اتحاد كرة القدم الأميركي هو عملاق ثقافي. هل يمكن أن تترك مشاكلها القانونية المتصاعدة علامة؟ | قوة

أ قبل شهر من بطولة لاس فيجاس سوبر بول لكرة القدم الأمريكية، تم الكشف عن نوع مختلف من مسابقة كرة القدم عالية المخاطر في المحكمة العليا في نيفادا. هذا هو المكان الذي تم فيه استدعاء الدوري للدفاع عن نفسه في دعوى قضائية رفعها جون جرودن – مدرب اتحاد كرة القدم الأميركي المشين الذي استقال من فريق Raiders بعد تعرضه لإرسال رسائل بريد إلكتروني عنصرية وجنسية ومعادية للمثليين لما يقرب من عقد من الزمن أثناء عمله في ESPN. كلف هذا الكشف Gruden أكثر من نصف رصيد عقد Raiders الذي تبلغ قيمته 100 مليون دولار، وهو أعلى راتب تدريب في الدوري في ذلك الوقت، ولطالما ادعى المدرب أن مفوض اتحاد كرة القدم الأميركي روجر جودل تآمر لجعله منبوذًا في هذه الرياضة.

يعد Super Bowl بمثابة احتفال باتحاد كرة القدم الأميركي بقدر ما هو بمثابة ختم لقبضته على روح العصر الوطني ونفوذه المتزايد في الخارج. (أعلنت رابطة الدوري يوم الجمعة أنها ستلعب أول مباراة لها في الموسم العادي في مدريد على ملعب سانتياجو برنابيو). لكن سلسلة من الدعاوى القضائية الأخيرة تهدد باختراق هالة الدوري الذي لا يقهر. مما لا شك فيه أن هذه الدعوى القضائية تعتبر بالنسبة للبعض دليلاً على نجاح مؤسسة ما (من ميكروسوفت إلى شركة ترامب)، وهي جزء لا يتجزأ من لعبة أموال أكبر. علاوة على ذلك، أثبت منتج اتحاد كرة القدم الأميركي فعاليته في صرف انتباه المشجعين عن التجاوزات المزعومة. قبل أن يدركوا ما أصابهم، قام الفريق القانوني للدوري النووي إما بتجاهل الأمر أو إرهاق المعارضة. إنها قواعد اللعبة التي ساهمت في الدوري لأكثر من 50 عامًا. ومع ذلك، لا يسع المرء إلا أن يتساءل عما إذا كان جالوت هذا ليس على مرمى حجر من الإنحناء.

في المؤتمر الصحفي الخاص بحالة الدوري والمخصص للمدعوين فقط يوم الاثنين، أعرب جودل عن رضاه برؤية أربعة مدربين ملونين تم تعيينهم في هذا الموسم، مما رفع المجموع الإجمالي إلى تسعة – وهو رقم قياسي في اتحاد كرة القدم الأميركي. لكن التحديات التي تواجه سجل التنوع في جودل لا تزال قائمة كما كانت دائمًا. لم يتعامل بعد مع بريان فلوريس، المدرب السابق لميامي دولفين – الذي رفع دعوى جماعية ضد الدوري في عام 2022 متهمًا اتحاد كرة القدم الأميركي بممارسة التمييز العنصري المنهجي بالتواطؤ مع عدد قليل من الفرق. انضم ستيف ويلكس، العقل المدبر وراء دفاع سان فرانسيسكو في بطولة السوبر بول، إلى الدعوى تضامنًا مع فلوريس – الذي وجد عملاً كمنسق دفاعي لمينيسوتا على الرغم من الإجراء القانوني الذي اتخذه، والذي يحاول اتحاد كرة القدم الأميركي إجباره على العودة إلى التحكيم.

لم يكن لدى جودل أي حلول حقًا لنقص التنوع في غرفة التحرير الخاصة بـ NFL Media أيضًا – وهو مصدر قلق دائم لكاتب كرة القدم في Hall of Fame جيم تروتر، الذي يقاضي الدوري بسبب طرده بشكل أساسي لمواصلة إثارة هذا السؤال. لن يقوم تروتر بتغطية المباراة الكبيرة هذا العام، لذا فقد وقع على عاتق دارين سميث، مراسل إذاعة كانساس سيتي، مهمة التكريم. أثناء نشر سؤاله، شارك سميث أيضًا أن لاري كامبل، المنتج التلفزيوني القديم في الدوري، قد توفي خلال عطلة نهاية الأسبوع، تاركًا NFL Media دون أي موظفين سود في غرفة التحرير. قال المفوض دون أن يتأثر: “سأخبرك أنه للمرة الأولى، 51% من موظفينا عبر الدوري، وعبر الشبكة، وعبر جميع منصاتنا الإعلامية، باستثناء اللاعبين، هم إما أشخاص ملونون أو نساء”. ”المرة الأولى على الإطلاق. لذا يتم إحراز تقدم.”

ردًا على هذا التبادل في منشور على موقع X (تويتر سابقًا)، كتب تروتر أن جودل “ببساطة لا يهتم أو لا يريد أن يعرف”.

سيصادف هذا الشهر أيضًا مرور عام منذ أن رفع 10 لاعبين سابقين دعوى قضائية ضد المفوض وخطة الإعاقة في الدوري. من بين أمور أخرى، تتهم الدعوى القضائية الدوري، الذي وافق على تسوية تاريخية للارتجاج في عام 2015، بإنكار الفوائد بشكل منهجي، وسوء تفسير وتزوير نتائج الفحوصات الطبية والمبادئ التوجيهية للخطة. ووفقا لما كشفت عنه صحيفة واشنطن بوست مؤخرا، فإن هذه التكتيكات قد توفر للدوري أكثر من 700 مليون دولار من المدفوعات. في حين أن الدوري دفع أكثر من 1.2 مليار دولار في مطالبات العجز، فإنه يرفع دعوى قضائية أيضًا على أمل استرداد الأموال من شركات التأمين الخاصة به، التي تؤكد أن 40٪ من 1663 لاعبًا سابقًا تلقوا مدفوعات ربما بالغوا في تقدير أعراضهم أو حتى تظاهروا بها.

لكن الدعوى التي يمكن أن تكون أكثر ضررًا للدوري هي دعوى جرودن. منذ تقديمه في عام 2021، عمل الدوري وقتًا إضافيًا لإلغاء القضية، مؤكدًا أن عقد تدريب جرودن يخوله فقط حل هذه المسألة من خلال التحكيم. ورد جرودن بأنه لا يعرف أن اتفاقية التوظيف الخاصة به مع Raiders تعني أنه يتعين عليه الامتثال لدستور الدوري وأحكامه، والتي تشمل التحكيم. ليندا ماري بيل، واحدة من ثلاثة قضاة استمعوا إلى هذه الحجج في يناير، لم تقتنع بالضرورة بذلك نظرًا لنسب غرودن الطويل والمحابي لكرة القدم – لكنها أيضًا لم تقتنع بفكرة أن يكون جودل محايدًا بدرجة كافية لترأس الادعاءات ضده. أو العثور على قاض آخر غير متحيز عند تنحيه.

ومن المتوقع أن يصدر القضاة رأيهم في الأشهر المقبلة. ومن الجدير بالذكر أن جرودن لا يسعى فقط لتعويض الأجور المفقودة؛ إنه يريد أن يتم اكتشاف جميع الاتصالات الداخلية للدوري وتكشف عن كيفية عمل الدوري بالفعل. يريد حرق منزل جودل.

ومع ذلك: يمكنك أن ترى كيف قد يميل اتحاد كرة القدم الأميركي إلى تجاهل هذه الأجندة المتراكمة باعتبارها مجرد سلسلة أخرى من المعارك القضائية على طول طريق السلطة. بعد كل شيء، فإن الدعاوى القضائية هي الطريقة التي استوعب بها الدوري منافسيه وحاصر وسائل الإعلام وسوق التجارة في طريقه إلى أن يصبح عملاقًا ثقافيًا. لكن لا توجد سلسلة انتصارات تدوم إلى الأبد. السؤال ليس متى سيخسر اتحاد كرة القدم الأميركي قضية كبيرة، ولكن إلى أي حد سيخسر.