إريك تن هاج، الحالم يحصد المكافأة لأنه ترك الأدرينالين يتدفق بشكل جامح | كأس الاتحاد الإنجليزي

أكل ما كان بوسع مايكل إدواردز أن يفعله هو أن يبتسم في حالة عدم تصديق مطلق. واجه أولد ترافورد مواجهة ملحمية بين الهيكلية مقابل الفوضى، وقيادة يورغن كلوب ضد التفكير الواضح لإريك تين هاج، وانتصر الحالمون الفوضويون. بالنسبة إلى المتخصصين في البيانات والمهووسين بالمكاسب الهامشية الجالسين في مقصورة المديرين في مانشستر يونايتد، كان إقصاء ليفربول من كأس الاتحاد الإنجليزي بمثابة تذكير وثيق بقدرة اللعبة على الإثارة بفضل ما لا يمكن السيطرة عليه.

استجاب يونايتد لنداء الطوارئ الذي وجهه مديره الفني – أنقذوا موسمنا – مع وجود اثنين من المدافعين على أرض الملعب طوال الفترة الثانية من الوقت الإضافي. انضم أنطوني إلى هاري ماجواير وديوجو دالوت في مركز الظهير الأيسر، والذي أنقذ ربع النهائي بتأثير مثير للإعجاب في مركزه الطبيعي في الوقت الأصلي، لكنه تحول لسبب غير مفهوم إلى الظهير لمدة 30 دقيقة إضافية.

جرب Ten Hag كل الخيارات الهجومية المتاحة ومجموعة متنوعة من التشكيلات أيضًا، وأنهى مسابقة رائعة بشيء يشبه 3-2-4-1 ضد خطة كلوب المجربة والموثوقة 4-3-3. وقال: “قررت أن ألعب بشكل فردي في الدفاع لأنني رأيت أننا أقوياء ذهنيًا وهذا سيجبرنا على المضي قدمًا أكثر”.

وبعد مرور 90 دقيقة و105 دقائق، أجرى مدرب يونايتد الذي يعاني من الضغط محادثات فردية مع الفريق بينما جمع نظيره في ليفربول فريقه بالكامل ودعا إلى الهدوء. كانت قلوب وعقول يونايتد هي التي تسابقت بعد هدف التعادل الذي سجله أنتوني في الدقيقة 87 وإهدار ماركوس راشفورد الصارخ للركلة الأخيرة في الوقت الأصلي.

لم ير Ten Hag أي حاجة لكبح جماح الأدرينالين. كان هذا هو الاندفاع الذي كان يونايتد وأولد ترافورد وعهده الإداري في أمس الحاجة إليه. وقد نجح كل شيء. موكب البدلاء الهجوميين، بما في ذلك لاعب المباراة، عماد ديالو، الذي أثار المزاج الجامح بطرده أثناء الاحتفال بضربته الحاسمة، الشكل والتعليمات والروح؛ كل ذلك أتى بثماره.

لا تزال هناك أسئلة مشروعة حول جودة التعاقدات التي أبرمها يونايتد تحت قيادة تين هاج، لكن في أولد ترافورد يوم الأحد، لا يمكن لوم شخصيتهم ومرونتهم وتصميمهم. كانت الفرصة الأخيرة للفوز بالألقاب في موسم مضطرب آخر على المحك. وربما مستقبل المدير أيضا. يونايتد قدم كل شيء لكليهما.

بالنسبة لإدواردز، الرئيس التنفيذي المعين حديثًا لكرة القدم لمجموعة فينواي الرياضية، مالكة نادي ليفربول، كان ذلك بمثابة إعادة تقديم دراماتيكية لعالم كرة القدم في الخطوط الأمامية. كان إدواردز والسير ديف برايلسفورد، كبير المستشارين الرياضيين لمالك الأقلية يونايتد، السير جيم راتكليف، في محادثة عميقة في بداية الشوط الثاني. الثنائي رجلان مكلفان بالمحافظة على المستويات في أحد الأندية واستعادتها في النادي الآخر.

رفض إدواردز مبادرات يونايتد لقيادة عمليات كرة القدم قبل قبول عرض FSG الأوسع للعودة إلى آنفيلد. جلس جنبًا إلى جنب مع السير كيني دالجليش وإيان راش، واستغرق لحظة لاستيعاب الضوضاء الصادرة عن مشجعي ليفربول البالغ عددهم 9000 مشجع قبل انطلاق المباراة. بحلول النهاية، ومع تحطم آمال ليفربول في تحقيق رباعية بعد الهجمات المرتدة التي قام بها عماد، ابتسم الرئيس التنفيذي الجديد لكرة القدم ابتسامة مستقيلة أثناء محاولته تقييم مدى خسارة فريق كلوب. كان الحل هو نفاد الخيارات في الوقت الإضافي، والفشل في الحفاظ على السيطرة في نهاية الوقت الأصلي، والفشل في توجيه ضربة قاتلة في الشوط الثاني.

اعتاد كلوب على حث يونايتد على إعادة عقارب الساعة إلى الوراء والبدء من جديد خلال السنوات التسع التي قضاها في كرة القدم الإنجليزية. من إخراج فريق لويس فان جال من الدوري الأوروبي بسهولة في أول موسم له، وإنهاء عهد جوزيه مورينيو، وكشف قيود أولي جونار سولشاير في الهزيمة 5-0 في أولد ترافورد، وإلحاق الهزيمة 7-0 بفريق تين هاج في الأسبوع. بعد فوزه بكأس كاراباو الموسم الماضي، تمكن مدرب ليفربول من تقويض سلطة كل مدرب دائم ليونايتد واجهه.

سنحت فرصة أخرى لتقدم ليفربول في الوقتين العادي والإضافي. لكن للمرة الأولى هذا الموسم، لم يتمكنوا من العثور على إجابة. لقد كانت شهادة على رفض يونايتد للذبول والفوضى التي أطلقها تين هاج لعدم تمكنهم من القيام بذلك.

ذكاء ليفربول منحهم السيطرة على ربع النهائي. واجه الضيوف هجومًا شرسًا في أول 15 دقيقة، حيث استفاد يونايتد من الاستعدادات الأسبوعية الواضحة على عكس خصومهم، وقدم نوعًا من العرض المكثف والعدواني والواثق الذي تم برمجة ليفربول لتقديمه. لكنهم كانوا في صعود قبل فترة طويلة من تحويل أليكسيس ماك أليستر ومحمد صلاح التعادل لصالحهم بعد إيقاف الكرات القطرية إلى راشفورد والحد من تأثير كوبي ماينو في خط الوسط المركزي.

وسط حالة من الهيجان والغضب في المراحل الأخيرة، ضل ليفربول طريقه على نحو غير معهود. الأخطاء التي توجت بهدفي يونايتد الثالث والرابع عكست فريقا مرهقا تأثر ولو لمرة واحدة بالظروف المحيطة به.

لن ينتهي عهد كلوب في ويمبلي بعد كل شيء. بعد أن تعادل مع كوفنتري في الدور نصف النهائي، يأمل تين هاج أن يجد الخلاص هناك بدلاً من ذلك.