إنجلترا تستعيد ثقتها لكن كأس العالم الوشيكة تشير إلى نهاية حقبة | كأس العالم للرجبي 2023

تلا يزال هناك رقصة التانغو الأخيرة المتبقية في باريس لكل من جنوب إفريقيا وإنجلترا. يواجه فريق سبرينغبوكس الآن موعدًا لذيذًا مع نيوزيلندا في المباراة النهائية يوم السبت، وهي مواجهة تحتوي على كل المقومات لتكون مباراة كلاسيكية. وفي الوقت نفسه، فإن أمام إنجلترا فرصة أقل إثارة تتمثل في “النهائي البرونزي” ضد الأرجنتين مساء الجمعة، وهو ما يعادل تناول كباب فاتر في طريق العودة إلى المنزل.

ويؤكد التناقض الصارخ كذلك على الهوامش الدقيقة التي تنطوي عليها أعلى المستويات. تقدمت إنجلترا ليلة السبت لأكثر من ثلاثة أرباع المباراة المقنعة وقدمت أداءها الأكثر إثارة منذ أربع سنوات. في مواجهة معظم المعارضة، كان من الممكن أن يكون ذلك كافيًا، لكن القضاء على هيدرا سبرينجبوك متعددة الرؤوس لا يزال القول أسهل من الفعل.

إذا كان من المبتذل في بعض الأحيان الاستمرار في الإشارة إلى “فرقة القنابل” في جنوب أفريقيا، فإن مقاعد البدلاء هي التي تركت القلوب الإنجليزية ممزقة على الأرض مرة أخرى. يعتبر Ox Nché، كما يوحي اسمه، خصمًا هائلاً، وأثبتت مهمة الهدم التي قام بها البديل في الشوط الثاني على كايل سينكلر في النهاية أنها لا تقل أهمية عن ركلة الجزاء التي نفذها هاندري بولارد في الدقيقة 78 من منتصف الطريق تقريبًا.

وسواء كان قرار ركلة الجزاء الأخير واضحًا تمامًا أم لا، فإن الأمر أقل أهمية من الصورة التي استقرت بالفعل في ذهن بن أوكيف، الحكم: مجموعة من أصحاب القمصان الخضراء المهيمنة بشكل متزايد مع ميزة على خصومهم الكادحين. اللعب النظيف أيضًا بالنسبة لبولارد الذي غاب في البداية عن المشاركة في هذه البطولة بسبب الإصابة. كما هو الحال مع مورني ستاين ضد الأسود البريطانية والأيرلندية في كل من عامي 2009 و2021، لم يكن هناك أدنى شعور بأنه سيفتقده.

لقد كان أيضًا فيلمًا مألوفًا بشكل مؤلم بطرق أخرى. أما جنوب أفريقيا، بمعاييرها، فقد كانت ضعيفة في الشوط الأول، حيث شعرت بعدم الراحة بسبب الأمطار وتألق إنجلترا الرائع والعزيمة الجماعية التي برزت من جانب المنافس. ومع ذلك، تمتلك عائلة بوكس ​​مجموعة أدوات جيدة التجهيز لمثل هذه الحالات الطارئة. كان نشي، وهو عاشق لكعكة الشوكولاتة ومؤمن بشدة بأن “السلطات لا تفوز بالسكوات”، مجرد واحد من العديد من “فرسان الصنوبر” الذين أحدثوا تأثيرًا غير قواعد اللعبة.

لم يكن بعيدًا عن الركب فنسنت كوخ، ومحاولة التهديف آر جي سنيمان, فاف دي كليرك وبولارد، ولم يبدأ أي منهم المباراة. ترغب إنجلترا في تكرار هذا النوع من العمق ولكن عددًا من لاعبيها الكبار يدخلون الآن الأيام الأخيرة من حياتهم المهنية التجريبية. من سيحل محل كورتني لوز، ودان كول، وجو مارلر، وبن يونغز، وداني كير، وجوني ماي، الخدم المتميزين على مدار سنوات عديدة؟ ناهيك عن مانو تويلاجي وبيلي وماكو فونيبولا وسينكلر وإليوت دالي وجيمي جورج، فمن غير المرجح أن يشاركوا في نهائيات كأس العالم المقبلة في أستراليا عام 2027.

أضف إلى ذلك العدد المتزايد من اللاعبين الذين ينتقلون إلى أفضل 14 لاعبًا في فرنسا – جو مارشانت، وهنري أرونديل، وديفيد ريبانز – ومن الصعب تجنب الشعور الطفيف بنهاية حقبة. إنه يجعل التحدي على المدى المتوسط ​​المتمثل في تجاوز فرق مثل جنوب أفريقيا أكثر صعوبة بعض الشيء، لا سيما في المناصب الرئيسية مثل الدعم والوسط حيث لا يزال البوكس محظوظين للغاية.

ولابد من الاعتراف بشيء آخر في لعبة الرجبي الإنجليزية: فليست كل المباريات تشبه مباراة السبت المليئة بالمطر. على الرغم من كل إيجابيات الأداء – ما مدى جودة هدف أوين فاريل الذي وضع فريقه في المقدمة بنتيجة 15-6 قبل أقل من نصف ساعة من نهاية المباراة؟ – بالكاد بدوا وكأنهم يسجلون محاولة ولم يتمكنوا من حشد تغيير العتاد في الربع الأخير عندما كانت هناك حاجة واضحة لذلك. ربما كان من الممكن أن يساعد ماركوس سميث، الذي كان في حالة صحية جيدة، في حل المشكلة، وكيف كان بإمكان إنجلترا أن تفعل ذلك أيضاً مع نوبة، وطرد لوك كوان-ديكي، لكن الأمر جدل نسبي. الأفضل في العالم، كما أثبت المتأهلان للتصفيات النهائية، يواجه مجموعة من التهديدات المختلفة التي تعتمد على الموقف.

يعطي ستيف بورثويك، الرجل المسؤول عن إعادة البناء، الأولوية حاليًا لمباراة المركز الثالث ضد بوماس، لكنه لا يحتاج إلى القول بأن هناك حاجة إلى مزيد من المرونة عندما تبدأ الخطة أ في التعثر. “ما يجب أن تكون عليه هو أن تكون ذكيًا من الناحية التكتيكية وقابلاً للتكيف. وقال: “أشيد بجنوب أفريقيا لأنها وجدت طريقة لتحقيق نتيجة جيدة بعد أن كانت متأخرة في جدول النتائج”. “إنهم الفريق رقم 1 في العالم لسبب ما.”

بالنسبة لجميع المشاركين في منتخب إنجلترا، في كلتا الحالتين، فإن هذا الفشل الوشيك سيكون مؤلمًا لفترة من الوقت. متى سيقتربون من نهائي كأس العالم؟ لو لم يترددوا في تلك التشكيلات والتجمعات المتأخرة المحورية، هل كان من الممكن أن يولدوا زخماً كافياً لسحب نيوزيلندا إلى الأسفل؟ وكما اعترف كول الرائع: “إنها واحدة من تلك الأماكن التي ستفكر فيها طوال حياتك: ماذا لو؟”

وبدلاً من ذلك، أصبح من المؤكد الآن أن يكون بطل العالم التاسع في نصف الكرة الجنوبي في 10 نسخ من هذه البطولة. حظيت جنوب أفريقيا في بعض الأحيان بالتفوق على كل من فرنسا وإنجلترا بفارق نقطة واحدة، لكن قدرتها على الارتقاء إلى مستوى الحدث الكبير كانت بمثابة الفضل للاعبيها وجهازها الفني. إذا لم يكن حديث راسي إيراسموس مع الفريق بين الشوطين أمرًا استثنائيًا – “لقد قال للتو: “علينا أن نكون رجالًا ونبدأ في الأداء””، كشف فرانكو موسترت عن القفل – قسوة القرارات التي اتخذت ليحل محل ماني ليبوك الكادح ثم إيبن إتزيث تمت مكافأته بشكل مذهل.

على الجانب الآخر، تظهر مجموعة بوك القديمة بعض التآكل في بعض الأماكن، وقد تكون نيوزيلندا هي الأحدث بين الفريقين. لقد تطورت الأمور أيضًا، كما أظهرت إنجلترا، منذ تعرض فريق أول بلاكس لهزيمة قياسية أمام منافسيه القدامى في تويكنهام في أغسطس. من الواضح أن المباراة النهائية من جانب واحد غير محتملة.

الدولة الفائزة، مهما حدث، ستحقق إنجازات جديدة كأول دولة ترفع كأس ويب إليس أربع مرات. لقد قطعت إنجلترا، التي أصبحت الآن خالية الوفاض لأكثر من 20 عاماً، شوطاً على الأقل لاستعادة ثقة أنصارها بعد عامين صعبين. ومع ذلك، إذا أرادوا أن يزدهروا في عام 2027، فهم بحاجة إلى استخراج ثور محلي أو اثنين.