اكتشاف أقدم الأشجار المتحجرة في العالم على طول ساحل ديفون وسومرست | علوم

تم العثور على أقدم الأشجار المتحجرة في العالم، والتي يعود تاريخها إلى 390 مليون سنة، في منحدرات الحجر الرملي العالية على طول ساحل ديفون وسومرست.

وتعد الأشجار المتحجرة هي الأقدم التي تم العثور عليها على الإطلاق، حيث يبلغ عمرها حوالي 4 ملايين سنة من صاحبة الرقم القياسي السابق، والتي تم العثور عليها في ولاية نيويورك.

الأشجار المتحجرة والمعروفة باسم كالاموفيتون، يمكن أن تشبه أشجار النخيل إذا تم رؤيتها من مسافة بعيدة، ولكنها كانت “نموذجًا أوليًا” لأنواع الأشجار التي نعرفها اليوم. وبدلاً من الخشب الصلب، كانت جذوعها رفيعة ومجوفة في المنتصف ويتراوح طولها بين 2 و4 أمتار. كما أنها كانت تفتقر إلى الأوراق وكانت فروعها مغطاة بمئات من الهياكل الشبيهة بالأغصان.

تم العثور على الحفريات بالقرب من ماينهيد، على الضفة الجنوبية لقناة بريستول، بالقرب مما يعرف الآن بمخيم بوتلين لقضاء العطلات.

وقال البروفيسور نيل ديفيز، عالم الجيولوجيا في جامعة كامبريدج والمؤلف الأول للدراسة: “كانت هذه غابة غريبة جدًا، وليست مثل أي غابة قد تراها اليوم”. “لم يكن هناك أي نمو يمكن الحديث عنه ولم يظهر العشب بعد، ولكن كان هناك الكثير من الأغصان التي سقطت بالقرب من هذه الأشجار الكثيفة، مما كان له تأثير كبير على المناظر الطبيعية.”

كان العلماء قد افترضوا سابقًا أن هذا الامتداد من الساحل الإنجليزي لا يحتوي على حفريات نباتية مهمة، لكن هذا الاكتشاف تحديدًا، بالإضافة إلى عمره، يُظهر أيضًا كيف ساعدت الأشجار المبكرة في تشكيل المناظر الطبيعية واستقرار ضفاف الأنهار والسواحل منذ مئات الملايين من السنين. تم نشر النتائج في مجلة الجمعية الجيولوجية.

ويعود تاريخ الغابة إلى العصر الديفوني، قبل ما بين 358 مليون و419 مليون سنة، عندما بدأت الحياة أول توسع كبير لها على الأرض. وبحلول نهاية هذه الفترة، ظهرت أولى النباتات الحاملة للبذور وكانت الحيوانات البرية الأولى، ومعظمها من المفصليات، راسخة.

قال ديفيز: “لقد غيّر العصر الديفوني الحياة على الأرض بشكل جذري. كما غيّر كيفية تفاعل الماء والأرض مع بعضهما البعض، حيث ساعدت الأشجار والنباتات الأخرى على استقرار الرواسب من خلال أنظمتها الجذرية، ولكن لا يُعرف سوى القليل عن أقدم الغابات”.

تم العثور على الغابة الأحفورية التي حددها الباحثون في تشكيل الحجر الرملي الجلاد، على طول سواحل شمال ديفون وغرب سومرست. خلال العصر الديفوني، لم تكن هذه المنطقة مرتبطة ببقية إنجلترا، ولكنها بدلاً من ذلك كانت تقع في الجنوب، متصلة بأجزاء من ألمانيا وبلجيكا، حيث تم العثور على حفريات ديفونية مماثلة.

وقال الدكتور كريستوفر بيري، عالم الحفريات النباتية بجامعة كارديف والمؤلف المشارك: “عندما رأيت صور جذوع الأشجار لأول مرة، عرفت على الفور ماهيتها، بناءً على 30 عامًا من دراسة هذا النوع من الأشجار في جميع أنحاء العالم”. “كان من المدهش رؤيتهم بالقرب من المنزل. لكن الفكرة الأكثر دلالة تأتي من رؤية هذه الأشجار، لأول مرة، في المواقع التي نمت فيها.

“إنها فرصتنا الأولى للنظر مباشرة إلى بيئة هذا النوع المبكر من الغابات، لتفسير البيئة التي تعيش فيها كالاموفيتون وأضاف أن الأشجار تنمو وتقييم تأثيرها على النظام الرسوبي.

تم إجراء العمل الميداني على طول أعلى المنحدرات البحرية في إنجلترا، والتي لا يمكن الوصول إلى بعضها إلا عن طريق القوارب، وكشف أن تكوين الحجر الرملي هذا غني في الواقع بالمواد الأحفورية النباتية من العصر الديفوني.

خلال العصر الديفوني، كان الموقع سهلاً شبه قاحل، تتقاطع معه قنوات نهرية صغيرة تتدفق من الجبال إلى الشمال الغربي. وقال الباحثون إن ظهور أولى مجموعات الأشجار المتراصة بإحكام كان من شأنه أن يؤثر على الطريقة التي تتدفق بها الأنهار عبر المناظر الطبيعية. قال ديفيز: “يعتقد الناس أحيانًا أن الصخور البريطانية قد تم فحصها بشكل كافٍ، لكن هذا يوضح أن إعادة النظر فيها يمكن أن يؤدي إلى اكتشافات جديدة مهمة”.