الاحتباس الحراري وتطهير الأراضي و”دوامة الانقراض”: الكفاح من أجل إنقاذ حيوانات الكوالا الأسترالية | أخبار أستراليا

يعتقد بيل إليس أن حيوانات الكوالا قد تمكنت بطريقة أو بأخرى من خداع شعوب العالم – وهي خدعة جعلتها مادة لعدد لا يحصى من الحملات التسويقية بوجوهها المستديرة التي تشبه الرسوم المتحركة.

“هل سبق لك أن رأيت جماجمهم؟” سأل. “إنهم طويلون ومسطحون ولكنهم يتمتعون بهذا الوجه الذي يبدو لطيفًا ومحبوبًا وأنفًا صغيرًا. إنه يناشدنا.”

ولكن في حين أن متسلقي شجرة الكينا النعاسين قد يشعرون بوجودهم في كل مكان في عالم التسويق أو الدبلوماسية الناعمة (يتم نشرهم بانتظام في أحضان زعماء العالم)، فإن مستقبلهم على الساحل الشرقي لأستراليا يبدو محفوفًا بالمخاطر بشكل متزايد.

الكوالا هي واحدة من الحيوانات القليلة التي توصلت إلى كيفية إعالة نفسها عن طريق تناول أوراق الكينا. لكن إليس، وهو باحث في جامعة كوينزلاند يدرس هذه الأشجار منذ 35 عامًا، يقول إنه على الرغم من أن لديهم عددًا قليلًا من المنافسين على الغذاء، إلا أنهم مرتبطون بثروات الأشجار التي يتم تطهيرها من أجل التطوير.

ومن المقرر أن تستضيف حكومة نيو ساوث ويلز يوم الجمعة “قمة الكوالا” للاستماع إلى ما تم تنفيذه وما يجب القيام به.

يقول الدكتور ستيوارت بلانش، عالم الحفاظ على البيئة ومدير سياسات الغابات في الصندوق العالمي للطبيعة في أستراليا: “لقد أدرك الناس أنه لا يمكن اعتبار أنه سيكون لدينا الكوالا دائمًا أمرًا مسلمًا به”.

التهديدات الستة الرئيسية التي تواجه الكوالا

جاءت أول علامة كبيرة على وجود مشكلة في عام 2012 عندما تم إدراج حيوانات الكوالا على الساحل الشرقي لأستراليا على أنها معرضة للخطر. ووجدت دراسة لاحقة أن الأرقام انخفضت على المستوى الوطني بنسبة 24% على مدى الأجيال الثلاثة الماضية – أو حوالي 20 عاما.

في حرائق الغابات السوداء التي اندلعت في أستراليا في أواخر عام 2019 وأوائل عام 2020، احترق حوالي 10% من موطن الكوالا. انتشرت صور الكوالا الميتة أو المحروقة حول العالم.

في عام 2022 – ومع استمرار تطهير الأراضي وقطع الأشجار في تدمير موطنها – رفعت الحكومة حالة الحفاظ على الكوالا إلى المهددة بالانقراض. تشير التقديرات الجديدة إلى أنه بين عامي 2001 و2021، انخفضت أعداد الكوالا في كوينزلاند ونيو ساوث ويلز وإقليم العاصمة الأسترالية بنسبة 50%. الأرقام أكثر استقرارًا في فيكتوريا وجنوب أستراليا.

وفي نيو ساوث ويلز، تتحرك حكومة الولاية لإنشاء “حديقة الكوالا الوطنية الكبرى”، لكن دعاة الحفاظ على البيئة أشاروا إلى استمرار قطع الأشجار داخل الحدود المقترحة للحديقة باعتبارها “مأساة عميقة”.

لسنوات، كان يُنظر إلى الكوالا على أنها تواجه خمسة تهديدات كبيرة: تطهير الأراضي، وقطع الأشجار، وهجمات الكلاب، وحوادث المرور، والكلاميديا، وهو مرض بكتيري يمكن أن يسبب التهابات المسالك البولية والعقم عند الإناث، كما يلحق الضرر بالحيوانات المنوية لدى الذكور.

لكن هذا النوع يواجه الآن تهديدًا رئيسيًا سادسًا. يقول بلانش: “إن تأثيرات تغير المناخ تتغلب بسرعة على التأثيرات الأخرى”.

وعندما رفع خبراء حكوميون حالة تهديد الكوالا إلى “مهدد بالانقراض”، قالوا إن التغيرات في درجات الحرارة والرطوبة وتوافر المياه في الصيف تشكل تهديدًا كبيرًا لأنها يمكن أن تسبب “إجهادًا فسيولوجيًا حادًا أثناء موجات الحر، يتفاقم بسبب الجفاف”.

تقول الدكتورة أمبر جيليت، الطبيبة البيطرية وخبير الكوالا في جامعة كوينزلاند، إن الكوالا تميل إلى التسلق أعلى الأشجار هربًا من أي تهديد، بما في ذلك الحريق.

لكن هذه الاستراتيجية لم تنجح في المناطق التي وصلت فيها الحرائق إلى ما هو أبعد من قمم الأشجار.

يمكن أن يؤدي تغير المناخ أيضًا إلى تقليص موطن الكوالا في غابات الأوكالبتوس والغابات بشكل أكبر.

تولد الكوالا الحرارة أثناء تناول الطعام، وذلك باستخدام درجات الحرارة المنخفضة طوال الليل لتبرد. ومع استمرار ارتفاع درجات الحرارة في أستراليا، يقول جيليت إن قلة الراحة قد تؤدي إلى تلف أعضاء الحيوان أو التدخل في أنماط تغذيته.

تجنب “دوامة الانقراض”

وتقول إن معرفة عدد حيوانات الكوالا الموجودة هناك أمر صعب، لأنه ليس من السهل اكتشافها. ولكن هناك اقتراحات من التاريخ كان من الصعب تفويتها في السابق.

قبل قرن من الزمان فقط، قُتلت ملايين الكوالا بسبب تجارة الفراء، حيث تم إطلاق النار على 600 ألف حيوان في شهر واحد في عام 1919.

يقول جيليت: “يشير هذا إلى العدد الهائل من حيوانات الكوالا في مناطق الأدغال التي يمكن للناس الذهاب إليها والعثور عليها وإطلاق النار عليها من شجرة”. “يجب أن يكون هناك عدد كبير من السكان.”

وتقول مبادرة حكومية جديدة لإعطاء تقدير وطني أكثر دقة للأعداد، إن الساحل الشرقي يضم عدداً من الكوالا يتراوح بين 117 ألفاً و244 ألفاً.

وفي عام 2018، نشر أكثر من 50 عالمًا – من بينهم البروفيسور كارولين هوج من جامعة سيدني – الجينوم الخاص بالكوالا. يعد التنوع الجيني لدى الأفراد وعبر أنواع الكوالا مؤشرًا مهمًا على فرصهم في البقاء على قيد الحياة.

يقول هوج: “هذا الجينوم المرجعي هو مخطط لكيفية عمل الحيوان وكيفية تفاعله مع المناظر الطبيعية”.

إن معرفة الأماكن التي تتمتع فيها الحيوانات بجينات وراثية صحية – والأماكن التي لا تتمتع فيها بها – يجب أن تعطي دعاة الحفاظ على البيئة أدلة حول المكان الذي يستهدفون فيه جهودهم لمنع عزلة مجموعات الكوالا إما عن طريق الطرق وتطهير الأراضي، أو عن طريق تغير المناخ.

يقول هوج إن الهدف هو تجنب وصول مجموعات الكوالا إلى “دوامة الانقراض” حيث يصبح الأفراد مرتبطين ارتباطًا وثيقًا بأقرانهم “ويتوقفون عن التكاثر”.

“كلما زاد التنوع الذي تعطيه للأنواع، زادت قدرتها على التكيف مع عالم متغير – ونحن نمر بواحدة من أهم التغييرات على الإطلاق.”

“يجب أن نخجل”

تمتلك أستراليا أحد أسوأ السجلات في انقراض الثدييات على هذا الكوكب، وقد حددت حكومة حزب العمال الفيدرالية التي تنتمي إلى يسار الوسط هدفًا يتمثل في عدم انقراض حيوانات جديدة.

وتقول بلانش إن الوقت قد حان للتوصل إلى “اتفاق سلام” وطني مع الكوالا.

منذ الإعلان عن أن حيوانات الكوالا معرضة للانقراض، “لم يحدث أي تغيير في قوانين تطهير الأراضي على المستوى الفيدرالي أو مستوى الولاية. لقد كانت لدينا التزامات انتخابية، لكن لم يتم الوفاء بأي منها».

يقول: “يجب أن نخجل”. “نحن مصدرو الوقود الأحفوري الرائدون على مستوى العالم والدولة المتقدمة الوحيدة التي لا تزال نقطة ساخنة لتطهير الأراضي على مستوى العالم، ولا يزال تدمير الأماكن التي تعيش فيها الكوالا غير مخالف للقانون.

“أعتقد أن هذا لا يزال جزءًا من عقلية الغزو التي تقول، في النهاية، إن الكوالا لا تخفف من حقوقنا في تطهير الأراضي أو قطع الأشجار أو بناء منازلنا.

“نحن، كأمة، لم نقرر أننا سننقذ الكوالا”.