إن المنافسة الصحية أمر جيد للحفاظ على ارتفاع الأجور وانخفاض الأسعار تورستن بيل

جتركز سياسة المنافسة عادة على مخاطر استغلال الشركات الكبرى للمستهلكين. وهكذا، أعلنت هيئة المنافسة والأسواق (CMA) الأسبوع الماضي أنها تحقق في اندماج مقترح بين شركتي فودافون وثري. وتقول الشركات إن هذا سيعزز الاستثمار. يقول المعارضون إن إنشاء أكبر مشغل للهواتف المحمولة في المملكة المتحدة سيقلل من المنافسة ويرفع الفواتير. يجب على هيئة أسواق المال أن تقرر.

ولكن هناك ضغوط لتوسيع سياسة المنافسة: لجعلها تدور حول حماية العمال وكذلك المستهلكين. ففي نهاية المطاف، إذا لم يكن لدينا خيار كبير بشأن من نعمل لصالحه، فإن فرص خروجنا من العمل بشكل سيئ تكون عالية جدًا. ومن الممكن أن تمارس الشركات ما يسميه خبراء الاقتصاد احتكار العمال، تماما كما يمكنها احتكار العملاء. والنتيجة هي انخفاض الأجور، وليس ارتفاع الأسعار.

لذلك نشرت هيئة أسواق المال في الأسبوع الماضي أيضًا أول دراسة لها حول “المنافسة وقوة السوق”. والنتيجة الرئيسية هي أن العمل في المناطق التي يوجد بها عدد أقل من الشركات التي تتنافس على خدماتك (على الأرجح أن تكون خارج جنوب شرق إنجلترا) أمر مكلف، مما يؤدي إلى خصم يصل إلى 10٪ على الأجور مقارنة بأسواق العمل المحلية الأكثر تنافسية. بالإضافة إلى ذلك، تجعل الشركات من الصعب على العمال الهروب إلى المنافسين، حيث يتأثر ربع العمال باتفاقيات عدم المنافسة.

إذن، هناك تحية كبيرة للهيئة، ولكن مسؤولية العمل على هذه النتائج تقع في مكان آخر. إن الاعتراف بأن أصحاب العمل يتمتعون بالقوة في سوق العمل يبين لنا لماذا نحتاج إلى حد أدنى للأجور (ولماذا لا يكلفنا ذلك وظائف). ولهذا السبب أيضًا رأينا استغلال العمال في مستودعات Sports Direct. ولماذا قد يقبل العاملون في مجال الرعاية الاجتماعية أقل من الحد الأدنى للأجور: إن القوى العاملة التي تهيمن عليها الإناث وتتمتع بمهنة قوية وتحتاج إلى عمل محلي مرن ليس لديها سوى القليل من البدائل.

لذا، بدلاً من وجود هيئة تنظيمية تمنع عمليات الاندماج، يجب أن تكون استجابتنا هي حكومة تتمتع باستراتيجية عمل جيدة.