أولي واتكينز منافس حقيقي ليكون لاعب الموسم في الدوري الإنجليزي الممتاز | استون فيلا

سسوف نسامح بعض مشجعي أستون فيلا الأصغر سنًا لعدم علمهم بمسيرة بيتر ويث المهنية. وكان ويذ آخر لاعب يسجل 20 هدفًا في الدوري في موسم واحد للنادي، وذلك في موسم 1980-1981، وهي المرة الأخيرة التي فاز فيها فيلا بالدوري الممتاز. سجل ويذ التهديفي صمد لأكثر من 40 عامًا ولكن من المرجح أن يتم كسره قبل انتهاء الموسم.

سجل أولي واتكينز هدفه التاسع عشر في الدوري هذا الموسم يوم الأحد على ملعب الإمارات، مما قد يدق مسمارًا في نعش تحدي أرسنال للفوز باللقب. ويتأخر آرسنال بنقطتين فقط عن المتصدر قبل ست مباريات متبقية، لكن قوة مانشستر سيتي لا هوادة فيها. في هذه المرة من الموسم الماضي، حقق الفريق سلسلة من 12 انتصارًا ليضمن اللقب، وهي المرحلة الأولى من الثلاثية التي يحرصون على تكرارها هذا العام. بالنظر إلى الطريقة التي يلعب بها السيتي – لم يخسروا منذ هزيمتهم أمام فيلا بارك في ديسمبر – كان هدف واتكينز المتأخر يوم الأحد بمثابة ضربة قوية لآرسنال في سعيه للحصول على الألقاب.

لقد كان واتكينز استثنائيًا منذ تولى أوناي إيمري تدريب فيلا في نوفمبر 2022. وقد سجل 32 هدفًا في الدوري في تلك الفترة؛ فقط إيرلينج هالاند (39 عامًا) لديه المزيد. ويتصدر هالاند وكول بالمر حاليا السباق على الحذاء الذهبي برصيد 20 هدفا لكل منهما، لكن واتكينز جعلهما ينظران فوق أكتافهم. لم يفز أي لاعب من فيلا بالحذاء الذهبي في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز.

قال إيمري أوف واتكينز الشهر الماضي: “أعتقد أن أفضل ما لديه قادم”. أظهر هدفه يوم الأحد اللاعب الإنجليزي الدولي في أفضل حالاته. قام واتكينز بتوقيت سرعته إلى حد الكمال ليظل في المقدمة ويمسك الكرة في ملعب يوري تيليمانس، وتغلب على مارتن أوديجارد ببراعة قبل أن ينهي الكرة بدقة في مرمى ديفيد رايا. ويبدو أن اللمسة الثانية له قد أبعدت الكرة بعيدًا جدًا، ولكن حتى من هذه الزاوية الضيقة، أنهى مهاجم فيلا الكرة ببراعة ليحصل على النقاط الثلاث.

كان واتكينز غزير الإنتاج في الدوري وفي أوروبا، حيث سجل سبعة أهداف في دوري المؤتمرات ليقود فيلا نحو الدور نصف النهائي. إن حصيلة أهدافه أكثر إثارة للإعجاب عندما تفكر في أن أياً منها لم يحتسب ركلات جزاء – دوجلاس لويز هو المسؤول عن ضربات الجزاء مع فيلا هذا الموسم. سجل واتكينز 19 هدفًا بدون ركلات جزاء في الدوري، أي أكثر بثلاثة أهداف على الأقل من أي لاعب آخر. في حين اعتمد هالاند (أربعة) وبالمر (تسعة) على ركلات الترجيح لتعزيز أرقامهما، فإن واتكينز لا يتمتع بمثل هذا الترف. يتعين على اللاعب البالغ من العمر 28 عامًا الاعتماد على حركته الذكية وجودة اللمسات النهائية من اللعب المفتوح.

واتكينز لا يقدم فقط الأهداف لفيلا هذا الموسم. من المؤكد أن الهدف الأساسي للمهاجم هو وضع الكرة في الشباك، وهو أمر يفعله بمستوى عالٍ للغاية، لكنه قدم أيضًا 10 تمريرات حاسمة؛ لم يصنع أحد أهدافًا أكثر من واتكينز ولم يشارك أحد بشكل مباشر في المزيد من الأهداف (29). وهو أيضًا اللاعب الوحيد في القسم الذي سجل أرقامًا مضاعفة لكل من الأهداف والتمريرات الحاسمة.

لا عجب أن إيمي مارتينيز تحدثت عن إمكانية اختيار واتكينز أفضل لاعب في الموسم بعد فوز فيلا على أرسنال يوم الأحد. قال حارس المرمى: “أعتقد أن أولي يجب أن يفوز بجائزة أفضل لاعب في الموسم”. “عندما تلعب لفريق من الستة الكبار، تحصل على رصيد أكبر، لكن أولي سجل 19 هدفًا بالفرص التي سنحت له.” هناك وزن لهذه الفكرة. غالبًا ما يتم توفير هذه الجائزة للفائزين باللقب – سيطر لاعبو مانشستر سيتي وليفربول على الجائزة خلال المواسم الستة الماضية – لكن واتكينز يستحق أن يتم تضمينه في المحادثة إلى جانب فيل فودين وبوكايو ساكا ورودري وهالاند وبالمر.

بالنظر إلى الصورة الأكبر، سيتحول الاهتمام قريبًا إلى تشكيلة جاريث ساوثجيت للمشاركة في بطولة أمم أوروبا 2024. سيكون هاري كين هو المهاجم الأول بلا منازع هذا الصيف، لكن دور بديله متاح. لقد أجبره أداء إيفان توني مع برينتفورد على العودة إلى الحساب. لقد تألق بعد عودته إلى الملاعب وشارك بشكل جيد مع كين ضد بلجيكا الشهر الماضي، وسجل هدفه الدولي الأول. فيما يتعلق بتغطية كين على نحو مماثل، ربما يكون توني هو الأفضل، لكن شكل واتكينز التهديفي وقدرته على إشراك الآخرين في اللعب يشير إلى أنه يمكن أن يكون لاعبًا مثاليًا للمنتخب الوطني.

عندما تفكر في اللاعبين المهاجمين في تشكيلة إنجلترا – ساكا وفودين وبالمر وجود بيلينجهام وجارود بوين – الذين وصلوا بسهولة إلى أرقام مضاعفة من حيث عدد الأهداف في الدوري هذا الموسم – يمكن أن يكون نكران واتكينز مثاليًا لساوثجيت. لقد عزز بالفعل مكانته باعتباره المفضل لدى مشجعي فيلا، وكما يقول إيمري، فإن الأفضل لم يأت بعد. وبحلول الوقت الذي يقترب فيه الموسم من نهايته، ربما يكون قد قاد النادي إلى دوري أبطال أوروبا وفاز بكأس أوروبية قبل أن يسافر إلى ألمانيا لتمثيل إنجلترا. قبل ذلك، يتعين على واتكينز أن يسجل هدفين آخرين في الدوري حتى يتمكن من كتابة اسمه في كتب تاريخ فيلا.

فريق الأسبوع في الدوري الإنجليزي