمر رحلاتنا البحرية في أنتاركتيكا وفوكلاند وجورجيا الجنوبية في الإبحار كما هو مخطط لها، وستستدعي مواقع بديلة أو تضيف فرصًا إضافية للرحلات البحرية أو التجديف بالكاياك البحرية، بناءً على الظروف. إن سلامة ضيوفنا وطاقمنا والوجهات التي نزورها – بما في ذلك الحياة البرية – هي أولويتنا القصوى.

وقال الدكتور نورمان راتكليف، عالم بيئة الطيور البحرية في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية (BAS) الذي عمل على طيور البطريق والطيور البحرية في جورجيا الجنوبية، إن هذه الملاحظات حول نفوق الفقمات تتماشى مع ما شاهده الباحثون في المنطقة. وقال: “لقد كانت هناك وفيات على نطاق واسع على طول الساحل الشمالي لجورجيا الجنوبية”.

وفي جورجيا الجنوبية، تم التأكد من وجود فيروس H5N1 في فقمة الفيل، وفقمة الفراء، وخطاف البحر في القطب الجنوبي، وطيور القطرس المتجولة، ونوارس عشب البحر، وفقًا للجنة العلمية لأبحاث القطب الجنوبي (Scar).

وفي جزر فوكلاند – على بعد 900 ميل (1500 كيلومتر) غرب جورجيا الجنوبية – تم تأكيد نفوق طيور البطريق الجنتو في ثلاثة مواقع منفصلة. وتم الإبلاغ عن حالات مؤكدة أخرى في طيور مثل الفولمار الجنوبي، والصقور المتغير، وطيور السكوا البنية، وطيور القطرس السوداء والبنية.

في حين أن قاعدة بيانات سكار لا توفر بيانات عن عدد الفقمات التي نفقت في المنطقة، فقد تسبب فيروس H5N1 في نفوق جماعي للثدييات البحرية من قبل: في عام 2023، قدر العلماء أن السلالة قتلت أكثر من 17000 من صغار فقمة الفيل الجنوبية في الأرجنتين. حيث تصل نسبة النفوق في بعض مواسم التكاثر إلى 96%.

ومع اقتراب موسم التكاثر في الجزيرة من نهايته، يأمل الخبراء أن يكون الانتشار محدودا. وقال راتكليف: “ستظل طيور البطريق المعكرونة معرضة للخطر لأنها تتجمع بتركيزات كبيرة لتنسلخ، ولكنها بعد ذلك سوف تتفرق إلى البحر حيث سيكون انتقال العدوى منخفضًا”. ومع ذلك، تستمر طيور البطريق الجنتو والملك في تكوين مجاثم جماعية أو التكاثر، على التوالي، طوال فصل الشتاء، وبالتالي قد تظل معرضة للخطر.

وقد سبق للباحثين أن دقوا ناقوس الخطر بشأن “واحدة من أكبر الكوارث البيئية في العصر الحديث” إذا وصلت أنفلونزا الطيور إلى مجموعات البطريق النائية في القطب الجنوبي.

تشير التقديرات إلى أن التفشي الحالي للسلالة شديدة العدوى من فيروس H5N1 – والذي بدأ في عام 2021 – قد أدى إلى مقتل ملايين الطيور البرية. وتسببت السلالة 2.3.4.4b في القضاء على أعداد الطيور في جميع أنحاء المملكة المتحدة وأوروبا القارية وجنوب أفريقيا والأمريكتين.

يمكنك العثور على المزيد من تغطية عصر الانقراض هنا، وتابع مراسلي التنوع البيولوجي فيبي ويستون و باتريك جرينفيلد على X للحصول على أحدث الأخبار والميزات