الخطوة الأولى لتحررنا الاقتصادي هي تمزيق هذه القواعد المالية المعيقة | ويل هوتون

تإن جوهر مشكلة بريطانيا هو أننا لا نستثمر بالقدر الكافي في أنفسنا ــ وهو النمط الذي تزايد حدته على مدى الأعوام الأربعة عشر الماضية من سوء الإدارة، ولكنه يعود إلى عقود من الزمن. ويظهر ذلك في كل شيء، بدءًا من وجود أقل عدد من ماسحات التصوير بالرنين المغناطيسي لكل مليون شخص مقارنة بأقراننا، إلى ندرة الشركات الكبرى الجديدة التي تتقدم في سوق الأوراق المالية لدينا، وقبل كل شيء، في ركود الإنتاجية والأجور الحقيقية.

إن الركود الذي نعيشه والانخفاض المطول في مستويات المعيشة يمكن مواجهته بشكل أفضل إذا كان هناك احتمال بحدوث انعكاس قوي في السنوات التالية. وفي الوضع الراهن، لا يوجد.

إن حجم التحول الضروري مذهل. إن مجرد رفع الاستثمار إلى متوسط ​​منافسينا الرئيسيين يعني زيادة بنحو 100 مليار جنيه إسترليني سنويًا ثم الحفاظ عليها لسنوات عديدة. إنه تحدٍ يتطلب تريليون جنيه إسترليني، ويستمر لعشر سنوات، وما زال هناك المزيد في المستقبل ــ تعبئة جماعية شاملة للموارد أشبه بما حققته اليابان وكوريا الجنوبية وغيرهما من النمور الآسيوية في فترات النمو القوي والتنمية التي شهدتها. وستكون النتائج تحويلية: إغلاق التفاوتات الإقليمية، وتعزيز مدننا العظيمة، وإنشاء الصناعات، ومعالجة المتطلبات البيئية الحيوية، وفتح الفرص للملايين من مواطنينا.

لكن الحوار الوطني لا يشخص حجم الحاجة ولا يتطرق إلى الآليات. وهي تهيمن عليها وجهة النظر اليمينية التي تنادي بتقليص الدولة لخفض الضرائب، وهي النظرة التي تسببت في الكوارث الاقتصادية الأربع الكبرى منذ عام 1979 ــ السياسة النقدية لمارجريت تاتشر، وإلغاء القيود المالية في ظل الانفجار الكبير، وتقشف جورج أوزبورن، ثم خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي (الذي وحده) فقد خفض الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 5%، وفقاً لتقرير حديث صادر عن بنك الاستثمار جولدمان ساكس) ــ وهو ما أدى بشكل تراكمي إلى وضع دولة عظيمة في مستوى متدني للغاية. والآن يريد اليمين ــ سواء “العائلات” اليمينية الخمس في حزب المحافظين أو البرنامج الاقتصادي المثير للضحك الذي يتبناه “المحافظون الحقيقيون” الذين أعلنوا أنفسهم من حزب الإصلاح في المملكة المتحدة ــ الشروع في كارثة خامسة. – مضاعفة جهود تقليص الولاية لخفض الضرائب، وهو الأمر الذي سيركع عليه وزير المالية جيريمي هانت في ميزانية الشهر المقبل.

ولا ينبغي لنا أن نخدع جمهور الناخبين، على الأقل في الوقت الراهن. يؤيد واحد فقط من كل ستة بريطانيين التخفيضات الضريبية التي تؤدي إلى خفض الإنفاق على الخدمات العامة، حسبما يحذر تقرير قادم من مؤسسة العدالة. كما أن أي خبير اقتصادي درس الأدلة لا يؤيد الشعار اليميني القائل بأن التخفيضات الضريبية هي المصدر الذي لا غنى عنه للنمو، كما يعترف صندوق النقد الدولي، فهي تنذر بدلا من ذلك بالمزيد من عدم المساواة، وتقليص الخدمات العامة، وإضعاف الدفاع والأمن. وقد تؤدي التخفيضات الضريبية في عام 2024 لتوليد الحرمان الحاد في عامي 2025 و2026 إلى استرضاء اليمين، ولكن ليس الأغلبية الانتخابية الناشئة. بل إن عدم جدوى التخفيضات الضريبية قد يحقق المستحيل: ألا وهو عدم شعبيتها.

وبدلاً من ذلك، يجب أن يأتي محرك النمو، كما كان الحال في آسيا، من ارتفاع الاستثمار العام بمقدار النصف على الأقل، إلى أكثر من 3٪ من الناتج المحلي الإجمالي – بزيادة قدرها 25 مليار جنيه استرليني سنوياً – المصمم لإثارة ارتفاع أكبر بكثير في الأعمال التجارية والداخلية. الاستثمار إلى جانب قفزة في الإنفاق على البحث والتطوير. ويحدد التقرير المثير للإعجاب الذي أعده عضو البرلمان السابق من حزب المحافظين كريس سكيدمور عن “المهمة صفر” بعض المشاريع الحيوية، ولجنة البنية التحتية الوطنية وغيرها، وما زال أكثر من ذلك الكتاب الأبيض المثير للإعجاب، وإن كان منسياً الآن، بشأن التسوية. ولضمان متابعة القطاع الخاص بالمستوى اللازم، فإن الأمر يتطلب بدوره إعادة استخدام نظام الادخار والاستثمار بشكل شامل. وسوف يتطلب الأمر إعادة استخدام أنظمة الادخار والمعاشات التقاعدية والخدمات المصرفية والاستثمارية لدينا، مدعومة بنهج استراتيجي لفتح الأسواق الخارجية أمام السلع، وخاصة صادرات قطاع الخدمات. ومن شأن ذلك أن يمثل إعادة تشكيل عميقة للرأسمالية البريطانية.

هل هذا ممكن؟ وماذا عن ضوابط “القواعد المالية”؟ عدم جاذبية المملكة المتحدة كوجهة استثمارية بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي؟ التأثير الاكتئابي المزعوم لمستويات الضرائب الحالية؟ فأولا، يتلخص الغرض من القواعد المالية في توفير إطار جدير بالثقة للعمل العام، وليس تجميد الحكومة وإصابتها بالجمود. ومن المهم أن يتم موازنة الإنفاق العام الحالي اليومي من خلال إيرادات الضرائب الحالية اليومية على مدى الدورة الاقتصادية، ولا ينبغي السماح بالاقتراض المستدام إلا للاستثمار الرأسمالي. إن نمو الدين العام لا يشكل سوى مشكلة، كما أوضحت تجربة ليز تروس/كواسي كوارتينج، عندما يكون مصحوباً بانحدار الأصول العامة حتى يتقلص صافي ثروة القطاع العام. ومع إعادة صياغة القواعد المالية للاعتراف بهذه الحقيقة، فإن زيادة كبيرة في الاستثمار العام تصبح ضرورة حتمية لرفع صافي ثروة القطاع العام، وبالتالي خلق المصداقية المالية، بدلا من تقليصها.

ولن يكون هناك قدر كبير من الازدهار الاستثماري مع المملكة المتحدة خارج الاتحاد الأوروبي، الذي أدت عضويته، وفقا للمؤرخ الاقتصادي العظيم البروفيسور نيك كرافتس، إلى رفع الناتج المحلي الإجمالي بنسبة تتراوح بين 8% و10% ــ وهو المكسب الذي بدأ يتكشف الآن.

ويتعين على بريطانيا أن تشير إلى أن نيتها على المدى الطويل هي إعادة الارتباط بأوروبا. ولعل إحدى النقاط المضيئة القليلة في الجغرافيا السياسية العالمية المظلمة هي أنها تجعل من البدء والانضمام إلى ميثاق دفاعي وأمني تعاوني أوروبي ضرورة حتمية، كما يزعم الخبير الأمني ​​جوليان كينج. إن الاتفاقية، التي يمكن بيعها بسهولة للجمهور البريطاني باعتبارها ضرورة وخطوة أولى نحو الاقتراب من أوروبا، سترسل إشارة مضاعفة للشركات متعددة الجنسيات في العالم بأن المملكة المتحدة جزء من كتلة الاتحاد الأوروبي، وأن تتوقع التوافق التنظيمي بدلاً من الانحياز وبالتالي تعليق استثماراتها. يضرب. وفيما يتعلق بالضرائب، فإن المشكلة ليست في مستوى الضرائب ــ الذي لا يزال أقل من المتوسط ​​الدولي ــ بل في بنيتها. الأثرياء لا يساهمون بحصتهم النسبية. تحتاج بريطانيا إلى المستويات الحالية من الضرائب، وربما أعلى قليلا، لدعم الخدمات العامة وزيادة الإنفاق الدفاعي الحيوي: ولكن يتعين عليها أن تغير ميزان من يدفع.

إن تحقيق انتعاش اقتصادي قوي في أيدينا. من الواضح أن البلاد تفكر في منح كير ستارمر وراشيل ريفز الفرصة للحكم. لا شك أن قيادة حزب العمال تريد أن تحاول ضمان النصر الانتخابي، خاصة بعد صدمات سنوات كوربين العقيمة، ولكن الأهم من ذلك هو أن تحكم بنجاح بعد الفوز.

الآن ليس الوقت المناسب لإغلاق الخيارات والاستسلام لليمين الذي يحاول حبسها في نفس نموذج الفشل الذي يحتله – والذي تهلل له الصحافة الشعبية اليمينية الأكثر ابتعادًا عن الرأي العام، كما قال رئيس التحرير السابق لصحيفة “نيويورك تايمز”. شمس يقول ديفيد يلاند، أكثر من أي وقت مضى منذ الثلاثينيات. لقد كان لدى توني بلير التعليم، التعليم، التعليم، صرخة المعركة. يجب على ستارمر أن يتبنى الاستثمار، الاستثمار، الاستثمار كما هو عليه. هذا هو السبيل الوحيد للمضي قدما.