الإجراءات القانونية يمكن أن تنهي استخدام حمأة الصرف الصحي السامة على المحاصيل الأمريكية كسماد | PFAS

ومن الممكن أن تضع الإجراءات القانونية الجديدة حداً لممارسة نشر حمأة مياه الصرف الصحي السامة على الأراضي الزراعية في الولايات المتحدة كبديل رخيص للأسمدة، وإرغام أميركا على إعادة التفكير في كيفية التخلص من نفاياتها الصناعية والبشرية.

إشعار بنية مقاضاة الهيئات التنظيمية الفيدرالية بتهمة فشلها في معالجة المستويات الخطيرة من PFAS “المواد الكيميائية الأبدية” المعروفة بوجودها في جميع الحمأة تقريبًا.

ويأتي هذا الإجراء في الوقت الذي تلوثت فيه الحمأة الأراضي الزراعية في جميع أنحاء البلاد، مما أدى إلى إصابة المزارعين بالمرض، وقتل الماشية، وتلويث مياه الشرب، وتلويث اللحوم المباعة للجمهور، وتلويث المحاصيل وتدمير سبل عيش المزارعين.

وقالت كايلا بينيت، مديرة السياسات في منظمة الموظفين العموميين من أجل المسؤولية البيئية (الأقران)، التي قدمت الإشعار، إن هذه الممارسة “لا تجتاز اختبار الوجه المباشر”.

وقالت: “لقد عرفت وكالة حماية البيئة منذ سنوات أن هناك PFAS في المواد الصلبة الحيوية لكنهم لا يستطيعون التفكير في طرق أفضل لتلويث أمريكا من PFAS في المبيدات الحشرية والمواد الصلبة الحيوية المحملة بـ PFAS”. “سوف نجعل وكالة حماية البيئة تبدأ في تنظيم هذا الهراء، حرفيًا”.

PFAS هي فئة مكونة من حوالي 15000 مركب يطلق عليها اسم “المواد الكيميائية الأبدية” لأنها لا تتحلل بشكل طبيعي، وتتراكم في جسم الإنسان والبيئة. وترتبط المواد الكيميائية بمجموعة من المشاكل الصحية الخطيرة مثل السرطان وأمراض الكبد ومشاكل الكلى وارتفاع نسبة الكوليسترول والعيوب الخلقية وانخفاض المناعة.

الحمأة عبارة عن مزيج من النفايات البشرية والصناعية التي تكون نتيجة ثانوية لعملية معالجة مياه الصرف الصحي. فالتخلص منه مكلف، وتسمح وكالة حماية البيئة (EPA) بنشره في الأراضي الزراعية كسماد “صلب حيوي” لأنه غني أيضًا بالمغذيات النباتية.

لكن المدافعين عن الصحة العامة انتقدوا هذه الممارسة لأن البلاد تنفق مليارات الدولارات سنويا على معالجة المياه فقط من أجل أخذ المنتجات الثانوية السامة وإدخالها في الإمدادات الغذائية وإعادة تلويث المياه.

أصبحت ولاية ماين أول ولاية تحظر المواد الصلبة الحيوية بعد أن وجدت أن PFAS قد تلوثت المحاصيل أو المياه بدرجة عالية في 73 مزرعة على الأقل حيث انتشرت الحمأة. أنشأت الدولة مؤخرًا صندوقًا بقيمة 70 مليون دولار لإنقاذ المزارعين المتضررين.

وفي الوقت نفسه، في تكساس، زعمت دعوى قضائية جديدة ضد شركة إدارة النفايات العملاقة Synagro أن الشركة كانت تعلم أو كان ينبغي لها أن تعلم أن الحمأة التي تبيعها للمزارعين ملوثة بمادة PFAS. بشكل منفصل، فتحت سلطات إنفاذ القانون المحلية تحقيقًا جنائيًا في قضية سيناجرو.

على الرغم من أن وكالة حماية البيئة قد اعترفت بتهديد PFAS في الحمأة، إلا أنها لم تتخذ سوى القليل من الإجراءات. ولم ترد الوكالة على الفور على طلب للتعليق.

في حين أن المواد الصلبة الحيوية يمكن أن تعج بأي من 90.000 مادة كيميائية من صنع الإنسان يحتمل أن يتم بصقها في مجاري البلاد، فإن قواعد وكالة حماية البيئة تتطلب حاليًا مراقبة تسعة معادن ثقيلة فقط. ويزعم الإشعار أن الوكالة لديها ملفات سمية لـ 12 مادة من PFAS معروفة بوجودها في الحمأة.

توصلت الأبحاث إلى أن PFAS المنتشر في الحقول يمكن أن ينتقل إلى الماء أو تمتصه المحاصيل بمستويات قد تشكل خطراً على البشر، لذلك يتطلب القانون من وكالة حماية البيئة وضع حدود لـ PFAS في الحمأة، كما يزعم PEER.

وقد يشمل ذلك إجراء تقييمات للمخاطر، لكن وكالة حماية البيئة أثبتت بالفعل أنه لا يوجد أي مستوى من التعرض لـ PFOS وPFOA، من PFAS الأكثر شيوعًا، آمن في مياه الشرب.

وقال بينيت إن مستويات PFOS وغيرها من PFAS الموجودة في الحمأة مرتفعة للغاية لدرجة أنه من المحتمل ألا يكون من الممكن استخدام معظم الحمأة للأسمدة إذا أجرت وكالة حماية البيئة تقييماتها بشكل صحيح. وأشارت إلى أن السلفونات المشبعة بالفلور أوكتين معرضة بشكل خاص لأن ينتهي بها الأمر في لحوم البقر.

وقال بينيت: “إن الأمر لا يؤثر على المزارعين فحسب، بل يؤثر علينا جميعاً الذين نأكل”.

يمنح إشعار PEER لمدة 60 يومًا بنية مقاضاة وكالة حماية البيئة لفشلها في تطبيق قانون المياه النظيفة الوكالة شهرين لاتخاذ إجراء، أو يمكن المضي قدمًا في الدعوى القضائية. يمنح القانون المواطنين الحق في مقاضاة الهيئات التنظيمية إذا لم يطبقوا القانون.

يتم استخدام حوالي 60% من الحمأة في البلاد في الأراضي الزراعية، وتعارض معظم مرافق معالجة المياه والشركات التي تقوم بإلقاء النفايات السامة في نظام الصرف الصحي الحظر لأنه سيزيد من تكاليفها.

وقال بينيت: “إن وكالة حماية البيئة تعمل كقائد للصناعة لمساعدتهم على التخلص من النفايات السامة”.

وإلى أن وافقت القيادة السياسية في وكالة حماية البيئة على الحمأة للاستخدام الزراعي رغم اعتراض علماء الوكالة في أوائل التسعينيات، كان يتم إلقاؤها في المحيط، لكن ذلك أدى إلى خلق مناطق ميتة شاسعة.

قالت لورا أورلاند، العالمة في منظمة Just Zero غير الربحية والمهندسة المدنية التي عملت في تصميم إدارة النفايات، إنه إذا تم حظر المواد الصلبة الحيوية، فمن المرجح أن تضطر مرافق مياه الصرف الصحي ووكالة حماية البيئة إلى دفن جميع الحمأة. وأضافت أن البلاد ستحتاج إلى إنشاء مدافن النفايات خصيصًا للحمأة، وتنفيذ التكنولوجيا المتاحة التي يمكن أن تقلل كتلة الحمأة بنسبة 50٪، لكنها لا تستخدم على نطاق واسع.

على المدى الطويل، ستحتاج وكالة حماية البيئة إلى النظر في تقليل حجم مرافق معالجة مياه الصرف الصحي – وهي أكبر نفايات العمليات من مناطق المترو بأكملها. وستكون الأحمال الصغيرة أكثر قابلية للإدارة من حيث معالجة التلوث الكيميائي، ولكنها ستكون أيضًا أكثر تكلفة.

لقد حققت ميشيغان بالفعل بعض النجاح في خفض مستويات PFAS في الحمأة عن طريق تحديد الملوثين ومطالبتهم بالتوقف عن إرسال النفايات إلى نظام الصرف الصحي. لكن هذا لا يعالج أيًا من مئات المواد الكيميائية الأخرى الموجودة في الحمأة.

وقال بينيت: “إنك تقوم بإخراج كل الأشياء المزعجة من الماء، ومن ثم ستعيدها إلى حقول المزرعة – وهذا أمر غير منطقي”.