التعداد يحددنا. إن التخلص منها يعني إغفال ماضينا – ومستقبلنا | سونيا سودها

تإن مفهوم التعداد – إحصاء كل فرد من السكان – قديم قدم الحضارة تقريبًا. سجل البابليون إحصاءً للسكان على البلاط الطيني منذ عام 4000 قبل الميلاد. جمع المصريون بيانات التعداد السكاني من عام 2500 قبل الميلاد لإرشاد مشاريع مثل بناء الأهرامات وإعادة تخصيص الأراضي بعد فيضان النيل.

وكما يعلم كل طفل أدى عيد الميلاد، طلب الرومان من الجميع العودة إلى مكان ميلادهم لإجراء عملية إحصاء كل خمس سنوات لإبلاغ عملية تحصيل الضرائب من القرن السادس قبل الميلاد.

في إنجلترا، كانت المحاولة الأولى للعد والتسجيل بشكل شامل هي كتاب يوم القيامة لعام 1086، والذي قام بجرد تفصيلي للأراضي والممتلكات. لكن التعداد السكاني الحديث لم يأت إلا في عام 1801. ومنذ ذلك الحين، تم إجراء التعداد السكاني كل 10 سنوات، باستثناء التعداد الذي كان سيحدث خلال الحرب العالمية الثانية.

لقد قدم التعداد دائمًا لمحة غنية عن هويتنا، حيث تطور ليلتقط أنواعًا جديدة من البيانات مثل ملكية السيارة في عام 1971 والانتماء العرقي من عام 1991. وهو يرشد بشكل مباشر التخطيط للإسكان والمدارس والمستشفيات، ويترك كبسولة زمنية بالغة الأهمية. بالنسبة لمؤرخي المستقبل: هناك الكثير مما نعرفه عن الطريقة التي عاش بها البريطانيون قبل 150 عامًا نتيجة للعمل اليدوي الشاق الذي بذل في ذلك الوقت. واليوم، في عصر حيث تُستخدم الدراسات الاستقصائية لقياس كل شيء بدءًا من نية الناس في التصويت إلى نتائج التوظيف، لن يكون من قبيل المبالغة أن نقول إن التعداد السكاني هو حجر الأساس لفهمنا الحديث للمجتمع.

وبدون البيانات السكانية الدقيقة – بما في ذلك البيانات المتعلقة بالخصائص المهمة مثل الجنس والعرق والطبقة الاجتماعية – لا يستطيع الباحثون ومنظمو استطلاعات الرأي معرفة ما إذا كان بإمكانهم استخلاص استنتاجات موثوقة تتعلق بجميع السكان من عينتهم، لأنهم ليس لديهم أي فكرة عن مدى تأثيرها. يمثل المجتمع الأوسع.

لكن الوزراء المحافظين هددوا بإلغاء التعداد السكاني منذ عام 2010 كجزء من حملتهم التقشفية. كلف التعداد السكاني لعام 2021 900 مليون جنيه إسترليني، أي أقل من 1.50 جنيه إسترليني للشخص الواحد سنويًا خلال هذه الفترة، لكنه يكفي لجعله هدفًا. في يونيو من هذا العام، أطلق مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) مشاورة حول استبدال التعداد السكاني بتجميع البيانات الإدارية الحالية التي تحتفظ بها مختلف الإدارات الحكومية والخدمات العامة.

إن الحجج المطروحة لإلغاء التعداد لا تعتمد فقط على التكلفة: فالعالم الحديث يسبح في البيانات، ويقول مكتب الإحصاءات الوطنية إن تجميع المعلومات من مجموعات البيانات الإدارية يمكن أن يوفر معلومات في الوقت المناسب أكثر من التعداد السكاني الذي يجري كل عشر سنوات. لكن مقترحاتها أثارت قلقا في مجتمع العلوم الاجتماعية؛ وقع 70 أكاديميًا بارزًا على رسالة تفيد بضرورة المضي قدمًا في التعداد السكاني لعام 2031.

وهي تلفت الانتباه إلى الثغرات المهمة في البيانات الإدارية، والتي تستبعد بشكل غير متناسب تلك المجموعات التي يصعب الوصول إليها والتي من المرجح أن تطالب بمزاياها، أو أن يتم تسجيلها لدى الطبيب العام. وسيكون هناك أيضًا تناقضات كبيرة في جودة البيانات الإدارية التي يجمعها مقدمو الخدمات الذين لا ينصب اهتمامهم الرئيسي على دقة الإحصاءات الوطنية. ومن الناحية النظرية، قد يكون من الممكن التغلب على هذه العقبات. ولكن هناك مخاوف جدية بين الموقعين على أن مكتب الإحصاءات الوطني ليس على مستوى تعقيدات هذه المهمة. وكان من المفترض أن يتم إنتاج تعداد بديل يعتمد على البيانات الإدارية بحلول عام 2020، ليتيح للإحصائيين مقارنته ببيانات تعداد 2021. لم تتحقق أبدا.

يشير الأكاديميون أيضًا إلى حكاية تحذيرية تسلط الضوء على الكيفية التي يمكن أن يواجه بها مكتب الإحصاء الوطني حتى عندما يتعلق الأمر بالتعداد السكاني التقليدي. وفي عام 2021، دخلت في حالة من الفوضى بشأن الجنس والهوية الجنسية نتيجة للضغط الذي مارسه النشطاء الذين لديهم رؤية عالمية للأقلية – مفادها أنه يمكن الخلط بين الجنس والهوية الجنسية – مما جعلها تتجاهل آراء علماء البيانات الخبراء. ولم توضح للمجيبات أنهن يجب أن يجيبن على سؤال “الجنس” بجنسهن البيولوجي وليس الجنس الذي يتعرفن عليه، وكانت عنيدة للغاية لدرجة أن منظمة نسائية شعبية اضطرت إلى رفع الأمر إلى المحكمة حتى لحملها على تغيير الرأي العام. وثيقة التوجيه المصاحبة التي، إذا تم اتباعها، كانت ستؤدي إلى تسجيل بيانات جنسية غير دقيقة.

وفيما يتعلق بالهوية الجنسية، فقد تبنت صياغة منيعة و”معيبة” للسؤال الذي صاغه في الأصل الناشطون وليس الإحصائيون، وهو ما من شأنه أن يؤدي إلى نتائج منحرفة للغاية حتى لو أساءت أعداد قليلة نسبياً من الأشخاص الذين لا يجيدون اللغة الإنجليزية أو غير الملمين بنظرية النوع الاجتماعي فهمها.

ويبدو أن هذا ما حدث. أظهر الأكاديمي مايكل بيجز أن المشاركين في التعداد السكاني الذين يتحدثون الإنجليزية بشكل جيد كانوا أكثر عرضة بنسبة 5.5 مرة ليتم تسجيلهم على أنهم متحولين جنسيًا من أولئك الذين تحدثوا بها كلغتهم الرئيسية؛ تم تسجيل واحد من كل 45 من هؤلاء المجيبين على أنه عابر. التفسير الأكثر منطقية إلى حد بعيد هو أن الأشخاص الذين لا يتقنون اللغة الإنجليزية لم يفهموا السؤال. وقد اعترف مكتب الإحصاءات الوطني بذلك، وأن الأنماط الأخرى “غير متوقعة”، لكنه ضاعف جهوده دون مزيد من التحقيق ليقول إنه يثق في بياناته بناءً على المقارنة مع استطلاع آخر يستخدم نفس السؤال المعيب.

البيانات غير الموثوقة مهمة: يمكن أن توجه التمويل لخدمات المتحولين المتخصصين إلى المناطق التي بها أعداد كبيرة من المهاجرين بدلاً من تلك التي لديها أعلى مستويات الحاجة. في مشاورته الأخيرة، يزعم مكتب الإحصاءات الوطنية بشكل صريح أن البيانات الإدارية توفر “تغطية كاملة” فيما يتعلق بالجنس.

لا يكون هذا صحيحًا عندما يقوم مقدمو الخدمات بتعريف وجمع البيانات المتعلقة بالجنس بعدة طرق كنتيجة للنشطاء الذين يضغطون عليهم للانتقال من جمع البيانات حول الجنس البيولوجي، على الرغم من حقيقة أنه متغير ديموغرافي مهم. ببساطة: إذا لم تقم بقياس الجنس بدقة، فلن تتمكن من قياس التحيز الجنسي الهيكلي بدقة. الدرس المستفاد من هذه القصة المؤسفة هو أن مكتب الإحصاءات الوطني يحتاج إلى التركيز بشكل أكبر على أساسيات إنتاج إحصاءات التعداد السكاني الدقيقة والتركيز بدرجة أقل على الوعد اللامع ولكن بعيد المنال المتمثل في إنشاء إحصاء سكاني من البيانات الإدارية. على الأقل، سنحتاج إلى إجراء تعداد سكاني كامل في عام 2031 جنبًا إلى جنب مع تمرين بديل لمعرفة مدى دقته.

إن القيام بأي شيء آخر يعني المخاطرة بإفساد ما يمكن أن نتعلمه ليس فقط من التعداد السكاني، ولكن من كل استطلاع واستطلاع آخر يسعى إلى إخبارنا بشيء عن جميع السكان.

سونيا سودها كاتبة عمود في المراقب

• هل لديك رأي في القضايا المطروحة في هذا المقال؟ إذا كنت ترغب في إرسال خطاب يصل إلى 250 كلمة للنظر في نشره، فأرسله إلينا عبر البريد الإلكتروني على Observer.letters@observer.co.uk