“اتركوا الذهب في الأرض”: حراس الغابات في الإكوادور يحشدون جهودهم ضد التعدين غير القانوني في الأمازون | التنمية العالمية

دبليومع الرماح القصيرة المغطاة بالتميمة المصنوعة من نخيل الشونتا الأسود، وهواتف رسم الخرائط بنظام المعلومات الجغرافية، وأجهزة الاتصال اللاسلكي، وارتداء الزي الرسمي باللونين الأسود والأخضر، يبدو أن A’i Cofán يندمج في الغابة وهم يسيرون بصمت على طول الطريق عبر أرضهم.

وتطلق المجموعة المكونة من 27 فردًا، والتي تطلق على نفسها اسم “حرس السكان الأصليين”، دوريات في منطقة تبلغ مساحتها 243 ميلًا مربعًا (630 كيلومترًا مربعًا)، وتمتد من ارتفاع أكثر من 2500 متر فوق مستوى سطح البحر في سفوح جبال الأنديز وصولاً إلى غابات الأمازون المطيرة.

إنهم يبحثون عن عمال مناجم الذهب الغريني، الذين يغزوون أراضيهم بآلات ثقيلة ويمزقون ضفاف نهرهم المقدس، نهر أجواريكو. أدى ارتفاع الطلب إلى دفع السعر الدولي لأونصة الذهب إلى حوالي 1950 دولارًا (1585 جنيهًا إسترلينيًا)، ولم تنخفض القيمة عن 1500 دولار منذ بداية جائحة كوفيد.

وامتد البحث عن المعدن الثمين إلى أعماق غابات الأمازون المطيرة في الإكوادور.

ووفقا لتقرير صادر عن منظمة الدول الأمريكية، فقد زاد تعدين الذهب غير القانوني وصادرات الذهب بشكل ملحوظ في الإكوادور في السنوات الأخيرة، “مما سهلته عوامل متعددة، بما في ذلك ارتفاع مستويات العمل غير الرسمي والفقر، ووجود رواسب معدنية في المناطق النائية، وجود شبكات تعدين غير قانونية في كولومبيا وبيرو المجاورتين”.

وأضافت منظمة الدول الأمريكية: “إن فساد المسؤولين الحكوميين، خاصة على المستوى المحلي، وعدم كفاية الوجود الحكومي في مناطق التعدين يساهم أيضًا في أنشطة تعدين الذهب غير القانونية”.

في ظل غياب أي إنفاذ من جانب الدولة، قرر مجتمع آي كوفان في سينانغوي، وهو مجتمع يضم 300 شخص يعيشون على الصيد وصيد الأسماك والزراعة، معارضة التعدين في الزاوية التي يعيشون فيها من منطقة الأمازون البكر. وهم الآن يحرسون أراضي أجدادهم، بالقرب من الحدود الكولومبية في مقاطعة سوكومبيوس شمال الإكوادور، وفقًا لقوانينهم الخاصة.

وكما هو الحال في أماكن أخرى من منطقة الأمازون، فإن الطفرة في تعدين الذهب المدمر غير القانوني تؤدي إلى تدمير مساحات شاسعة من الغابات المطيرة وتسمم النظم البيئية بالزئبق، وهو سم عصبي يستخدم للارتباط بالذهب لتشكيل ملغم (يتم بعد ذلك استخراج الذهب عن طريق تبخير الزئبق).

كما أن الرواسب التي يتم غسلها في المجاري المائية من خلال التعدين مسؤولة أيضًا عن تلويث 21700 ميل (35000 كيلومتر) من الأنهار الاستوائية حول العالم، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة الطبيعة العلمية في أغسطس.

تقول ألكسندرا نارفايز، 33 عامًا، وهي أول امرأة تقود حرس السكان الأصليين في آي كوفان والفائزة بجائزة جولدمان للبيئة لعام 2022: “لدينا واجب تجاه أجدادنا، وآبائنا، الذين أعطونا هذا العمل لنقوم به”.

وتقول: “على الرغم من مخاوفنا، تم تشكيل حرس من السكان الأصليين لهذا الغرض”. “في لغتنا، يُطلق علينا اسم القائمين على رعاية أراضينا.”

وفي عام 2017، أصبحت نارفايز أول امرأة تنضم إلى مجموعة الأوصياء. انضمت إليهم صحيفة الغارديان أثناء قيامهم بالتخييم على قطعة من الرمال المليئة بالصخور بين الغابات المطيرة الكثيفة المتدلية ونهر أجواريكو.

لقد تم تجهيزهم بأحدث التقنيات. نيكسون نارفايز، 26 عامًا، يقود طائرة بدون طيار ترسم خرائط لتضاريس الغابة الوعرة التي تمتد عبر الأنهار والجبال.

ويقول: “لولا هذه التكنولوجيا وقدرتنا على التعلم، لما عرفنا ما يحدث – لم تخبرنا الهيئات العامة قط بوجود امتيازات تعدين”.

قبل خمس سنوات، اكتشف الحراس أن عمال المناجم يحفرون في مجرى النهر بحثًا عن الذهب. كان ذلك عندما اكتشفوا أن امتيازات التعدين قد مُنحت على أراضيهم.

“من خلال التكنولوجيا، نحصل على الكثير من المعلومات حول المنطقة، مثل مواقع نظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، ولقطات الطائرات بدون طيار، وأفخاخ الكاميرا – وقد ساعدنا رسم الخرائط نفسه في تحديد الأماكن وتحديد التهديدات. وبهذه المعلومات يمكننا إبلاغ الدولة بأن عليها أن تقدم لنا الإجابات”.

إذا عثروا على عمال مناجم، يجتمع المجتمع ليقرر ما يجب فعله. وعادةً ما يبدأ الأمر بإشعار بالإخلاء، ولكن بالنسبة للمخالفين المتكررين، يمكن أن ينتهي الأمر بمصادرة المعدات وتدميرها.

وباستخدام مصائد الكاميرا المصممة لالتقاط صور للحيوانات البرية، تمكنت قبيلة آي كوفان من تسجيل غزوات سرية قام بها عمال المناجم في أراضيهم، والتي استخدموها كدليل في سلسلة من الانتصارات القانونية التاريخية.

وفي العام الماضي، علقت أعلى محكمة في الإكوادور 52 امتيازًا رسميًا للتعدين على أراضيها المتاخمة لمتنزه كايامبي-كوكا الوطني.

لقد كان ذلك تتويجًا لمعركة قانونية معقدة بدأت في عام 2017، وفتحت طريقًا للآخرين ليتبعوه، كما يقول خورخي أسيرو، محامي منظمة أمازون فرونت لاينز البيئية، الذي مثلهم في المحكمة.

“There were many Indigenous or peasant communities that had considered that it was not useful to seek the protection from judges because they had not been successful for years,” Acero says. “But many more cases began following Sinangoe’s legal case.”

While Sinangoe set a legal precedent in successfully suspending mining in their territory, illegal gold mining has grown significantly in Ecuador’s Amazon. As of February 2023, it had devoured 1,660 hectares (4,100 acres) of forest, according to the Amazon Andes Monitoring Project (Maap).

In January, Ecuador’s president, Guillermo Lasso, declared the activity to be a threat to national security. At the same time, the formal sector has grown – the country’s mining exports grew 34% between January and November 2022 to $2.52bn, and the government has said it expects that to reach at least $4bn by 2025. While the emerging economic driver is catching up with the country’s main exports of oil, shrimps and bananas, land for biodiversity and Indigenous people is under threat.

“We don’t have to choose between gold and water,” says María Eulalia Silva, head of Ecuador’s Chamber of Mining. “We don’t have to choose between mining and the environment. When things are done right, we can have the best of both worlds.”

She argues that if formal mining investment is not promoted, then illegal mining will fill the gap, bringing with it more damage to the environment, social problems and organised crime.

But an eagerness to hand out mining concessions and lax state control of artisanal concessions also affects protected areas and Indigenous lands, says Wider Guaramag, leader of Sinangoe.

The A’i Cofán claim to their territory is more vulnerable as it lacks formal state recognition. The region falls within the Cayambe-Coca national park, which, as a protected area, is formally administered by Ecuador’s ministry of environment, water and ecological transition.

“We need the territory to remain A’i Cofán,” says Guaramag. “We always make use of its medicine. We use its food, from fish to fruit products. So it is part of us. That’s why we take care of it.”

The key to the A’i Cofán’s success was “being fully united behind one strategy, one cause, and really working together”, says Nicolas Mainville, who helped them as a land defence coordinator for Amazon Frontlines. “We’ve seen many communities facing similar threats but not succeeding.”

Young people are encouraged to join the guardians and continue the customs and the connection with nature, says Alex Lucitante, who won the Goldman environment prize alongside Narváez. “I come from a family of taitas [traditional healers]الذين كانوا شامانًا صالحين، الذين عالجوا الحياة، والذين قاموا بتوجيه أراضينا وتنسيقها.

إن الارتباط الروحي بالإقليم وأماكنه المقدسة يتخلل علاقتهم بالأرض. يقول نارفايز إن "الشعب الروحي"، الأسلاف، يعيشون في أعماق الغابة ولا يمكن إزعاجهم.

أما بالنسبة للذهب الموجود على ضفاف النهر، فهو مجرد جزء آخر من أراضيهم المقدسة التي ورثوها عن أجدادهم، كما يقول جواراماج. "نريد أن يبقى هناك. لا نريد استغلالها».