لقد واجهت احتمالية إرسال البشر إلى المريخ (ربما عبر محرك بلازما الليثيوم) أكثر من بضع حواجز على مر السنين. في حين أن الكثير من الخبراء ما زالوا متفائلين بشأن جدوى استعمار المريخ في مكان ما في المستقبل، يبدو أن التفاؤل الذي كان لاهثًا بشأن هبوط البشر على الكوكب الأحمر في حياتنا قد تضاءل قليلاً.
هذا لا يعني أن الاستكشاف المتعمق للمريخ أقل أهمية أو رائعاً. على مدار الثلاثين عامًا الماضية، نجح مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، والذي يواجه تحديات إدارية، في إنزال خمسة روبوتات ذات عجلات كبيرة، أُطلق عليها اسم “المركبات الجوالة”، على سطح الكوكب الأحمر. وعلى الرغم من تعرضها لإساءة الاستخدام المستمرة من خلال العواصف الإشعاعية والتضاريس التي تمزيق العجلات، لا تزال اثنتين من المركبات الجوالة الخمس تتجول عبر المناظر الطبيعية المريخية المقفرة، وتجري تجارب وترسل البيانات إلى العلماء الموجودين على الأرض بأمان.
بدءًا من مركبة سوجورنر ذات الحجم الصغير – أول مركبة جوالة تصل إلى سطح المريخ في عام 1997 – إلى مركبة بيرسيفيرانس الأكثر تشويشًا بشكل ملحوظ والتي هبطت على الكوكب الأحمر في عام 2021، خدمت جميع المركبات الجوالة الخمس التابعة لناسا أسيادها في ناسا بشكل جيد. إذن، ما الذي أنجزته مختبرات العلوم المتنقلة ذات التقنية العالية (والمغبرة تمامًا) على مر السنين؟ وما هي المركبتان المتبقيتان من مركبات المريخ التي تعمل بكامل طاقتها حتى هذه الأيام؟
Sojourner، Spirit، and Opportunity: مركبات OG Mars الجوالة
لنبدأ بأول مركبة جوالة على المريخ، سوجورنر. تم إطلاقها في ديسمبر 1996 كجزء من مهمة باثفايندر لتقصي الحقائق التابعة لناسا، وهبطت هذه المركبة ذات الست عجلات بحجم محمصة الخبز في 4 يوليو 1997 في موقع آريس فاليس المسطح المليء بالصخور. التقط جهاز Roomba الفضائي هذا أكثر من 550 صورة لسطح الكوكب، وجمع بيانات عن التركيب الكيميائي لصخور المريخ وأوساخه، وجمع معلومات عن الظروف الجوية القاسية للكوكب. بعد 83 يومًا من إرسال بيانات لا تقدر بثمن إلى الأرض، كانت آخر عملية إرسال ناجحة لسوجورنر إلى ناسا في سبتمبر 1997.
كشفت مهمة باثفايندر عن بعض الأدلة المذهلة، وأبرزها أن المريخ كان على الأرجح مغطى جزئيًا بالمياه، وكانت درجة حرارة سطحه أعلى بشكل ملحوظ عما هو عليه الآن. لمعرفة المزيد، في عام 2003، أرسلت وكالة ناسا مركبتين جوالتين أخريين – سبيريت وأبورتيونيتي – لمزيد من التحقيق في وجود H2O على المريخ في الماضي. تزن هذه العربات الجوالة 374 رطلاً لكل منها، مما يجعلها تبدو ضئيلة مقارنة بمركبة سوجورنر التي يبلغ وزنها 23 رطلاً، وكانت مجهزة بمعدات أكثر قوة وتقدمًا.
هبطت سبيريت وأبورتيونيتي على جانبين متقابلين من الكوكب الأحمر – فوهة جوسيف وميريدياني بلانوم، على التوالي – في عام 2004. وقضى كل منهما السنوات العديدة التالية في جمع المزيد من البيانات حول مناخ المريخ ووجود المياه، بما في ذلك الأدلة على برك الطاقة الحرارية الأرضية تحت السطح التي ربما كانت موجودة منذ ملايين السنين.
ولعل الأمر الأكثر روعة هو أن هذه النتائج أعطت مصداقية أكبر لفكرة أن المريخ، على الأقل في مرحلة ما، كان لديه جميع المكونات الصحيحة لاستدامة الحياة. بينما أكملت هذه المركبات الجوالة مهامها وتجاوزت تواريخ انتهاء صلاحيتها لفترة طويلة، خرجت سبيريت في عام 2010 وأبورتيونيتي في عام 2018.
الفضول والمثابرة يستمران في الارتقاء إلى مستوى أسمائهما
أحدث المركبات الجوالة التي تم إرسالها إلى المريخ، كيوريوسيتي ومثابرة، لا تزال قيد التشغيل اعتبارًا من عام 2026. يبلغ حجم كيوريوسيتي، التي تم إرسالها في نوفمبر 2011 وسقطت في أغسطس 2012، حجم سيارة ميني كوبر تقريبًا، ولها عجلات رياضية مقاس 20 بوصة تشبه السيارات الرياضية (يبلغ قطر عجلات سوجورنر 5.1 بوصة، وكان لدى المركبتين المتجولتين سبيريت وأبورتيونيتي عجلات 9.8 بوصة).
كانت كيوريوسيتي، المزودة بـ 17 كاميرا ومجموعة كبيرة من أدوات التحقيق، أول مركبة جوالة تحدد موقع ما تسميه ناسا “الكربون العضوي”. وكما يوحي ذلك، فإن هذه المادة المكتشفة – في جبل شارب، وهو جبل يقع في فوهة غيل – كانت أفضل دليل حتى الآن على وجود حياة مجهرية على المريخ. لسوء الحظ بالنسبة للمستعمرين المحتملين للمريخ، قدمت كيوريوسيتي أيضًا دليلاً على وجود مستويات هائلة من الإشعاع غير صديقة للإنسان على سطح المريخ. وانظر فقط إلى ما فعله المريخ بعجلات كيوريوسيتي. موافق.
أخيرًا، وليس آخرًا، تُعد مركبة بيرسيفيرانس أكثر مركبات المريخ تطورًا التابعة لناسا حتى الآن. تم إطلاقه في عام 2020، وهبط في عام 2021، كجزء من مشروع المريخ 2020 متعدد المركبات والمكلف بالبحث عن دليل على وجود حياة سابقة على الكوكب. يتم استخدامه لمعرفة ما إذا كان من الممكن تنقية الأكسجين من الهواء الموجود على الكوكب الثقيل بثاني أكسيد الكربون حتى يتمكن الزوار المحتملون من مواليد الأرض من التنفس.
نعم، ما زلنا بالتأكيد بعيدين عن هبوط البشر على المريخ. ولكن مع العمل الذي أنجزته هذه المركبات الخمس – جنبًا إلى جنب مع العديد من مركبات الهبوط الثابتة والأقمار الصناعية والطائرات بدون طيار التي خصصتها وكالة ناسا ووكالات أخرى للكوكب – فإن إمكانية الهبوط المأهول على المريخ تبدو أكثر سطوعًا مع كل البيانات بين المجرات التي تتدفق من أصدقائنا الروبوتات على سطح الكوكب الأحمر.
اكتشاف المزيد من موقع الريان للمركبات
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
