ارتفاع معدلات البطالة يشير إلى مؤشرات مقلقة بالنسبة لاقتصاد المملكة المتحدة | اقتصاديات

لقد ربت الحكومة نفسها على ظهرها في السنوات الأخيرة لرئاستها فترة من البطالة المنخفضة، ولكن تحت أحدث الأرقام الرئيسية هناك اتجاهات مثيرة للقلق.

ومن بين العلامات المثيرة للقلق زيادة عدد الأشخاص في سن العمل الذين يغادرون سوق العمل بسبب اعتلال الصحة، والذين يحتاجون إلى تحمل مسؤوليات الرعاية أو التقاعد المبكر.

وفي فبراير، بلغ معدل الخمول الاقتصادي في المملكة المتحدة لمن تتراوح أعمارهم بين 16 و64 عاما 22.2%، وهو ما يعني زيادة بنحو 275 ألف شخص عن العام الماضي.

في عام 2022، كان هناك تفاؤل بأن الارتفاع الحاد في معدل الخمول خلال عمليات الإغلاق الثلاث التي فرضها فيروس كوفيد – 19 قد بدأ يتراجع بسرعة وأن سوق العمل قد عاد إلى طبيعته.

أولئك الذين أصيبوا بمرض كوفيد وآثاره على المدى الطويل، وجدوا طريقهم للعودة إلى القوى العاملة، وكان التقاعد المبكر، الذي أثبت شعبيته بشكل استثنائي بين الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 55 عاما، يفقد جاذبيته.

وقد انعكس هذا الاتجاه في العام الماضي، مما ترك الوزراء في حيرة من أمرهم حول الأسباب.

ولم يكن لدى الخبراء في مجال التوظيف أدنى شك في أن معركة الحكومة مع نقابات هيئة الخدمات الصحية الوطنية والتأخير في خفض قوائم الانتظار لعبت دورًا كبيرًا. كما أن تخفيضات الفوائد التي أدت إلى خفض المدفوعات للأشخاص ذوي الإعاقة وخدمة الصحة العقلية التي تمر بأزمة كانت من العوامل أيضًا.

ثم هناك ارتفاع تكاليف رعاية الأطفال وزيادة أسعار الرعاية السكنية لكبار السن والمعاقين، الأمر الذي أجبر العديد من الأسر على التدخل، وقبول أنهم سيعملون لساعات أقل مدفوعة الأجر بأنفسهم.

كان توني ويلسون، مدير معهد دراسات التوظيف، واحدًا من كثيرين ألقوا اللوم على الجهود الباهتة التي تبذلها الحكومة لتحسين دعم الصحة العقلية، والاستجابة البطيئة لارتفاع عدد خريجي المدارس الذين لا ينخرطون في التعليم أو التدريب أو العمل.

عدد أماكن التدريب المهني للشباب منخفض حتى في الوقت الذي تكافح فيه شركات رعاية الأطفال لتعيين موظفين.

قال تشارلي مكوردي، الخبير الاقتصادي في مؤسسة ريسوليوشن، إن ارتفاع معدلات الاستغناء عن العمالة وانخفاض مستويات الوظائف هي علامات على ركود الاقتصاد، “في حين يشير ارتفاع معدل عدم النشاط والمرض على المدى الطويل إلى أن هناك مشكلات أوسع تتعلق بصحة القوى العاملة لدينا”.

وقال: “إن معالجة ارتفاع معدل الخمول – وتأثيره على المالية العامة، ونظام المزايا، وصحة الناس ورفاهتهم على نطاق أوسع – يعد أحد أكبر التحديات الاقتصادية التي تواجه هذه الحكومة، ومن سيفوز في الانتخابات المقبلة”.

ويمكن للوزراء أن يطمئنوا أنفسهم بأن الفاتورة المباشرة الناجمة عن ضعف سوق العمل منخفضة. ارتفع عدد المطالبين لشهر مارس بمقدار 10,900 على أساس شهري وارتفع بمقدار 57,400 على أساس سنوي ليصل إلى 1.583 مليون.

وبهذا المقياس، اعتبرت البطالة مرنة. ففي نهاية المطاف، كان عدد الأشخاص الذين وقعوا على إعانات البطالة صغيرا نسبيا عند مقارنته بفترة طويلة من الركود الاقتصادي والتي بلغت ذروتها بالركود في النصف الثاني من عام 2023.

ومع ذلك، فإن انخفاض عدد الأشخاص العاملين بمقدار 156 ألف شخص في الربع الأخير حتى نهاية فبراير مقارنة بالربع السابق، يعطي إشارة أوضح على أن كل شيء ليس على ما يرام.

أضف إلى ذلك التكلفة الأوسع التي يتكبدها المجتمع بسبب فقدان النمو الاقتصادي، والمهن التي يتخلى عنها الأشخاص الذين يحتاجون إلى رعاية أحبائهم، واعتلال الصحة المتزايد، ويصبح الوضع أسوأ مما يبدو للوهلة الأولى.