ازدهار كرة السلة: NBL يسد الفجوة بين المنافسين من خلال المتعة العائلية والتركيز على المجتمع | كرة سلة

يساعد الأطفال الذين يحملون كتب التلوين والمشجعون العنيدون في دفع جماهير الدوري الوطني لكرة السلة إلى مستويات قياسية، ويجبرونهم على إعادة التفكير في التسلسل الهرمي الرياضي الأسترالي التقليدي.

وقد وصل الدوري الوطني لكرة القدم، الذي يختتم موسمه العادي هذا الأسبوع، إلى متوسط ​​حضور يزيد عن 7000 شخص للمرة الأولى. أدت هذه الزيادة إلى جعل الدوري على مرمى البصر من الدوري الأسترالي للرجال ويبلغ متوسط ​​​​جمهوره ما يزيد قليلاً عن 8000 شخص.

يقول ديفيد ستيفنسون، الرئيس التنفيذي لـNBL، إن الدوري ملتزم بجعل المباريات مسلية مثل أي نشاط ترفيهي آخر، وليس فقط داخل الرياضة. يقول: “نحن نفكر في الواقع في الاختيار بالنسبة لشخص ما، هل يذهب إلى السينما لمدة ساعتين، أم يذهب لرؤية فرقة موسيقية أم يشاهد عرضًا مسرحيًا، هل يذهب للتسوق في تشادستون؟”. “هذا جزء كبير مما نحاول القيام به – جعل هاتين الساعتين تجربة ترفيهية رائعة.”

وقد تم دعم الدوري الوطني لكرة السلة بعوامل خارجة عن سيطرة الدوري، مثل المشاركة المتزايدة في كرة السلة، والاهتمام الكبير بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين وWNBA في الولايات المتحدة، ونجاح المنتخبات الوطنية الأسترالية. ارتفع الحضور أيضًا بنسبة 11٪ في WNBL هذا الموسم، ووُصفت بطولة كأس العالم للسيدات 2022 في سيدني بأنها الأكثر نجاحًا على الإطلاق، حيث حضرها 145000 شخص. تأهل كل من Boomers و Opals إلى أولمبياد باريس وتم تصنيفهما ضمن المراكز الأربعة الأولى في العالم.

من بين المسابقات المحلية، يعد دوري كرة القدم الأمريكية هو المعيار للحضور – حيث ذهب أكثر من 37000 شخص إلى كل مباراة في الموسم الماضي في المتوسط. بلغ متوسط ​​BBL وNRL حوالي 20000.

سعت الدوريات المحترفة في كرة القدم واتحاد الرجبي وكرة السلة وكرة الشبكة إلى ترسيخ نفسها في سوق الرياضة التنافسية في أستراليا، لكن النجاح كان متفاوتًا.

يقول هانتر فوجاك، مؤلف كتاب Code Wars والمحاضر في جامعة ديكين، إنه خارج نطاق الشفرات الرئيسية، يمكن أن يتحول الزخم بسرعة. “لقد رأينا في لعبة الرجبي وكرة الشبكة، أنه بمجرد أن يبدأ الزخم السلبي ويستمر، يصبح من الصعب حقًا كسر دائرة “الزخم السلبي”، كما أسميها”.

دخل نادي Super Rugby، Melbourne Rebels، إلى الإدارة وهناك مخاوف من عدم وجوده بعد هذا العام. شارك لاعبو Netball Australia وSuper Netball في نزاع عام بشأن الأجور العام الماضي، وكانت الهيئة الإدارية منفتحة بشأن التحديات المالية التي تواجهها.

بعد إطلاق الدوري الأسترالي للرجال في عام 2005، كانت هناك علامات مبكرة على أنه يمكن أن يتنافس مع رموز الشتاء الرئيسية. لكن زخمها توقف في السنوات الأخيرة، وقام مشغل APL بتسريح ما يقرب من نصف قوته العاملة الشهر الماضي.

يقول فوجاك في المقابل، تمتعت كرة السلة للرجال بفترة من الإيجابية. “لقد كانت كرة السلة تطير حقًا، وتعود إلى جيل الطفرة السكانية [Olympic] الميدالية البرونزية في اليابان، والحصول على بعض لاعبي الدوري الاميركي للمحترفين القابلين للتسويق بشكل متزايد والانتقال المثير للإعجاب [of interest] يقول: “إننا نصل إلى هناك”.

يقول ستيفنسون، وهو مسؤول تنفيذي سابق في شركة نايكي، إن استراتيجية الدوري الوطني لكرة القدم كانت ثلاثية الأبعاد: جعل المباريات مناسبة للعائلات، وتحسين جودة الملعب، وربط الأندية بالمجتمعات المحلية. ويقول إن متوسط ​​عدد التذاكر لكل معاملة – وهو بديل لقياس حجم المجموعات التي تذهب إلى الألعاب – كان أعلى من AFL. يقول: “يذهب الناس معًا في مجموعات، والكثير منهم من العائلات، وهذا هو نموذجهم لإعادة الاتصال وقضاء الوقت معًا هو الذهاب إلى اللعبة معًا”.

ويبدو أن جماهير NBL تظل قوية حتى عندما لا تفوز الفرق. يقول ستيفنسون: “أعتقد أنه لا يوجد الكثير من التقلبات بالنسبة لنا اعتمادًا على أداء هذا الفريق”. “مما يوضح أهمية العرض الترفيهي. حتى لو لم يفز الفريق، فسيظل يتمتع بخبرة جيدة جدًا.”

يدخل فريق سيدني كينغز، حامل اللقب، الجولة الأخيرة من الموسم العادي في نهاية هذا الأسبوع مع فرصة ضئيلة للوصول إلى النهائيات، لكن متوسط ​​عدد الجماهير في ملعب كودوس بانك في سيدني أوليمبيك بارك زاد بأكثر من 1500 لكل مباراة مقارنة بالموسم الماضي، حيث وصل إلى أكثر من 12500 – ضمن 1000 من نادي سيدني إف سي وأكثر من ويسترن سيدني واندررز.

يقول مالك الأغلبية في كينغز، بول سميث، إنه يعلم أن معجبيه ليس لديهم صبر غير محدود وأن الفوز يظل أولوية، لكنه “تفاجأ بسرور” من نسبة المشاركة هذا الموسم. “إنه يسلط الضوء على أن هناك اهتمامًا مكبوتًا بالطلب على كرة السلة، وخاصة في سيدني وخاصة في تلك الفترة من عيد الميلاد حتى نهاية الصيف. هذا هو مكاننا الجميل.”

في أديلايد، باع فريق 36ers سبع مباريات متتالية على الرغم من بقائه بالقرب من سفح السلم. يقول أحد مشجعي فريق 36ers – الذي رغب في عدم الكشف عن هويته – إن النادي بنى يومًا ممتعًا للعائلة. “في آخر مباراة ذهبت إليها، كان هناك أطفال في مقاعد الملعب يقومون بالتلوين بدلاً من مشاهدة المباراة. لقد عادوا إلى الحياة في فترات الاستراحة عندما كانوا يوزعون قمصانًا مجانية.

يقول هوجاك إن هناك الكثير من القواسم المشتركة بين NBL وA-League Men، بما في ذلك موسم الصيف والملكية الخاصة، لكن NBL حقق نجاحًا أكبر مع التوسع الأخير. ويقول: “على الرغم من أنك لا تستطيع أن تقول بشكل قاطع أن أحدهما يتفوق على الآخر، إلا أنني أعتقد أن الفجوة صغيرة للغاية”. “لكنهم يتجهون في مسارات معاكسة.”

يقول ستيفنسون إن هناك المزيد من العمل الذي يتعين على NBL القيام به، ويقول المدير التنفيذي السابق لـ AFL إن هيكل NBL المملوك للقطاع الخاص سمح له بالتحرك بسرعة عند الحاجة. “في الكثير من الرياضات الأخرى، يمكن أن يكون نموذج الإدارة الخاص بها منخرطًا للغاية، بحيث يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تتمكن من اتخاذ القرارات. هناك بعض الأشياء التي يمكننا القيام بها بسرعة كبيرة.”

ولم يوقع الدوري بعد على صفقة بث للموسم المقبل، على الرغم من حصوله على زيادة بنسبة 29٪ في تقييمات ESPN هذا الموسم. على عكس دوري AFL أو NRL، لا تتلقى الأندية توزيعات محددة من الصفقة السنوية المعلن عنها البالغة 15 مليون دولار والتي تعرض الألعاب عبر ESPN – تبث من خلال Foxtel وKayo Sports – والقناة 10.

يقول فوجاك إن تباطؤ الإعلانات في شركات البث التلفزيوني المجاني يعني أن الدوري لا يزال أمامه طريق طويل ليقطعه قبل أن يتنافس على أموال البث الأكبر. “من المحتمل أن يكون هناك بعض الاتجاه الصعودي ولكن يجب أن يكون هناك بعض الحذر فيما يتعلق بالتوقعات لأنه على الرغم من أنها تنمو، لا أستطيع أن أراهم يحققون طفرة بالدولار.”

ربما يبلغ عمر الدوري 45 عامًا، لكن سميث يشبهه بالمراهق: غريب الأطوار ولكن لديه مجال للنمو. ويقول: “إنه شاب طويل القامة ذو أرجل وأذرع طويلة، لكن جسده لم يصل إلى شكله بعد”. “لديهم نوع من البثور وكل أنواع الأشياء، ولكن يمكن أن يتحولوا إلى شاب وسيم، أنت لا تعرف أبدًا.”