إننا نواجه مخاطرة مدمرة في قطاع الطاقة الخضراء، وهي مخاطرة قد تكلفنا مستقبلنا | بريت كريستوفرز

دبليوإننا نعيش ربما أكبر وأهم تجربة سياسية في تاريخ البشرية، حتى من دون أن ندرك ذلك: فقد كنا نعتمد في المقام الأول على القطاع الخاص لوضع حد لأزمة المناخ. لكن هذه التجربة تبدو على نحو متزايد وكأنها خطأ، وقد يكلفنا مستقبل كوكبنا.

ولتقدير ذلك، فكر في سوق الأسهم العالمية. ومع ارتفاع أسعار الأسهم الآن إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق، فمن السهل أن نفترض أن الأعمال التجارية العالمية مزدهرة بشكل منتظم. ولكن إذا نظرنا إلى الأرقام الرئيسية، فسيصبح من الواضح أنه في حين تزدهر بعض قطاعات الصناعة، فإن قطاعات أخرى تتعثر. تثير مجموعة الفائزين والخاسرين مفارقة كبيرة ومروعة. أحد القطاعات التي يكون فيها أداء الأسهم أسوأ هو القطاع الذي يحتاج العالم إلى أن يكون الأفضل. وهذا القطاع هو الطاقة النظيفة والمتجددة، أو ما يسمى على نطاق أوسع “الرأسمالية الخضراء”.

خذ على سبيل المثال مؤشر ستاندرد آند بورز العالمي للطاقة النظيفة، الذي يقيس أداء أسهم الشركات الرائدة في مجال الطاقة النظيفة، وخاصة الطاقة الشمسية وطاقة الرياح. ومنذ بداية عام 2021، فقد هذا المؤشر أكثر من نصف قيمته. ولوح أبطال هذا القطاع بهذا الأمر باعتباره مشكلة ناشئة. ولكن الآن مرت أكثر من ثلاث سنوات. عند أي نقطة يصبح الانكماش المؤقت شيئاً أكثر ديمومة، أو حتى مستوطناً؟

السبب الرئيسي لهذا الأداء البطيء هو انخفاض الربحية. وبصراحة، فإن الطاقة النظيفة ــ تطوير وتشغيل مزارع الطاقة الشمسية وطاقة الرياح، وبيع الكهرباء التي تولدها ــ ليست عملاً جذاباً للغاية. العائدات عادة ما تكون في نطاق 5-8٪. قارن ذلك بإنتاج النفط والغاز، حيث تتجاوز العوائد بشكل عام 15٪، ولا عجب أن مخزونات الطاقة النظيفة آخذة في الانخفاض بينما تتفوق أسهم النفط والغاز في الأداء. صحيح أن شركات النفط والغاز تتلقى إعانات الدعم من الدولة، لكن نظيراتها من شركات الطاقة النظيفة تحصل عليها كذلك. وكانت نتيجة الأداء السيئ للقطاع هي انخفاض الاستثمار في قدرات توليد الطاقة الشمسية وطاقة الرياح الجديدة. والدولة الكبرى الوحيدة التي شهدت نمواً سريعاً في الاستثمار في الطاقة النظيفة في الأعوام الأخيرة ــ ناهيك عن السرعة الكافية لدرء الكارثة المحتملة ــ هي الصين.

ولا ينبغي لنا أن نشك في ما هو على المحك في الصعوبات التي تواجهها الرأسمالية الخضراء. وهذه مشكلة ذات أبعاد هائلة، بل ووجودية. كيف ذلك؟ في عموم الأمر، ألقت الحكومات ــ ومرة ​​أخرى مع وضع الصين جانباً بشكل خاص ــ المسؤولية عن “حل” أزمة المناخ على عاتق القطاع الخاص بشكل مباشر. وقد سألوا على وجه الخصوص هو – هي ويتعين على الحكومات أن تتحمل العبء الثقيل المتمثل في الاستعاضة عن الطاقة النظيفة بالطاقة القذرة، مع اقتصار الأدوار التي تلعبها الحكومات على تقديم حوافز من مختلف الأنواع، مثل ضمانات الإيرادات الطويلة الأجل في حالة المملكة المتحدة، والإعفاءات الضريبية في الولايات المتحدة.

هذه إذن هي التجربة السياسية التاريخية التي تجريها الحكومات. ربما من الأفضل أن يطلق عليه رهان. في الأساس، راهن العالم على نجاح القطاع الخاص في إنقاذ الوضع. ولا ينظر إلى القطاع الخاص على أنه جزء من الجواب. هو – هي يكون الجواب المفترض. لكن القطاع الخاص يطيع دافع الربح. وما لم تضطر الشركات إلى الاستثمار، فإن فرص الربح المحدودة والتوقعات المحدودة تعني عادة استثمارا محدودا. وفي سياق الكهرباء، فإن الاستثمار المحدود في الطاقة النظيفة يعني بدوره أننا سوف نستمر في الاعتماد على مصادر الطاقة القذرة ــ الفحم والغاز ــ وبالتالي سوف تستمر انبعاثات ثاني أكسيد الكربون في النمو. وهذا بالضبط ما لا نزال نراه.

وبطبيعة الحال، هناك بدائل للاعتماد بشكل كبير على دوافع الربح والشركات الخاصة لمعالجة أزمة المناخ. ويمكن توجيه الشركات الخاصة للاستثمار. على سبيل المثال، تم استخدام أوامر الإنتاج الإلزامية، التي بموجبها تجبر الشركات قانونًا على تحديد أولويات إنتاج سلع معينة، على نطاق واسع في زمن الحرب. غالباً ما يتم تشبيه الصراع مع أزمة المناخ بالحرب، لذا ربما ينبغي لنا أن نأخذ مثل هذه الأوامر في الاعتبار. أو ماذا عن تمويل الدولة على نطاق واسع وملكية وتشغيل موارد الطاقة النظيفة؟ وهذا ما نراه في الصين.

ولكن في مختلف أنحاء الغرب، ناهيك عن أجزاء من العالم حيث تواجه الحكومات قيوداً مالية أشد شدة، فإن احتمال قيام القطاع العام باستثمارات كبيرة في الطاقة الشمسية وطاقة الرياح يبدو بعيد المنال من الناحية السياسية، على أقل تقدير. فحتى الاستثمارات المتواضعة نسبياً تميل إلى الوقوع تحت وطأة المخاوف المتزايدة بشأن الاقتراض والإنفاق الحكومي. وفي الوقت نفسه، فإن فكرة إجبار الشركات الخاصة على القيام بأي شيء تتعارض مع كل ما تعتقده حكومات عصرنا النيوليبرالي. ولذلك، لا يزال لدينا أمل في أن يتشكل القطاع الخاص ويحقق أداءً جيداً في نهاية المطاف، بدعم من الحوافز الحكومية المناسبة.

وكل ذلك يثير مفارقة مؤلمة أخرى. إن استثمارات القطاع الخاص في الطاقة النظيفة تتولى على نحو متزايد شركات الاستثمار التي يعتبرها العديد من المراقبين تمثل الوجه الأقل قبولاً للرأسمالية: على وجه التحديد، شركات إدارة الأصول مثل شركة بلاك روك في الولايات المتحدة. قد لا نحب فكرة الاضطرار إلى الأمل في أن تتمكن شركة بلاك روك ونظيراتها من توقع وتحقيق أرباح كبيرة، ولكن عندما يتعلق الأمر بالطاقة النظيفة، فمن الأفضل أن نعتاد على هذه الفكرة. وبدرجة أو بأخرى، فإن مستقبل الكوكب معلق عليه. إذا كان الاختيار بين، من ناحية، ازدهار شركة بلاك روك والطاقة النظيفة التي تحل محل الوقود الأحفوري بسرعة، ومن ناحية أخرى، فشل شركة بلاك روك وفشل تطوير الطاقة النظيفة أيضا، فإن الاختيار ليس بالأمر الصعب حقا.