طرحت الشركة المصنعة للطائرات بدون طيار Skydweller Aero سؤالاً بسيطًا للغاية قبل بضع سنوات: لماذا تهتم بالهبوط؟ هدف الشركة هو إنشاء طائرة تحلق بشكل دائم، وهي طائرة بدون طيار بحجم طائرة ركاب تهز الألواح الشمسية على أجنحتها لتشغيل المراوح الكهربائية. حسنًا، تبين أن آخر رحلة تجريبية للطائرة بدون طيار (جزء من تمرين كامل للبحرية الأمريكية، وليس أقل من ذلك) كانت بمثابة معركة بطولية ضد قوة الطبيعة نفسها، مما دفع Skydweller إلى حدود ما يمكن أن تفعله الطائرة. على الرغم من أنها خسرت تلك المعركة، إلا أن الطائرة بدون طيار الشجاعة ضاعفت تقريبًا وقت طيرانها المقرر على طول الطريق، مما يدل على مدى قدرة الطائرات بدون طيار التي تعمل بالطاقة الشمسية. في المجمل، طارت Skydweller لمدة 192 ساعة و14 دقيقة، أي ما يقرب من ثمانية أيام بالضبط. للأسف، انتصرت العاصفة في النهاية، ويتواجد الطيار النبيل الآن في قاع خليج المكسيك.
هناك عدة طرق يمكن أن يكون بها عدم الهبوط مفيدًا. الأول هو أن تكون أحد أصول المراقبة العسكرية التي لا تضطر أبدًا إلى مغادرة منطقة العمليات. أعجبت البحرية بهذه الفكرة وعملت مع Skydweller Aero لتطوير هذه القدرة خلال السنوات القليلة الماضية. في 26 أبريل، انطلق تمرين الأسطول 26 في الخليج، وحصلت طائرة Skydweller بدون طيار على فرصة لإظهار ما يمكنها فعله. سارت الأمور على ما يرام، ومضى التمرين دون أي عوائق، وقام Skydweller بمراقبة أشياء كثيرة لمدة أربعة أيام متتالية.
ثم ساء الطقس. وبينما كانت السفن البحرية تبحر بعيدًا، منعت جبهة باردة Skydweller من العودة إلى موطنها في مطار ستينيس الدولي في ميسيسيبي. وكانت الطائرة بدون طيار قد حلقت بالفعل في الجو لمدة نصف أسبوع؛ هل يمكن أن يبقى هناك لفترة أطول؟ ومع عدم وجود طريق آخر للعودة، لم يكن أمام الطائرة ذات الحجم 747 خيار سوى المحاولة.
الطاقة الشمسية مقابل العاصفة
اضطرت Skydweller إلى الجنوب خلال الأيام القليلة التالية، محطمة أفضل سجلاتها الشخصية لزمن الرحلة على طول الطريق. أخيرًا، في الثالث من مايو، بدا الأمر وكأن العاصفة قد توقفت. كان الآن أو أبدا. عاد الطيار الجريء إلى المنزل وأعرب عن أمله في أن يكون الطقس جيدًا.
لم يحدث ذلك. غاضبة من بقاء شيء ما فيها لفترة طويلة، وجهت السماء غضبها الكامل على الطائرة بدون طيار. لقد ضربت Skydweller برياح شديدة واضطرابات رهيبة حقًا، ويبدو أنها أسوأ بعشر مرات من المعتاد. وحتى مع كل هذا الضرب، ظلت الطائرة بدون طيار صامدة، ولم تتعرض لأي أعطال ميكانيكية أو هيكلية. لا يزال الطيارون البعيدون يتمتعون بالسيطرة الكاملة على الطائرة. ربما، ربما فقط، يمكنها تحقيق ذلك بالفعل!
لا يمكن ذلك. على الرغم من أن الطائرة بدون طيار كانت بحالة جيدة جسديًا، إلا أن استهلاك الطاقة للحفاظ على رحلة ثابتة استنزف البطاريات كثيرًا. الرجل الفقير نفد للتو من الكهرباء. ولم يكن هناك خيار آخر سوى إحضاره إلى خندق تحت السيطرة في الخليج بالقرب من كانكون، ودفنه في البحر بعد ثمانية أيام من آخر مرة لمس فيها سطح الأرض.
أما بالنسبة للشركة، فيبدو أنها تشعر بتفاؤل كبير بشأن ما يعنيه كل هذا. يتم تدمير النماذج الأولية أثناء الاختبار، لذا فإن هذا ليس بالأمر غير المتوقع تمامًا بالنسبة لفريق هندسي. الإيجابيات هي أن Skydweller بقي عالياً طوال هذه المدة وأثبت أنه قادر على اجتياز العاصفة دون أن يتفكك. كانت الشركة تعمل بالفعل على النموذج الأولي للجيل التالي على أي حال، لذلك سيكون لديها شيء آخر في الهواء قريبًا بما فيه الكفاية. ربما لمدة أطول من ثمانية أيام.
اكتشاف المزيد من موقع الريان للمركبات
اشترك للحصول على أحدث التدوينات المرسلة إلى بريدك الإلكتروني.
