“الأمر له أثره”: يعاني ذوو الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة في الولايات المتحدة من انقطاع التيار الكهربائي لفترة أطول | فقر

في الأيام التي سبقت إعصار إيان في عام 2022، قاوم جيفري بيردومو ووالديه الدعوات الصارمة المتزايدة من المسؤولين لإخلاء منزلهم المتنقل في كيسيمي، فلوريدا.

وقال الشاب البالغ من العمر 25 عاماً، والذي يعمل مضيفاً في مطعم في مملكة حيوانات ديزني، خارج أورلاندو: “ليس لدينا الكثير وأردنا أن نبقى على اطلاع بأمورنا”. كانت مقطورة العائلة قديمة وغير مؤمن عليها. أراد بيردومو أن يكون موجودًا لمعالجة أي ضرر بمجرد حدوثه. “إذا انتهى الأمر بالفيضانات، فلن يكون أمامنا سوى القليل من الموارد. سوف نصبح بلا مأوى فعليًا.

وبأعجوبة، نجح المنزل المتنقل في اجتياز إعصار من الفئة الخامسة، وهو أحد أكثر الأعاصير دموية في تاريخ الولاية. ولكن بعد فترة طويلة من عودة الرياح الهادئة والسماء الزرقاء، ظلت الأسرة بدون كهرباء. لمدة سبعة أيام، عانى بيردومو ووالديه المسنين من درجات الحرارة الشديدة بينما كان الطعام يتعفن في ثلاجتهم (كان الطهي مستحيلًا بدون الموقد الكهربائي)، مما أجبرهم على الاعتماد على بنك الطعام.

لقد كانت هذه أطول فترة تعيشها العائلة – أصلها من جمهورية الدومينيكان وليست غريبة على الأعاصير – التي تعيشها بدون كهرباء. قال بيردومو: “لقد كان الأمر صعبًا حقًا”.

ولكن لم يكن الجميع في منطقة أورلاندو يواجهون هذه الصعوبة. وقد أظهر عدد كبير من الدراسات الحديثة أن انقطاع التيار الكهربائي يحدث في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والأقليات – مثل تلك التي يعيش فيها بيردوموس – في كثير من الأحيان ويستمر لفترة أطول.

في العام الماضي، وجد الباحثون في معهد جورجيا للتكنولوجيا أن المجتمعات ذات التصنيفات الاجتماعية والاقتصادية المنخفضة (وهي درجة تعتمد على مؤشر الضعف الاجتماعي التابع لمركز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC) والذي يأخذ في الاعتبار بيانات التعداد مثل العرق والدخل والتعليم والحصول على السيارات) انتظرت في المتوسط ​​ما يقرب من ثلاث ساعات أطول لاستعادة قوتهم بعد العاصفة. وبشكل أكثر تحديدًا، ارتبط انخفاض الوضع الاجتماعي والاقتصادي بنسبة 10% بانقطاع التيار الكهربائي لفترة أطول بنسبة 6.1%. (مقاطعة أوسيولا، حيث يعيش بيردومو، لديها درجة SVI تبلغ 0.86، وهو ما يعتبره مركز السيطرة على الأمراض (CDC) عالي مستوى الضعف.)

وقال سكوت غانز، المؤلف الرئيسي للدراسة وهو الآن أستاذ في جامعة جورج تاون: “إن التصور الشائع بأن المجتمعات الأكثر ضعفا اقتصاديا تعاني من انقطاع التيار الكهربائي لفترة أطول يتوافق مع البيانات”. وقال إن الباحثين قاموا بتحليل بيانات الانقطاع عبر تسع ولايات جنوب شرق البلاد خلال ثمانية أعاصير كبرى بين عامي 2017 و2020 وقارنوها بنتائج مؤشر SVI لـ 15 مليون عميل فقدوا الطاقة خلال تلك الفترة الزمنية.

“هذه منطقة جغرافية كبيرة جدًا، وهناك الكثير من العواصف على عدد كبير من المرافق. وقال إن هذه ليست أنماطًا مخصصة أو خاصة بسياق معين.

وتنضم الدراسة، التي نشرت في مجلة Nature Communications، إلى مجموعة متزايدة من الأبحاث التي تشير إلى أن انقطاع التيار الكهربائي أكثر انتشارًا ولفترة طويلة في المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمحرومة تاريخيًا. في الربيع الماضي، قامت دراسة أجرتها كلية كولومبيا ميلمان للصحة العامة بتحليل ثلاث سنوات من بيانات الانقطاع، ووجدت أن المناطق ذات درجات مؤشر SVI العالية والفقر المنتشر – من بينها لويزيانا وأركنساس ووسط ألاباما وشمال ميشيغان – شهدت انقطاعات أكثر تكرارا. كما عانت هذه المناطق أيضًا من المزيد من انقطاعات التيار الكهربائي التي استمرت ثماني ساعات أو أكثر، وهي انقطاعات تعتبر “ذات أهمية طبية” لأنها تدوم لفترة أطول من عمر البطارية الاحتياطية في العديد من الأجهزة الطبية. وحددت دراسة أخرى “تفاوتا كبيرا في مدى ومدة انقطاع التيار الكهربائي الذي تعاني منه المجموعات ذات الدخل المنخفض والأقليات” خلال عاصفة ثلجية شديدة في ولاية تكساس خلال شتاء عام 2021.

لم تحدد أي من هذه الدراسات سببًا محددًا وراء قضاء المجتمعات ذات الدخل المنخفض والمجتمعات الملونة وقتًا أطول في الظلام، لكن النظريات تتراوح بين البنية التحتية القديمة في المجتمعات الفقيرة إلى التحيزات المتأصلة في إجراءات الاستجابة للعواصف. على سبيل المثال، بعد العواصف، عادةً ما تعطي أطقم ترميم العواصف الأولوية للبنية التحتية الحيوية مثل مرافق الرعاية الصحية والمراكز التجارية، والتي غالبًا ما تقع في المناطق الأكثر ثراءً. وقال غانز وباحثون آخرون إن المرافق يجب أن تعيد النظر في جهود الترميم بعد العاصفة، ووضع الأحياء الفقيرة بالقرب من أعلى القائمة.

وقال غانز: “أعتقد أن الحالة المتزايدة هي أن المرافق لديها البيانات المتاحة حتى تتمكن من تصميم استجابتها بشكل أكثر جراحية قليلاً”. “قد يعني هذا أن التعافي بالنسبة للمستهلك العادي يستغرق وقتًا أطول، ولكن ربما تكون هناك بعض المقايضات التي نحن على استعداد لاتخاذها كمجتمع لضمان عدم تعرض المجتمعات الضعيفة للغاية لانقطاع التيار الكهربائي لفترة طويلة بشكل خاص.”

من خلال عدم إعطاء الأولوية للفئات السكانية الضعيفة، كما كتب مؤلفو دراسة عام 2017 التي وجدت أن مجتمعات الأمريكيين الأصليين تعاني من انقطاعات أطول، “يمكن القول إن المرافق لا تفي بتفويضها لخدمة المصلحة العامة”.

وذلك لأن انقطاع التيار الكهربائي لفترات طويلة يمكن أن يكون كارثيًا بالنسبة للسكان ذوي الدخل المنخفض، الذين هم أقل عرضة للإخلاء أثناء عاصفة كبيرة وأكثر عرضة للمعاناة في أعقابها، سواء كان ذلك باستبدال ثلاجة مليئة بالأطعمة الفاسدة أو التعافي من الأمراض المرتبطة بدرجات الحرارة.

وفقًا لوزارة الطاقة الأمريكية (DoE)، منذ عام 2011، ارتفع متوسط ​​العدد السنوي لانقطاعات التيار الكهربائي بسبب الطقس بنسبة 80٪ تقريبًا. يعتقد الخبراء أن عدد ومدة انقطاع التيار الكهربائي سيستمر في الزيادة مع تفاقم أزمة المناخ والطقس القاسي الذي يضغط على شبكة الكهرباء الأمريكية القديمة والمجهدة بالفعل.

لكن الباحثين قالوا إن تحديد المجتمعات الأكثر عرضة للخطر أثناء انقطاع التيار الكهربائي أمر صعب، لأن شركات المرافق نادراً ما تشارك إحصائيات مفصلة حول متى وأين يحدث الانقطاع ومدة استمراره.

“إنهم مترددون للغاية في تقديم ذلك. وقالت الدكتورة كيلي ستيفنز، أستاذة الإدارة العامة في جامعة سنترال فلوريدا (UCF): “إن هذا شيء لديهم، لكنهم ليسوا على استعداد لمشاركته علنًا”. “أعتقد أن هناك قلقًا بشأن إظهار بعض هذه الفوارق”. في أواخر عام 2022، دعا البيت الأبيض المرافق إلى توفير أرقام انقطاع موحدة في الوقت الحقيقي. اعتبارًا من يوليو 2023، امتثلت 4% فقط من جميع شركات المرافق الكهربائية.

بالإضافة إلى حجب المعلومات التي يمكن أن تساعد الحكومات على الاستعداد لانقطاعات الكهرباء، فإن المرافق غالبا ما تقاوم الاستراتيجيات التي قد تمنعها في المقام الأول، من خلال معارضة تطوير الشبكات الصغيرة – أنظمة الطاقة التي يمكن أن تعمل بشكل مستقل عن الشبكة الكهربائية الأكبر، وأحيانا عن طريق الاعتماد على الطاقة الشمسية أو تخزين البطاريات – وبرامج الطاقة الشمسية المجتمعية.

في غضون ذلك، تستفيد بعض المرافق العامة من برنامج تمويل وزارة الطاقة لتطوير الشبكات الصغيرة، في حين تستثمر المدن في جميع أنحاء البلاد في ما يسمى بمراكز المرونة، وتحديث الكنائس والمدارس والمراكز المجتمعية لدعم السكان الضعفاء قبل وأثناء وبعد عاصفة. غالبًا ما يتم دعم هذه المرافق بالطاقة الشمسية وتخزين البطاريات الاحتياطية وتوفر كل شيء بدءًا من مكان لشحن الأجهزة الإلكترونية وحتى الجلسات مع مستشار الحزن.

وفي بالتيمور، ينتشر 18 مركزًا للصمود في جميع أنحاء الأحياء ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​في المدينة، حيث يمكن للسكان التجمع أثناء العواصف أو موجات الحر القاتلة لتخزين أدويتهم الحساسة لدرجة الحرارة، أو جمع معدات الإسعافات الأولية، أو مجرد الجلوس والتحدث. وفي هيوستن، يخطط المسؤولون لإنشاء شبكة مكونة من 16 مركزًا للمرونة على أرض مرتفعة لتكون بمثابة ملجأ آمن أثناء أحداث الفيضانات.

وبالعودة إلى وسط فلوريدا، تستخدم مدينة أورلاندو منحة التنمية المجتمعية المقدمة من HUD لتطوير ستة مراكز أحياء “في مناطق تم اختيارها عن قصد”، كما قال مايك هيس، مدير الاستدامة في المدينة. “لقد نظرنا إلى أشياء مثل الدخل، والوصول إلى الإنترنت، وعبء الطاقة، أو مقدار إنفاق دخل الشخص على تكاليف الطاقة … للتأكد من أننا نساعد الأشخاص الذين هم في أمس الحاجة إلى هذه المساعدة.”

تتعاون المدينة أيضًا مع UCF لتصميم مراكز مرونة متنقلة ليتم نشرها بعد الأحداث المناخية القاسية في المجتمعات التي لا تقع على مسافة قريبة من مركز الطوب وقذائف الهاون. قال ستيفنز، الذي يقود مشروع المراكز المتنقلة، والذي تموله وزارة الطاقة والمؤسسة الوطنية للعلوم، إن الفريق انتهى للتو من جمع التعليقات من المجتمع حول المكان وما يرغبون في رؤيته في مركز متنقل.

“كتب الناس الكثير من الملاحظات التي تشير إلى المخاوف بشأن انقطاع التيار الكهربائي. قالت: “من الصعب أن يظلوا هادئين، ومن الصعب شحن هواتفهم باستخدام سيارتهم فقط”.

في العام الماضي، شارك بيردومو في مجموعة التركيز UCF حول المجتمعات التي يمكن أن تستفيد من مرافق الطاقة الشمسية والتخزين. وبينما شارك المشاركون تجاربهم بعد الإعصار، أدرك بيردومو أن أسبوع عائلته بدون كهرباء لم يكن هو القاعدة.

وقال: “انقطع التيار الكهربائي عن معظم الناس لمدة يومين، وربما أربعة أيام كحد أقصى”، على الرغم من أن سكان حي باين هيلز في أورلاندو – وهو مجتمع تسكنه أغلبية من السود – أفادوا أنهم قضوا أسبوعًا ونصف بدون كهرباء. وعلى الطرف الآخر من الطيف كان هناك مشارك من منطقة ثرية وصف تعاونية للطاقة الشمسية في الحي. وقال بيردومو: “كان تحمل آثار الإعصار أسهل بكثير بالنسبة لهم مما كان عليه بالنسبة لنا”.

وقال جيفري بيردومو إنه بالإضافة إلى الأشياء العملية مثل الجليد والماء، ينبغي لمراكز المرونة أن توفر الإغاثة من التأثير العقلي للطقس القاسي أيضًا. وقال: “إن الضغط الذي تمر به يؤثر سلباً على المستوى العاطفي”. “يمكن أن تحتوي هذه المساحات على شيء بسيط مثل ركن للعب الشطرنج فيه لإبعاد تفكيرك عن الأشياء. لإخراج طاقتك من المشاعر السلبية.”