أيرلندا تستعد لجنوب أفريقيا حيث تقترب اسكتلندا من الفشل | منتخب أيرلندا لاتحاد الرجبي

أنالم يكن هذا ما كان يحلم به الأيرلنديون تمامًا بعد حصولهم على أكبر عدد من النقاط من الجولات الثلاث الأولى، لكن البطولات المتتالية تضع هذا الفريق الأيرلندي في نخبة صغيرة من أبطال الأمم الستة. وأصبح الفريق السادس الذي يحقق هذا الإنجاز، والثالث فقط، بعد ويلز في 2012-2013 وإنجلترا في 2016-2017، يتابع اللقب في إحدى البطولات الأربع الكبرى. يبدو الأمر كما لو أن الفرق تريد حقًا التغلب عليك عندما تكون بطلاً في البطولات الأربع الكبرى.

كان لدى بيتر أوماهوني مظهر الرجل الراضي. بعد اثني عشر عامًا من ظهوره الأول مع منتخب أيرلندا، كانت هذه أول موسم كامل له كقائد. وقد قيل له، ربما بقسوة، إنه لم يفز بأي شيء تقريبًا منذ 15 عامًا كقائد (لمونستر وأيرلندا بشكل متقطع)، والآن فاز مرتين في 10 أشهر (فاز مونستر ببطولة يونايتد للرجبي في يمكن).

وقال: “من الصعب بالتأكيد التغلب عليه”. “هناك أيام مثل هذا اليوم لا تجرؤ على الحلم بها. لقد مررت بما يكفي من الخسائر مع مونستر. حتى ال [Six Nations] مباراة البطولة على المحك أمام فرنسا في الجولة الأخيرة [in 2020]. أعتقد أن هذه اللعبة صمدت أمامنا لفترة طويلة جدًا. لقد كان الأمر مؤلمًا أكثر من أي وقت مضى، لكن هل تعلمنا منه الكثير من الدروس؟ لقد فعلنا ذلك على نطاق واسع، وهذا على الأرجح هو ما يبرز”.

وكانت هيمنة أيرلندا بعد الجولة الثالثة – 15 نقطة لحسم المباراة من 15 نقطة، بفارق ست نقاط عن الملعب – جعلت الجولتين الأخيرتين تبدوان مخيبتين للآمال إلى حد ما. كانت هزيمتهم أمام إنجلترا في تويكنهام بمثابة صدمة. لم يكونوا في أفضل حالاتهم، لكن من المفيد أن نذكر أنفسنا بأنهم، على الرغم من ذلك، لم يخسروا إلا بهدف وحيد في المباراة الأخيرة.

كان رد الفعل على ذلك متوقعًا في مباراتهم على أرضهم ضد اسكتلندا، لكن أيرلندا لم تصل أبدًا إلى مستواها في الجولات السابقة. لقد كانوا ممتنين للهروب بنتيجة من أي نوع فيما وصفه آندي فاريل، عن حق، بأنها “مباراة اختبارية مناسبة”. للأسف، في هذه الأوقات المشحونة من لعبة الركبي المذهلة، غالبًا ما تكون عبارة “مباراة الاختبار المناسبة” بمثابة تعبير ملطف عن القليل من خيبة الأمل.

التطور الرئيسي هو شدة المنافسة. ومقارنة بما كانت عليه قبل 10 سنوات فقط، فإن جودة الرجبي في الدول الست تعتبر فئة مختلفة. ألمح فاريل إلى هذا عندما طُلب منه تقييم بطولة أيرلندا بشكل عام. “المباراة الأولى [a bonus-point win against France in Marseille] ومن الواضح أن الناس سوف يتحدثون عنه.

“كان الجميع يعلم مدى البداية الكبيرة للمنافسة. لكنني في الحقيقة أشاهد مباراة إيطاليا [a 36-0 win at home]. ألقِ نظرة على ما حدث منذ ذلك الحين مع إيطاليا. التغيير في طاقمنا وكيف حصلنا على النقاط الإضافية. إنه يقول الكثير عن المجموعة.”

تسافر أيرلندا إلى جانب جنوب أفريقيا، بطلة العالم، لإجراء اختبارين في يوليو. وسط قلق كبير في نصف الكرة الجنوبي، أشاد الكثيرون بهذا الفريق الأيرلندي باعتباره الأفضل في العالم. يسارع فاريل إلى نزع فتيل هذه الفكرة. “لا يصبح الأمر أكثر صعوبة أو أكثر إثارة من ذلك. كل ما تريده هو فرصة لوضع نفسك في مواجهة الأفضل، وجنوب أفريقيا هي الأفضل بنسبة 100٪.

إن السؤال القديم حول ما إذا كان الفريق “أ” قد لعب بشكل سيئ أو أن الفريق “ب” سمح لهم باللعب بشكل جيد هو دائمًا سؤال ذو صلة وكان مرة أخرى في مباراة اسكتلندا. في كثير من الأحيان في دبلن مؤخرًا، سقطت اسكتلندا في مواجهة العدوان الأيرلندي، ولكن في هذه الحالة بدت أيرلندا، أو جعلت تبدو، إلى حد ما مشاة على مساحات كبيرة.

وبطبيعة الحال، نسب الفضل إلى دفاع اسكتلندا من قبل مدربي الفريقين. كانت التدخلات الـ 233 التي قاموا بها هي أعلى عدد من التدخلات في البطولة – وتم تسجيلهم في أعلى 10 تدخلات في تاريخ الأمم الستة (السابعة على وجه الدقة)، تسعة منها تم تسجيلها ضد أيرلندا.

واحتلت اسكتلندا المركز الرابع بفوزين من خمسة. ومع ذلك، كان من الممكن بسهولة أن يتجهوا نحو إحدى البطولات الأربع الكبرى بأنفسهم. وقال مدرب الفريق جريجور تاونسند: “سيكون الإحباط هو الشعور السائد”.

“لم نحقق الفوز على فرنسا، والذي كان جزئيًا [TMO] القرار، يرجع جزئيًا إلى تأخرنا في الدقائق القليلة الماضية، لكننا جميعًا محبطون من الأداء أمام إيطاليا في الربع الثالث. لقد لعبنا خمس مباريات وفزنا أو قلصنا من النتيجة. لقد شعرنا بالإحباط لأننا لم نلعب على اللقب”.

بعيدًا عن المرتفعات المذهلة التي يواجهها أبطال العالم، تتجه اسكتلندا بعد ذلك إلى جولة في الأمريكتين، مع اختبارات ضد الولايات المتحدة الأمريكية وكندا وتشيلي وأوروغواي.