“التحول الزلزالي”: التوجه نحو سيارات الدفع الرباعي يجعل القيادة غير ميسورة التكلفة بالنسبة للكثيرين | صناعة السيارات

أفي بداية الوباء، اشترت سيولا لونا، سائقة شركة Lyft البالغة من العمر 45 عامًا في لوس أنجلوس، سيارة كروس أوفر Saturn Vue عام 2005، بعد أن تحطمت سيارتها الجديدة دودج كارافان (شاحنة صغيرة) في حادث تحطم. لم تكن Vue جميلة تقريبًا، لكنها كانت في متناول الجميع بسعر 4000 دولار – بما في ذلك الصدأ ومشاكل المحرك ولوحة القيادة المليئة بأضواء التحذير.

ومع عدم وجود دخل آخر لإعالة نفسها وأطفالها الثلاثة، كانت القيادة بمثابة شريان الحياة الاقتصادي للونا. لكن معظم ما صنعته انتهى به الأمر إلى ميكانيكا السيارات مع استمرار تعطل السيارة الصغيرة ذات الدفع الرباعي. ثم في العام الماضي، أبلغت ليفت لونا أن نظام Vue الخاص بها قد أصبح قديمًا جدًا بالنسبة للمنصة، مما تركها عاطلة عن العمل. لذلك سارعت للعثور على عمل جديد كعاملة رعاية للأطفال المصابين بالتوحد، ثم تعطلت السيارة مرة أخرى. لتوفير المال من أجل موعد ميكانيكي آخر، كانت لونا تستقل الحافلة إلى عملائها – مما أدى إلى استنزاف أرباحها بساعات من وقت التنقل غير مدفوع الأجر.

إن شراء سيارة بديلة أمر غير وارد، لأنها بالكاد تملك ما يكفي من المال للإيجار. ولكن حتى لو كان لدى لونا الأموال اللازمة للذهاب للتسوق، فمن غير المرجح أن تجد أي شيء معقول على الإطلاق. ويباع متوسط ​​السيارة الجديدة اليوم بما يقرب من 49 ألف دولار، ومتوسط ​​قوائم السيارات المستعملة بأكثر من 26 ألف دولار – وهو ما يمثل زيادة بنسبة 31% للسيارات الجديدة وزيادة بنسبة 40% تقريبًا للسيارات المستعملة منذ عام 2020، وفقًا لبيانات مجموعة الصناعة كوكس أوتوموتيف.

وقد أدت هذه الزيادات إلى رفع التكلفة الإجمالية لملكية السيارة إلى أعلى مستوياتها على الإطلاق في بلد لا تعتبر فيه السيارات اختيارية حقًا. وذلك على الرغم من تراجع التضخم ومشكلات سلسلة التوريد التي أعاقت صناعة السيارات أثناء الوباء. فلماذا لا يزال المستهلكون يتعرضون للضغط؟

إليك تلميحًا: شركات صناعة السيارات تعمل بشكل رائع. ومن خلال تنسيق خفض الإنتاج على مستوى الصناعة بشكل أساسي، أعطى الوباء الشركات المصنعة القدرة على المطالبة بأسعار مذهلة لعدد أقل من السيارات، مما أدى إلى أرباح قياسية. ومع تعديل المستهلكين لتوقعاتهم، رأى المسؤولون التنفيذيون فرصة لتأسيس وضع طبيعي جديد مربح. قالت ماري بارا، الرئيس التنفيذي لشركة جنرال موتورز، للمساهمين في عام 2022، إن انخفاض المخزون هو “فرصة لتحقيق هوامش ربح قوية”. إدارة أعمالنا بإمدادات يومية أقل مما كنا عليه في الماضي القريب لأن هذا أمر جيد لشركتنا.

يقول بريان مودي، أحد كبار المحررين في Kelley Blue Book، إحدى نشرات صناعة السيارات، إن شركات صناعة السيارات استخدمت الوباء لتحويل خطوط الإنتاج نحو المنتجات ذات هامش الربح الأعلى. فبدلاً من السيارات الصغيرة والموديلات الأساسية، ركزوا على السيارات الفاخرة وسيارات الدفع الرباعي ذات التجهيزات الكاملة، والتي تحقق أرباحًا أكبر بكثير لكل عملية بيع. وهذا يعني أنه “كلما كانت السيارة أقل تكلفة، قلّت الخيارات المتاحة أمامك”، كما يقول مودي. وقد أطلق بعض المعلقين على هذا الاتجاه اسم “التضخم”. أعلن تقرير لشركة كوكس أوتوموتيف لعام 2023 أن “سوق السيارات الجديدة في الولايات المتحدة أصبحت سوقا فاخرة”، وهو “تحول زلزالي” يعتبر، بالنسبة للعديد من المشترين، “ممتعا مثل عصا حادة في العين”.

لكن الأذى لا يقتصر على مشتري السيارات؛ ينتشر إلى أصحاب السيارات أيضًا. مثل بن فالديز، الذي يكمل راتبه البالغ 60 ألف دولار كتقني كمبيوتر في إحدى كليات المجتمع في كاليفورنيا من خلال القيادة لصالح شركة أوبر في سيارة تويوتا بريوس من الجيل الأقدم بمسافة 280 ألف ميل. ولأن أوبر تعتبر السائقين مقاولين مستقلين، فإن فالديز يتحمل جميع تكاليف الصيانة، التي تضخمت: “قبل ثلاث سنوات، ربما كنت أدفع مبلغًا زهيدًا يصل إلى 50 دولارًا مقابل تغيير الزيت. الآن أتطلع إلى ما لا يقل عن 100 دولار، وقد رأيته يصل إلى 150 دولارًا مقابل أربعة كوارتات فقط من النفط الاصطناعي. ارتفعت تكلفة إطارات السيارات بأكثر من النصف. ويقول إنه حتى سعر غسيل السيارة، وهو أمر يتعين على فالديز القيام به بانتظام لإبقاء الركاب سعداء، ارتفع من حوالي 25 دولارًا إلى ما يقرب من 45 دولارًا.

وقد جلبت تكلفة التأمين المزيد من الألم. تظهر البيانات الصادرة عن مكتب الولايات المتحدة لإحصاءات العمل أن متوسط ​​تكلفة التأمين على السيارات ارتفع بأكثر من 14% بين نهاية عام 2021 و2022، قبل أن يرتفع بنسبة 20% أخرى بحلول نهاية عام 2023، وهي أكبر زيادة لمدة عام منذ السبعينيات.

تقول ديفيا سانجامشوار، خبيرة التأمين في شركة Value Penguin، إن هذه الزيادات السريعة لها عدة أسباب. الأول هو أن ارتفاع تكلفة المركبات والصيانة يعني أنه يتعين على شركات التأمين أن تدفع المزيد عندما تسوء الأمور. والسبب الآخر هو أن المزيد من المركبات تتعرض للتدمير بسبب أزمة المناخ. وتشير تقديرات شركة بيانات المركبات كارفاكس إلى أن إعصار إيان دمر ما يصل إلى 358 ألف سيارة عندما اجتاحت العاصفة فلوريدا وكارولينا في عام 2022. وتتفاقم أزمة المناخ بدورها بسبب الاتجاه نحو المركبات الضخمة. ما لم يتم اتخاذ إجراءات لعكس اتجاه تغير المناخ، كما يقول سانجامشوار: “لا يمكن إنكار أنه سيستمر في التأثير على أقساط التأمين على السيارات خلال الأعوام المائة المقبلة”.

حتى عام 2022، كانت حكومات الولايات، التي توافق على زيادات الأسعار، تبقي أقساط التأمين ثابتة نسبيًا لسنوات، مما أدى إلى “ضغوط مكبوتة” بين بعض شركات التأمين، التي “كانت تهدد بالخروج من الأسواق التي لم تحقق فيها أرباحًا على الإطلاق”. “المزيد” ، يقول سانجامشوار. ولكن الآن بعد أن تراجعت الدول عن موقفها، فإن أداء شركات التأمين كان رائعاً. أعلنت شركات مثل Progressive and Travellers عن أرباح قياسية هذا العام بفضل الزيادات الكبيرة في أسعار الفائدة، ويقولون إن المزيد من الزيادات في الأسعار في الطريق.

على مدى العقدين الماضيين، أصبحت الوظائف الأمريكية منتشرة بشكل متزايد في جميع أنحاء الضواحي، كما يقول ديفيد كينغ، الأستاذ المشارك في التخطيط الحضري في جامعة ولاية أريزونا. تظهر الأبحاث أن الأمريكيين الذين يمتلكون سيارات لديهم إمكانية الوصول إلى خيارات عمل أكثر بكثير، ويقول كينج: “إن امتلاك سيارة موثوقة يعني أنه من المرجح أن تكون قادرًا على الاحتفاظ بهذه الوظيفة”.

الحل المفضل للعديد من المخططين – استبدال رحلات السيارات بالنقل – يواجه احتمالات صعبة في هذا البلد. في جميع أنحاء الولايات المتحدة، لا يزال عدد ركاب وسائل النقل أقل بكثير من أرقام ما قبل الوباء، ومع انتهاء المنح الفيدرالية في عصر كوفيد هذا العام، تخطط العديد من سلطات النقل لخفض الخدمة، مما أثار مخاوف من “دوامة الموت”.

ولهذا السبب يقول كينج إنه من المهم بنفس القدر، على المدى القصير، جعل السيارات في متناول الأشخاص الذين يحتاجون إليها – وهو اقتراح يسميه “الوصول الشامل للسيارات”. ويتصور المخطط تقديم إعانات حكومية للأشخاص ذوي الدخل المنخفض لشراء السيارات أو صيانتها، إلى جانب حوافز ولوائح جديدة لتوجيه الشركات المصنعة مرة أخرى نحو السيارات الكهربائية الأصغر حجمًا وبأسعار معقولة. يعترف كينج أن هذا الاقتراح الإيجابي للسيارة لا يجعله يتمتع بشعبية كبيرة بين دوائر التخطيط. ولكن “إنه نهج واقعي: هذا هو العالم الذي لدينا، ولا يزال بوسعنا العمل من أجل عالم أفضل دون استبعاد بعض الناس منه”.