استغرق الأمر سنوات لحل لغز موت الأفيال. والآن ينتشر التهديد | بيئة

تكان أول فيل يموت ذكرًا يبلغ من العمر ثماني سنوات. تم العثور عليه في 24 أغسطس 2020 على الحدود الجنوبية لمحمية غابة باندا ماسوي في زيمبابوي، وقد انهار على جانبه مثل سرادق رمادي في التراب المحمر.

عندما ذهب الدكتور كريس فوجين، وهو طبيب بيطري للحياة البرية في صندوق فيكتوريا فولز للحياة البرية، لفحصها، كان أول تخمين له هو الجمرة الخبيثة – القاتل الشائع في ذلك الوقت من العام. كان حذرًا في أخذ عينات الأعضاء، وأحرق الجثة عندما انتهى.

ولكن خلال اليومين التاليين، تم العثور على 10 أفيال ميتة أخرى: العديد منها صغيرة الحجم، وكلها على بعد بضعة كيلومترات. عادة ما تسبب الجمرة الخبيثة وفيات فردية ومنتشرة على نطاق واسع. وارتفع عدد الجثث إلى 35 جثة، مع مخاوف من عدم العثور على جثث أخرى بعد. قبل شهرين فقط، سقط 350 فيلاً ميتاً في دلتا أوكافانغو في بوتسوانا، وتزايدت التكهنات حول ما حدث.

وبعد ثلاث سنوات، نُشرت نتائج اختبارات فوجين الأولية، لتكشف أخيرًا لغز نفوق الأفيال في زيمبابوي. الجاني: الباستوريلا تصنيف بيسجارد 45، بكتيريا غامضة لا يُعرف عنها أنها تقتل الأفيال. يحذر الباحثون من أن اكتشافها يضيف إلى قائمة التهديدات التي تواجه أفيال السافانا الأفريقية المهددة بالانقراض، لكن قد يكون له أيضًا آثار أوسع. وفي ظروف موجة الحر، قفزت بكتيريا مماثلة إلى مجرى الدم في الظباء، مما تسبب في وفيات جماعية. ومع ارتفاع حرارة الكوكب وتزايد الظروف الحارة والجافة، يشعر العلماء بالقلق من احتمال حدوث ذلك في أنواع أخرى، ويطالبون بإجراء المزيد من الاختبارات لتحديد حجم التهديد.

حل لغز الفيل

يمثل اكتشاف أسباب الوفيات الجماعية في الحياة البرية في السافانا تحديًا كبيرًا – وهو سباق محدود الموارد ضد الزمن والمسافة والحرارة.

إن تشريح الفيل بعد الوفاة هو مهمة هائلة: تقشير الجلد، واقتحام الأضلاع والدماغ بفأس، واستخراج عينات من الأعضاء الرئيسية. تستغرق العملية برمتها فريقًا من الأشخاص أربع ساعات ويجب القيام بها خلال يوم واحد من موت الفيل، قبل أن تبدأ الحرارة في تحطيم الجسم، ولهذا السبب تم إجراء عدد قليل جدًا من عمليات التشريح بعد الوفاة على الحيوانات المنكوبة.

أرسل فوجين عينات إلى مختبرات دولية لديها مرافق لإجراء اختبارات شاملة على هذا المرض الذي لا يمكن التعرف عليه. تم تشخيصهم في النهاية الباستوريلا تصنيف بيسجارد 45، والذي أدى إلى تسمم الدم, أو تسمم الدم. يقول فوجين إنه يقتل بشكل رئيسي الأفيال الأصغر سنًا والمفطومة، لأنها تميل إلى أن تكون تحت ضغط أكبر، وتمشي لمسافات طويلة للوصول إلى الماء. كان هناك موسمان ممطران سيئان على التوالي وظروف جفاف عندما حدثت الوفيات.

ويقول: “إن هذه الفئة العمرية هي الأكثر تعرضًا للضغط في ظل هذه الظروف البيئية، وربما الأكثر عرضة للإصابة بالعدوى الإنتانية”. ومع ارتفاع حرارة الكوكب، وارتفاع درجات الحرارة، وزيادة تواتر ظروف الجفاف، ستكون الأفيال في ظروف متوترة بشكل متكرر، مما يزيد من احتمال تفشي المرض.

“الشيء الأكثر إثارة للقلق هو أننا نؤمن الباستوريلا يقول فوجين: “قد يكون لتصنيف بيسجارد 45 القدرة على قتل عدد كبير من الأفيال”.

ومن المثير للقلق أيضًا مدى ضآلة ما يعرفه العلماء عن هذا الأمر الباستوريلا تصنيف بيسجارد 45، وكم مرة قتل من قبل. يقول فوجين: “لا نعرف في هذه المرحلة سبب ظهوره واختفائه عندما حدث ذلك”.

“قد نرى وفيات أخرى غير متوقعة”

هناك سابقة لهذا. أ الباستوريلا كانت البكتيريا يرتبط بالموت المفاجئ لأكثر من 200 ألف من ظباء السايغا في كازاخستان في عام 2015. ويقول الدكتور أرنود فان فليت من جامعة ساري إن تحليله لسلالة زيمبابوي أظهر أنها تشبه إلى حد كبير البكتيريا التي قتلت ظباء السايغا. ويقول: “يُعتقد أنها فريدة بما فيه الكفاية، ولكنها تشترك في الكثير من المكونات مع الظبي”.

ال الباستوريلا يُعتقد أن البكتيريا تعيش دون ضرر في اللوزتين لدى بعض الظباء، إن لم يكن كلها، بالإضافة إلى الأنواع بما في ذلك النمور والأسود والسنجاب. وفي الظباء، أدت زيادة درجة الحرارة الخارجية إلى 37 درجة مئوية إلى انتقال البكتيريا إلى مجرى الدم، حيث تسببت في تسمم الدم. يقول فان فليت: “لا يزال الأمر مجرد تخمين، لكنني أتخيل أن شيئًا مشابهًا حدث مع الأفيال”.

ويعتقد الباستوريلا قد تتجاوز هذه البكتيريا حدود الفيلة والظباء، لأن هذه الحيوانات مختلفة للغاية وراثيا، ولكن يبدو أنها تقتل كليهما. ويقول: “قد تكون هناك حيوانات أخرى يمكن أن يصبح فيها هذا مشكلة”. “إذا لم نبحث عنه، فلن نعرف ما إذا كان موجودًا أم لا. وإذا كان موجودا في حياة برية أخرى، فقد نرى حالات وفاة أخرى غير متوقعة.

سباق ضد الزمن

ومع ارتفاع درجات الحرارة العالمية، يعتقد الباحثون فهم هذا الأمر الباستوريلا أصبحت البكتيريا أكثر إلحاحًا من أي وقت مضى. أفيال السافانا الأفريقية مهددة بالانقراض، مع بقاء 350 ألف منها، وانخفاض عددها بنسبة 8٪ سنويًا. يقول فان فليت: “نود أن نمضي بهذا البحث إلى أبعد من ذلك”، لكن لا يوجد تمويل للقيام بذلك.

ليس الأمر مجرد سباق مع الزمن للوصول إلى الجثث بالسرعة الكافية، بل ليس من السهل أيضًا إرسال عينات بكتيرية إلى المختبرات المناسبة، وفرز التصاريح. يقول فان فليت: “إن تنفيذ هذا النوع من المشاريع مكلف للغاية”.

أصبح صندوق Victoria Falls Wildlife Trust في زيمبابوي قادرًا الآن على إجراء الاختبار الباستوريلا تصنيف بيسجارد 45، لذلك لن تضطر إلى الاعتماد على مختبرات في بلدان أخرى للحصول على المساعدة. وفي حالة عودته، سيتمكن الأطباء البيطريون من التعرف عليه بسرعة. لكن هذه القدرة ليست منتشرة على نطاق واسع بعد.

وفي عام 2022، اكتشف الباحثون الذين أجروا المسح السنوي للأفيال في منطقة كافانغو-زامبيزي المحمية – والتي تشمل محمية باندا ماسوي ودلتا أوكافانغو – عددًا كبيرًا من الجثث الحديثة. من غير المعروف ما إذا كان تصنيف بيسجارد 45 قد تسبب في بعض هذه الحالات، ولكن يجب أن يكون الآن على قائمة الأشياء التي يجب التحقيق فيها في حالة الموت المفاجئ في الأفيال الأفريقية، حسبما كتبت عالمة الأوبئة المقيمة في زيمبابوي، لورا رونسن، في تدوينة حديثة.

يوافق فان فليت. “عندما يحدث الانقراض الجماعي التالي، أو الوفيات غير المتوقعة للأفيال، أود بالتأكيد أن أقول إن هذا شيء يجب البحث عنه”

يمكنك العثور على المزيد من تغطية عصر الانقراض هنا، وتابع مراسلي التنوع البيولوجي فيبي ويستون و باتريك جرينفيلد على X (المعروف سابقًا باسم Twitter) للحصول على أحدث الأخبار والميزات