التنوع في كتب الأطفال ليس “أجندة يقظة”. وبالتأكيد ليس هناك الكثير منه | كتب

Fأو خلال العامين الماضيين، كنت أنا وصديقي الفنان شير ريل إنج نقوم بتقديم ورش عمل للقراءات والرسوم التوضيحية في مكتبة روبنسون في ذا جلين. في عيد الميلاد الماضي، قامت هذه المكتبة بتخزين أكبر عدد من نسخ كتابنا الأخير للأطفال، Millie Mak the Maker. قالت إحدى بائعات الكتب بحرارة، وهي تشير إلى الكومة الجبلية التي أرادت منا أن نوقع عليها: “سوف تطير هذه الكتب من على الرفوف”. جلين ويفرلي هي ضاحية غنية ومثقفة ومتنوعة. 63% من سكانها يتحدثون لغة أخرى غير الإنجليزية في المنزل.

كتبنا تباع بشكل جيد. ومن نظرة سطحية على أسمائنا، نجد أن كتبنا هي أيضًا من النوع الذي قد تصنفه مالكة روبنسون سوزان هورمان على أنه نوع من عناوين “التنوع والشمول” التي تريد التوقف عن تخزينها. واعتذرت سلسلة المكتبات الخاصة بها يوم الاثنين بعد أن دعت هورمان إلى نشر المزيد من الكتب المصورة التي تحتوي على “أطفال بيض فقط على الغلاف” و”قصص عائلية تقليدية للبيض الأبيض” على وسائل التواصل الاجتماعي، مدعية أن تعليقاتها “أخرجت من سياقها”.

شير ريل صيني ماليزي وأنا صيني كمبودي. لقد أنشأنا سلسلة ميلي ماك لتعكس واقع تجارب الأطفال في أستراليا اليوم. والدة ميلي تعمل في مجال رعاية المسنين، بينما يعمل والدها سائق توصيل الطعام. تعيش مع والديها وجدتها الصينية. أجدادها الآخرون اسكتلنديون، لكن قوتها الخارقة لا تكمن في أنها “متنوعة”. إنها تستطيع أن تصنع العجائب باستخدام إبرة وخيط، حيث تحول الأشياء المهملة مثل مناشف الشاي إلى تنانير، وأغطية الوسائد إلى أكياس، وملاءات السرير إلى عصابات للرأس.

نحن يعرف يحكم الناس على الكتب من غلافها. لهذا السبب، عملنا أنا وشير ريل على كل تفاصيل شخصية ميلي – بدءًا من لون شعرها وحتى الاسم الذي يجب أن تسميه جدتها. كنا نعلم، على مستوى عميق ومؤلم، أن الأشخاص ذوي التحيز اللاواعي (والعنصريين الصريحين) لن يشترو الكتاب إذا كانت لديهم أفكار مسبقة حول ما يمثله الغلاف. لذا قامت شير ريل بسحرها: شعر ميلي داكن في الرسوم التوضيحية داخل الكتاب، ولكنه أحمر داكن على الغلاف – وهما احتمالان وراثيان واقعيان.

حقيقة أننا، نحن المبدعين الراسخين، يجب علينا معايرة هذه الاعتبارات بعناية في كل مرة ننتج فيها كتابًا، توضح لك مدى عمق هذه التحيزات اللاواعية. لم يدفعنا ناشرونا مطلقًا إلى إجراء هذه التغييرات، لكن أنا وشير ريل نريد أن تصل قصصنا إلى الأطفال في كل مكان. نحن نكتب للأطفال، وليس للبالغين – ولكننا نحتاج إلى البالغين لشراء كتبنا، والأشخاص الذين يشترون كتبنا هم في الغالب من الطبقة المتوسطة. يريدون أن يتثقف أبناؤهم وأحفادهم بالأدب الجيد. في بعض الأحيان يعتقدون أنهم يستطيعون تعليم أطفالهم عن اللطف والحب من خلال كتاب يحتوي على تلك الكلمات على الغلاف، ويضم أطفالًا بيضًا لطيفين وأرانب بيضاء.

لذلك كلما وصل أحد كتبنا إلى يد أي طفل، نبتهج لأن الأطفال لا يهتمون بـ “أجندة اليقظة” كما وصفها هورمان، بل يهتمون فقط بالقصص المقنعة. إنهم يحبون ميلي ماك. إنه يمنحهم لمحة عن حياة طفل أسترالي يعيش في سكن اللجنة ومنزل طبيب عائلة السيخ. في النهاية، يريدون خياطة تنورة منشفة الشاي.

الأشخاص ذوو التعاطف الخيالي لا يحكمون على الكتاب من غلافه. القصة الجيدة تتجاوز الثقافة وتستفيد من مشاعرنا الأساسية. كتاب شير ريل، مخترعنا الصغير، تدور أحداثه في ملبورن الخيالية التي تعود إلى العصر الفيكتوري، وتدور أحداثها حول فتاة حازمة تكافح كارثة من صنع الإنسان. كتابنا “كن حذرًا، شياو شين” يدور حول طفل صغير يبحث عن الاستقلال، ويعترض على الحماية المفرطة لعائلته. لقد أخبرنا القراء أن شياو شين هو ابنهم الأشقر المتعمد البالغ من العمر خمس سنوات، أو أن والده هو والدهم الصيني، أو أن جدته هي جدهم الذي نجا من المحرقة. التفاصيل الثقافية في قصصنا تتعلق بالبعض، لكن القصص الشاملة عالمية.

إن التصوير التعليمي القياسي حسن النية للأقليات الذي واجهناه أنا وشير ريل في طفولتنا كان عبارة عن أصدقاء ممزقي العيون أو ضحايا الحرب والاستعمار بلا أحذية. والآن بعد أن أصبح لدينا أصوات ككتاب ورسامين، نريد فقط أن يرى الأطفال الأستراليون الأطفال الأستراليين الآخرين كبشر حقيقيين، وليسوا مجازات أو دروسًا.

يقرأ الأطفال لتوسيع معالم عالمهم. في هذا الأسبوع فقط، قرأ أطفالي كتاب Bubbie & Rivka’s Best Ever Challah بقلم سارة لين ريول، وStars in their Eyes بقلم جيسيكا والتون وأسكا، ورحلة شونا بقلم هاياو ميازاكي. لقد اختاروا هذه الكتب، لأن مؤلفي هذه القصص فهموا الحب العائلي والرومانسية المزدهرة والشجاعة في مواجهة الشدائد.

لماذا يتم الإشادة بمؤلفين مثل هازل إدواردز، وكريج سيلفي، وترينت دالتون لكتبهم التي تحتوي على أصوات “متنوعة”، ولكن عندما يكتبها مؤلفون حقيقيون متنوعون، تُعتبر قصصنا بمثابة حطام “مستيقظ”؟ كم هو مهين وقصير النظر الاعتقاد بأن المبدعين البيض يصنعون دائمًا كتبًا أفضل وأكثر تنويرًا بينما البقية منا لديهم “أجندة”. إذا كان لدى أي شخص أجندة، فهو الأشخاص الذين يريدون حظر أو تقييد وصول الأطفال إلى الكتب.