الأرستقراطي الفرنسي الذي فهم التطور قبل داروين بمئة عام، بل وكان قلقاً بشأن تغير المناخ | تشارلز داروين

بعد وقت قصير من نشر تشارلز داروين أعظم أعماله، أصل الأنواع، في عام 1859، بدأ في قراءة عمل غير معروف عمره 100 عام لأرستقراطي فرنسي ثري.

وكانت محتوياته مفاجأة كبيرة. “”صفحات كاملة”” [of his book] كتب داروين إلى صديق: “إنها مثلي بشكل مثير للضحك”. “من المدهش مدى الصراحة التي تجعل المرء يرى وجهة نظره في كلمات رجل آخر.”

في الإصدارات اللاحقة من أصل الأنواعاعترف داروين بأن جورج لويس لوكلير، كونت دي بوفون، هو أحد الأشخاص “القلائل” الذين فهموا أن الأنواع تتغير وتتطور، قبل داروين نفسه.

والآن سيحاول كتاب جديد تسليط الضوء على الإنجازات غير العادية لعالم الطبيعة الفرنسي وأفكاره الرائدة، والتي يعود تاريخها إلى أربعينيات القرن الثامن عشر. قال جيسون روبرتس، مؤلف كتاب جديد: “كان بوفون من أوائل الأشخاص الذين افترضوا تغير الأنواع بمرور الوقت”. كل شيء حيوالتي سيتم نشرها الأسبوع المقبل، في 11 أبريل. “لم يسمها التطور – هذه الكلمة تمت صياغتها لاحقًا – لكنه كان من أوائل الأشخاص الذين تحدثوا عنها واقترحوا وجود نوع من النظام”.

في التاريخ الطبيعيوهو كتاب مؤلف من 36 مجلدًا عمل عليه بوفون لمدة 50 عامًا، كما طرح فكرة أن الحيوانات كانت تنقرض في وقت يعتقد فيه معظم المؤرخين الطبيعيين أن “الله لن يسمح أبدًا لأي نوع بالاختفاء أو الظهور بمرور الوقت”. وفقا لروبرتس. “كان مفهوم تغير الأنواع وانقراضها مثيرًا للجدل للغاية”.

وبالمثل، تنبأت ملاحظات بوفون حول التكاثر باكتشاف الحمض النووي: «لقد اقترح أنه لا بد من وجود نوع ما من آلية التشكيل الداخلي – وأن الحياة موجودة على مستوى خلوي عضوي ويجب أن يكون هناك نوع من الوصفة أو “القالب الداخلي” الذي يتبعه التكاثر، لتجميع وحدات بناء الخلايا لتكوين نوع معين من الكائنات الحية.

بعد أن ورث ثروة من قريب بعيد، تعادل حوالي 28 مليون جنيه إسترليني اليوم، استخدم بوفون بعض ثروته لتحويل حديقة مساحتها 100 فدان يملكها في بورغوندي إلى “مختبر بيئي”، حيث “ترك الأمور تسير بشكل جامح”. قال روبرتس: “ثم لاحظت ما حدث”.

“لقد تم وصفه في الواقع بأنه أول عالم بيئة في العالم، لأنه كان أول شخص قام بدراسة نوع ما في بيئته الخاصة، وليس مجرد عينة من كائن حي ميت.”

لاحظ بوفون كل ما حدث في حديقته، بدءًا من عادات تربية الثعالب وحتى أنماط الطيور والأشجار التي اختاروا التعشيش فيها. “لقد كان أول عالم يدرس الحياة في سياقها ويقدم ملاحظات سياقية حية، قال روبرتس. “كان يدفع مبالغ ضخمة مقابل عينات من الحيوانات الحية حتى يتمكن من رؤيتها والتفاعل معها”.

بدلا من التطور، استخدم بوفون مصطلح “الانحطاط” للإشارة إلى عملية طبيعية “خارج عملية التكاثر المنتظمة” التي أحدثت تغييرا في الأنواع. ولم يكن للمصطلح دلالات سلبية في ذلك الوقت.

لكن بوفون لم يكتشف أبدًا كيف حدث هذا التغير في الأنواع فعليًا: لقد تطلب الأمر من داروين ونظريته في الانتقاء الطبيعي تسليط الضوء على هذه العملية.

وحتى بدون هذه الرؤية الأساسية، افترض بوفون أن الأنواع الجديدة لا بد أن تكون قد ظهرت إلى الوجود وتغيرت مع مرور الوقت، في حين أن بعض الأنواع لا بد أن تكون قد انقرضت. وقال روبرتس: “كانت تلك فكرة جذرية للغاية في ذلك الوقت، وتم انتقاد بوفون بسببها من قبل جامعة السوربون: كان عليه أن يكتب بيانًا يندد فيه علنًا بكل ما كتبه”. تم اتهام بوفون رسميًا لاحقًا بالهرطقة لأنه أشار ضمنًا إلى أن الأرض أقدم من السجل الكتابي.

وقال روبرتس: “كان بوفون يعتقد أن الأمر يتعلق بملايين، إن لم يكن مليارات السنين”. “لقد كان رائداً في فكرة الزمن على المستوى الجيولوجي”.

على عكس معاصره كارل لينيوس، الذي كان يعتقد أن الطبيعة ثابتة وأن كل الأنواع ظلت تمامًا كما خلقها الله، اعتقد بوفون أن الطبيعة معقدة جدًا وقابلة للتغيير بحيث لا يمكن تصنيفها بسهولة.

حتى أنه كان يشعر بالقلق إزاء تأثير تغير المناخ الذي يسببه الإنسان. “كان لبوفون أعداء، لأن رسالته ــ أن الطبيعة لا يمكن التغلب عليها، وأن البشر كانوا في الواقع جزءا من الطبيعة ــ كانت في الأساس مربكة للآخرين”.

وقال روبرتس إنه أدرك بسرعة أن العالم لم يكن متقبلاً لأفكاره. “كان يدلي ببيان مثل: “لكي تتغير الأنواع، يجب على المرء أن يتخيل أن عمر الأرض ملايين السنين”، على أمل أن يكون الناس في يوم من الأيام مستعدين لسماع ذلك. ولكن بعد ذلك كان عليه أن يضيف جملة: “لكن بالطبع، هذه تكهنات سخيفة”. الكتاب المقدس يقول لنا خلاف ذلك

وبما أن بوفون كان عليه أن يستمر في تقويض ملاحظاته الخاصة، فقد كان من السهل على علماء الطبيعة الفيكتوريين أن يتجاهلوا مساهماته، مقترحين – كما فعل داروين – أن آراء بوفون “متقلبة بشكل كبير”، مقترحين – كما فعل داروين لقد فعل هو نفسه أن آراء بوفون “تقلبت بشكل كبير”.

ويأمل روبرتس أن يساعد كتابه في إعادة تأكيد مكانة بوفون الصحيحة في التاريخ، وقال: “إن الغضب الذي استقبل داروين في عام 1859 معروف جيدًا”. “تخيل لو تم التأكيد على هذه الأفكار في عام 1759”.