“إنها رائحة كريهة”: عمال المزارع الأمريكيون يتصارعون مع المياه غير الآمنة في المنزل | كاليفورنيا

أنامن السهل التعرف على مساكن عمال المزارع الذين يعتنون بالمحاصيل في وادي سان جواكين، أحد المراكز الزراعية في كاليفورنيا. تميل إلى أن تكون منازل صغيرة. في بعض الأحيان، يكون الموقع بمثابة هدية مجانية – مقطورة تقع بين طريق سريع يختنق بالغبار وبساتين أشجار الفستق. في بعض الأحيان، يكون القول هو الماء.

“أرى الفرق بين الساحات الخضراء في شرق فريسنو [a city in California] قالت ليتيسيا كومباني: «والساحات الصفراء في غرب فريسنو». يشير مشغل المعدات الزراعية إلى الانقسام بين الجزء الأكثر بياضًا من المدينة على جانب واحد من الطريق 41 والسكان اللاتينيين ذوي الدخل المنخفض إلى حد كبير على الجانب الآخر، حيث تعيش مع عائلتها.

القليل جدًا من الماء يخلق أكثر من مروج قبيحة. تُظهر الأبحاث، بما في ذلك في مجلة العدالة البيئية، أن عمال المزارع في جميع أنحاء الولايات المتحدة – الذين ينحدر معظمهم من المكسيك وأمريكا الوسطى – يتعاملون باستمرار مع المياه الملوثة و/أو التي لا يمكن تحمل تكاليفها و/أو غير الكافية في منازلهم. إنها نتيجة رددها عمال المزارع أنفسهم.

كارمن جارسيا، التي تحصد الثوم والعنب والبصل والبرتقال، لا تثق في مياه الصنبور في مقطورة غرب فريسنو المستأجرة التي تتقاسمها مع زوجها وأطفالها. قالت: “أستخدمه أحيانًا، لكن رائحته كريهة”. (مثل جميع عمال المزارع الذين تمت مقابلتهم هنا، تحدث جارسيا باللغة الإسبانية إلى مترجم).

وتقول جارتها أوتيليا أورتيغوزا، التي تحصد أيضاً محاصيل متعددة، إنها أصيبت بآلام في المعدة وإسهال بسبب شرب مياه الشرب المنقولة عبر الأنابيب إلى المقطورة التي تمتلكها مع أسرتها المكونة من خمسة أفراد.

نظرًا لأن صيف عام 2023 هو الأكثر سخونة على الإطلاق، فقد زاد المدافعون عن عمال المزارع الضغط على الولايات لفرض انقطاعات المياه في حقول المحاصيل؛ ولم تقم سوى ولايات كاليفورنيا وكولورادو وأوريجون وواشنطن بتشريع تدابير الحماية الدائمة ذات الصلة. قامت تكساس بإزالة الحماية في يونيو الماضي. في ذروة الحرارة والرطوبة، “يحتاج العمال حقًا إلى شرب لتر على الأقل [of water] قالت بيثاني ألكوتير، مديرة برامج الأبحاث والصحة العامة في المركز الوطني لصحة العمال الزراعيين، “إنهم يتعرقون بغزارة لمدة ساعة لأنهم يتعرقون بغزارة”. وشددت على أن الترطيب يجب أن يكون مستمرا: “لا يمكنك العودة إلى المنزل وشرب 10 لترات من الماء” للتعافي.

من بين السكان البالغ عددهم 2.6 مليون شخص والذين هم بالفعل أكثر عرضة للوفاة بسبب الأمراض المرتبطة بالحرارة 20 مرة من غيرهم من العمال، يعاني العديد من عمال المزارع من الجفاف المزمن. على المدى القصير، يمكن أن يسبب الجفاف التعب والدوار والغثيان والقيء، وفقًا لما ذكره لازلو ماداراس، كبير المسؤولين الطبيين في شبكة الأطباء المهاجرين (MCN). ترتبط آثار الجفاف طويلة المدى بحصوات الكلى وارتفاع ضغط الدم والسمنة والسكري وإصابة الكلى الحادة (AKI). ومع الضغط الناجم عن الجفاف المتكرر، وفقدان المعادن من خلال التعرق وربما تناول المبيدات الحشرية، يعاني عمال المزارع بشكل متزايد من مرض الكلى المزمن (CKD)، والذي يمكن أن يتطلب غسيل الكلى ويمكن أن يؤدي إلى الوفاة. على الرغم من أن الأسباب الدقيقة لبعض المجموعات الفرعية من أمراض الكلى المزمنة لا تزال بعيدة المنال، “لقد لاحظنا أن هناك المزيد منها مع ازدياد الأمور سخونة”، كما يقول ماداراس.

ومع ذلك، أظهرت دراسة أجريت عام 2018 أن 53% من عمال المزارع الذين شملتهم الدراسة كانوا يعانون من الجفاف قبل أن يصلوا إلى الحقول. ويعيش العديد من عمال المزارع في مساكن مزدحمة وغير مكيفة الهواء، ولا توفر لهم أي فرصة للتبريد. وربما تفتقر مساكنهم إلى المياه الجارية. وحتى عندما تكون المياه الجارية متاحة، فهي في كثير من الأحيان غير صالحة للشرب ومن غير المرجح أن تساعد العمال الزراعيين على تجديد مواردها.

على سبيل المثال، تحتوي بعض مياه فريسنو على 53 مادة ملوثة مثل الكروم واليورانيوم وPFAS “المواد الكيميائية إلى الأبد”، والتي تم قياس 17 منها بكميات تتجاوز المبادئ التوجيهية الصحية لمجموعة العمل البيئي (EWG)؛ تشير قاعدة بيانات مياه الصنبور الخاصة بالمجموعة أيضًا إلى أن “المياه القانونية لا تعني بالضرورة أنها آمنة”. إن الحصول على درجة النجاح من الحكومة الفيدرالية لا يعني أن المياه تلبي أحدث الإرشادات الصحية.

كانتوا كريك، وهي بلدة ذات أغلبية من العمال الزراعيين تقع على بعد 40 ميلاً إلى الجنوب الغربي ويبلغ عدد سكانها أقل من 500 نسمة، بها آبار محملة بالمنغنيز؛ وقالت بلانكا غوميز، إحدى سكان المنطقة، إن التقارير الصادرة عن شبكة المياه المحلية “تقول إن المياه نظيفة ويمكنك شربها، لكننا نعلم أنها ملوثة”.

وكثيراً ما تجف الآبار التي تخدم 75 منزلاً لعمال المزرعة في تولفيل، في مقاطعة تولاري، وتتلوث بالنترات والكروم. وقالت جيسي سنايدر، مديرة برنامج مؤسسات المساعدة الذاتية (SHE)، إن الشاحنات تنقل المياه عدة مرات في اليوم “فقط حتى يتمكن الناس من البقاء في منازلهم”. تسعى منظمتها لتنمية المجتمع إلى معالجة عدم المساواة في خدمات الإسكان والمياه والتفاوتات في الصحة العامة التي تعززها.

وقال سنايدر إن عمال المزارع الذين يشترون المياه المعبأة “يدفعون الثمن مرتين”. وإلى جانب فواتير خدمات المياه الشهرية التي تقترب من 100 دولار، فإن المياه المعبأة تدمر ميزانيات الأسر التي يقل متوسط ​​دخلها السنوي عن 30 ألف دولار وتستهلك أموال الطعام والإيجار والغاز.

لديها برامج لاستبدال وتحديث البنية التحتية للمياه في وادي سان جواكين؛ كما أنها تبني مساكن لذوي الدخل المنخفض، بعضها مخصص لعمال المزارع، باستخدام المنح الفيدرالية ومنح الولاية لهذا الغرض.

وقال سنايدر: “إن السكن الجيد وبأسعار معقولة ومياه الشرب الآمنة والموثوقة لا تعد أقل من كونها وجودية”. لكن ضمان الوصول إلى المياه أمر محفوف بالتحديات. أصبحت الآبار في بلدة ريتشجروف، حيث ساعدت SHE في بناء مجمع سكني لعمال المزرعة في التسعينيات، ملوثة بالزرنيخ والنترات والمواد الكيميائية الزراعية المعروفة باسم DBCP. أثناء بناء بئر وخزان جديدين، تحصل الأسر في المجمع على 20 جالونًا من المياه شهريًا من SHE.

وقالت نورا فيرجن، التي تقطف العنب: “يؤثر هذا على كل نشاط طبيعي، من إعداد القهوة إلى إعداد الغداء إلى الاستحمام”. كما أنه يضيف عمالة إلى الأيام المرهقة بالفعل ويغير النظام الغذائي. يقول فيرجن وأورتيجوزا إنهما توقفا عن طهي الأطعمة مثل الحساء والفاصوليا لأنها تستهلك الكثير من الماء.

المكان الذي يعيش فيه عمال المزارع هو الذي يحدد من يشرف (أو لا) على مياه الصنبور الخاصة بهم. وينص القانون الفيدرالي لحماية العمال الزراعيين والمهاجرين الموسميين (MSPA) على أن توفر المساكن التي يوفرها المزارعون مياه “كافية”، بمقدار 35 جالونًا للشخص الواحد يوميًا، للشرب والطهي والاستحمام وغسيل الملابس؛ كما أنها تحتاج إلى تلبية المعايير الصحية في ولاية معينة. ولكن مرة أخرى، على حد تعبير EWG، لا يعني القانون بالضرورة أنه آمن. وقالت إيمي ليبمان، كبيرة مسؤولي برنامج العمال والبيئة والمناخ في شبكة الأطباء المهاجرين، إن مفتشي هذه المرافق يميلون إلى الزيارة في بداية موسم الحصاد. في ذلك الوقت، «كان كل شيء على ما يرام. ولكن هناك الكثير [water] قالت: “التلوث … عندما يكون هناك 100 شخص يعيشون في هذا المخيم على نظام صرف صحي واحد”.

يجد معظم عمال المزارع سكنًا في السوق الخاصة، والتي تقع خارج نطاق ولاية MSPA. قد يقع المنزل الواقع في منطقة زراعية نائية خارج نطاق اختصاص قانون مياه الشرب الآمنة أيضًا؛ وأن التشريع يحمي فقط شبكات المياه “العامة” التي تخدم أكثر من 15 أسرة. وقال ليبمان: “لذا فإن الأمر متروك للفرد للتأكد من أن مياهه آمنة”.

وحتى الآبار العامة يمكن أن تجف أو تصبح ملوثة – وهو أمر أكثر شيوعاً لأن المزارع الصناعية تمتص طبقات المياه الجوفية الجافة ويؤدي تغير المناخ إلى تفاقم حالات الجفاف. إن حفر آبار جديدة يكلف ملايين الدولارات التي لا يستطيع مجتمع العمال الزراعيين تحملها دون مساعدة. وقد يستغرق الأمر سنوات أيضًا – إذ ينتظر كانتوا كريك آباره الجديدة منذ عام 2018. وقد تكون التدابير المؤقتة لتوفير مياه الشرب المأمونة ذات فائدة محدودة.

على بعد سبعين ميلاً جنوب فريسنو، اكتشفت بلدة ألينسوورث العاملة في المزرعة الزرنيخ في مياهها في عام 2013؛ ولن يتم تشغيل الآبار وصهاريج التخزين الجديدة حتى عام 2025. وفي الوقت نفسه، تلقى 50 منزلاً هناك تبرعات من الألواح المائية التي تسحب المياه من الهواء ــ وهي معجزة صحراوية تهدف إلى تخفيف عبء المياه المعبأة في زجاجات. وقال أحد السكان كايود كادارا (وهو ليس عامل مزرعة) إن الألواح “ممتازة لمجتمع عمال المزرعة في وسط اللا مكان”. لكنهم يقدمون أيضًا 2 جالونًا فقط من المياه لكل عميل يوميًا، وهم مخطئون بدرجة كافية لدرجة أن بعض الجيران قاموا بقطع الاتصال بهم كما يقول كادارا.

تستخدم كادارا وكومباني في غرب فريسنو مرشحات المياه المنزلية. وقال جيري تينوكو، المدير الميداني الإقليمي في شركة تطوير إسكان ميسور التكلفة أخرى مقرها كاليفورنيا، وهي مؤسسة مساعدة المجتمع الريفي (RCAC)، إنه “من الصعب التوصية بها بشكل كامل”. كتب تينوكو في رسالة بالبريد الإلكتروني أن عمر الفلتر يختلف بشكل كبير “بسبب مواصفات الشركة المصنعة، ومعدل تدفق المياه، وتركيز الملوثات، من بين أمور أخرى”. تحتاج المرشحات أيضًا إلى الاستبدال من حين لآخر؛ إذا تم القيام بذلك بشكل غير صحيح، فقد “ينتهي الأمر بتركيز الملوث أو نمو البكتيريا أو الطحالب”. وهذا يجعل التأكد من نظافة المياه قبل أن تصل إلى الأنابيب أمرًا بالغ الأهمية ومنطقيًا.

ولتقليل تكلفة حفر آبار جديدة، قد تقوم شركة RCAC أو SHE بحفر بئر كبيرة بما يكفي لخدمة 50 شقة، بالإضافة إلى 200 شقة بناها مطور آخر يدفع مقابل استخدامها. وفي حالات أخرى، يسمح “الدمج” للمجتمع المحلي بالاستفادة من بئر بلدة مجاورة – على الرغم من مقاومة بعض البلدات. وقال توم كوليشاو، رئيس SHE، “لا أحد يريد أن تترك المياه حوضه” حيث أصبحت المياه نادرة أكثر من أي وقت مضى.

ومع ذلك، فإن مشروع تطوير SHE الجديد في فارمرسفيل، المسمى Los Arroyos، لم يواجه أي مشكلة في الاستفادة من منطقة كاميرون كريك القريبة. وصفها كوليشاو بأنها “أفضل قصة شراكة على الإطلاق”. إنه أيضًا نموذج لما يمكن أن يبدو عليه الإسكان العادل حقًا لعمال المزرعة، عندما يهتم المطورون بما فيه الكفاية: يقع بالقرب من المدارس وفرص العمل ومحلات السوبر ماركت؛ مليئة بوسائل الراحة مثل الملاعب والمراكز المجتمعية؛ وشقق نظيفة وجيدة التهوية مع توفر الكثير من المياه الصالحة للشرب من خلال الصنابير.

ويؤكد وجود لوس أرويوس حقيقة أن عمال المزارع في العديد من الأماكن الأخرى ما زالوا يعيشون في مساكن دون المستوى، مع عدم وجود مياه نظيفة في الأفق. قال أورتيجوزا من غرب فريسنو: “أشعر بالتوتر… واليأس… وكأنني لا أحظى بالتقدير”. «نحن الذين نجمع الطعام لمائدة [our employers]وأحياناً أشعر أننا لسنا سوى أداة لهم لتحقيق الربح. ونحن نعاني.”

تم دعم التقارير الخاصة بهذه القطعة من قبل معهد نوفا للصحة