الشركات الصغيرة السوداء في لوس أنجلوس تغلق أبوابها. وهذا يعني مساحات أقل آمنة للسود | أعمال صغيرة

تملأت رائحة البخور المحترق الغرفة بينما استقبلت آشا غرانت، صاحبة مكتبة Salt Eaters، الأشخاص الذين دخلوا لحضور Black Queer Speed ​​Dating، وهو أحد الأحداث العديدة التي أقيمت في مساحة المجتمع.

يمكن للحاضرين الحصول على بطاقات الأسماء والاستمتاع بمائدة مليئة بالفواكه واللحوم والأجبان المتنوعة. بالنسبة للزائر، فإن مكتبة الكتب في إنجلوود، كاليفورنيا، تم تنسيقها بشكل جميل، مع لوحة تذكارية للاتاشا هارلينز، وهي فتاة سوداء قتلت على يد موظف متجر كوري في عام 1991، مما ساهم في بداية أعمال الشغب في لوس أنجلوس عام 1992. تستضيف مكتبة Salt Eaters أيضًا مجلسًا مجتمعيًا مليئًا بالأحداث والشركات التي تركز على السود، والألوان الزاهية التي تلفت الأنظار.

في نظر جرانت، لا يزال هناك عمل يتعين القيام به.

قالت: “لا يعرف الناس خلف الكواليس ما يلزم للحفاظ على تشغيل المساحة، وإبقاء الأضواء مضاءة، واستمرار تشغيل مكيف الهواء، والحفاظ على خدمة الواي فاي…، مثل كل هذه الأشياء”. “إنه كثير من المخرجات. أعني أن الأمر يستحق ذلك، ولكن أيضًا مثل هذه المساحات التي يقدرها الناس ويحبونها، عادةً ما يديرها شخص واحد أو شخصان، وليس هناك الكثير من القوة وراء ذلك. لذلك يبدو الأمر وكأنني أعطيك كل ما حصلت عليه حتى النهاية.

منذ افتتاحها في عام 2020، واجهت المكتبة تحديات مالية، بما في ذلك ارتفاع تكلفة الإيجار التجاري. وجدت دراسة استقصائية أجراها المركز المشترك للدراسات السياسية والاقتصادية أن 32% من أصحاب الأعمال الصغيرة السود أفادوا بمواجهة مشكلات تتعلق بزيادة تكلفة الإيجار التجاري. وفقا لدراسة استقصائية أجراها ائتلاف إعادة الاستثمار في كاليفورنيا، المعروف الآن باسم الاقتصاد الصاعد، في عام 2017، أفاد 54% من أصحاب الأعمال الصغيرة في كاليفورنيا أنهم غالبا ما يواجهون النزوح. أفاد الاستطلاع أيضًا أن الشركات المملوكة للأشخاص الملونين غالبًا ما تضطر إلى الانتقال إلى مكان آخر بسبب قيام أصحاب العقارات بزيادة الإيجار التجاري. وخلص تقرير للرابطة الوطنية للوسطاء العقاريين إلى أن الإيجار التجاري ارتفع بنسبة 3.5% لمساحات البيع بالتجزئة في عام 2023، وهو أعلى مما كان عليه قبل ظهور جائحة كوفيد-19.

بينما تحتفل غرانت بدخول عقد إيجار جديد مدته ثلاث سنوات، فإنها تشعر بالقلق بشأن التحديات التي ستصاحب ذلك، بما في ذلك الزيادات السنوية. وأضافت أن عقد الإيجار الجديد أدى إلى زيادة الميزانية الشهرية الإجمالية للمكتبة للإيجار والمرافق والمصروفات العامة بمقدار 500 إلى 1000 دولار.

مع ارتفاع الإيجار التجاري على الرغم من محدودية الأموال، يعرف جرانت أن وجود مساحة مجتمعية في منطقة وسط مدينة إنجليوود يعني الاستعداد لمواجهة التأثير. وقال جرانت: “إن التطور سريع للغاية وعنيف للغاية”. “وسوف ترتفع من هنا فقط.”

بدأ جرانت في إقامة حفلات الإيجار في عام 2023 للمساعدة في تعويض التكاليف. الأول كان له موضوع: ألبوم عصر النهضة لبيونسيه. وأقامت المكتبة حفلًا آخر بعد بضعة أشهر، في يوم التاسع عشر من يونيو، وهو احتفال ثانٍ بعصر النهضة. ذهب مائة بالمائة من مبيعات التذاكر للحفلات إلى صندوق تخفيف إيجار المكتبة، والذي لا يزال قائمًا وهو أقل من الهدف بنسبة 60٪. وفقًا لجرانت، تمكنت العائدات من تعويض بضعة أشهر من إيجار المكتبة.

قال جرانت: “لا أريد أن يتعرض الفضاء للتهديد مرة أخرى”. “أنا لا أفعل ذلك.”

تعتقد سالينا بريور، رئيسة جمعية الأعمال الصغيرة السوداء في كاليفورنيا، أن المساحات المجتمعية للسود تأثرت بشكل خاص بجائحة كوفيد-19، حيث أدت عمليات الإغلاق إلى عدم قدرة العديد من المساحات على مواكبة الإيجار التجاري. “متى [businesses] كانوا قادرين على التأهل لحزب الشعب الباكستاني [Paycheck Protection Program] و إيدل [Economic Injury Disaster Loan]قال بريور: “لقد تخلفوا عن سداد الإيجار لدرجة أنه كان من المستحيل عليهم اللحاق به”.

خلال الوباء، عانت الشركات الصغيرة المملوكة للأشخاص الملونين من عمليات إغلاق أكثر من الشركات المملوكة للأشخاص البيض. وفقًا لدراسة أجراها الباحث روبرت فيرلي عام 2021 ونشرها المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية، شهد عام 2020 انخفاضًا بنسبة 41٪ في أصحاب الأعمال الصغيرة السود النشطين. وجد تقرير اقتصادي لموقع Yelp أن لوس أنجلوس عانت من إغلاق الأعمال الأكثر ديمومة في الولايات المتحدة في عام 2020.

يؤكد بريور أن الشركات السوداء بحاجة إلى الدعم المالي حتى يكون لدى الأشخاص مساحة للاجتماع. وقال بريور: “عندما لا يكون لديك التمويل اللازم للقيام بذلك، يبدو الأمر كما لو أن المجتمع يعاني”. “عندما تبدأ في رؤية إغلاق هذه الشركات، فإنك تحرم المجتمع من شريان الحياة.”

في مرآب بيع استضافته إردافريا روز سيمبسون، أحد مالكي ومؤسسي مقهى ليزي روز، وهو مقهى مملوك للسود تم إغلاقه مؤخرًا في لوس أنجلوس، تم تشغيل موسيقى هاميلتون من مكبر الصوت. اعتادت سيمبسون تشغيل أغاني هاملتون وديزني في Lazy Rose Cafe لأنهم ذكروها بالالتزام بالخدمة. كانت موضوعة على طاولتين طويلتين في المرآب مواد من المقهى، من أكياس الشاي إلى العبوات الزجاجية، جاهزة للبيع لنفس العملاء الذين كانوا يرعون المقهى.

ولد سيمبسون ونشأ في لوس أنجلوس، وكان مصدر إلهامه لافتتاح المقهى بعد أن واجه الإرهاق في البحرية والعمل في مكتب عمدة لوس أنجلوس. لقد رأت أن النساء السود غالبًا ما يتعين عليهن العمل بجدية أكبر، وأرادت إنشاء وزراعة مكان يمكنهم فيه “قضاء يوم كسالى”.

في عام 2020، افتتح سيمبسون، جنبًا إلى جنب مع المالكين المشاركين أنطونيو مارتن وإيفون وكيفن دونيجان، مقهى Lazy Rose في منطقة وسط المدينة واستضافوا حفلات الشاي وورش عمل ريادة الأعمال للمجتمع. تم إغلاق واجهة متجر Lazy Rose Cafe نهائيًا في سبتمبر 2023 بسبب نقص الأموال اللازمة لدعم الزيادة في الإيجار التجاري ونفقات الأعمال الأخرى.

وقال سيمبسون: “ما زلت أفكر في الإغلاق”. “ما زلت أرغب في إحداث تأثير كبير، على وجه الخصوص [because] لقد كنت دائمًا مهتمًا بالمجتمع. إذن، حسنًا، ما هي الخطوة التالية؟

لن يتمكن بيع المرآب وحده من تغطية المبلغ المفقود من افتتاح المقهى وصيانته، ولكن بالنسبة للمالكين، فهو وسيلة للتخلي عن الأمر والحزن. وقالت إن سيمبسون، مع المالكين الآخرين، استثمروا آلاف الدولارات من مدخراتهم الشخصية في افتتاح المقهى.

قاموا بتركيب تحسينات مثل السلالم والعدادات واشتروا سخان مياه، بالإضافة إلى دفع 4000 دولار شهريًا للإيجار في السنة الأولى. ارتفع الإيجار إلى 4500 دولار للسنتين التاليتين. وعندما ارتفع الإيجار إلى 5200 دولار، ورُفضت المنح الـ 52 التي تقدم بها أصحاب المنزل لطلب المساعدة المالية، كان وقت الإغلاق قد حان. تقول سيمبسون إنها والمالكين المشاركين أجروا العديد من المناقشات مع شركة Botach Management، وهي شركة إدارة العقارات التي دفعوا الإيجار لها، حول خفض الإيجار ولكنهم لم يتمكنوا أبدًا من التوصل إلى اتفاق.

ولم تستجب إدارة Botach لطلبات التعليق.

تقول بيلي سارافين، وهي زائرة متكررة وعضوة في مجتمع Lazy Rose Cafe، إنها لا تزال مصدومة من إغلاق المقهى وستفتقد استضافة الأحداث الخاصة بها في المكان. قال سارافين: “كان علينا أن نبحث عن أماكن أخرى لاستضافة اجتماعاتنا”. “إن المساحات التي نحن فيها الآن ليست مملوكة للسود، لذلك ليس هناك نفس الشعور “أنت تنتمي إلى هنا، أنت آمن”. لا يزال نوعًا من العين الجانبية. لكننا نحاول تجاهل ذلك وتمكين بعضنا البعض فقط.

على الرغم من أن أندريه تايلور ليس من عشاق شرب القهوة، فقد أحضر صديقًا إلى مقهى Lazy Rose في أحد الأيام ووقع في حب طاقة المكان. وبعد الانخراط في محادثة عميقة مع المالكين في ذلك اليوم حول الحب والنمو، قرر الانضمام إلى المجتمع. قال تايلور: “لا أستطيع حقاً رؤية الكثير من الأمريكيين من أصل أفريقي من حولي عندما أتجول في الحي”. “لذا كان من الجميل حقًا أن أشعر بشعور أسود حقيقي، إذا كنت تعرف ما أعنيه، داخل الفضاء. وبعد أن التقيت بهم، شعرت بالذهول”. منذ إغلاق مقهى Lazy Rose، افتقد تايلور الدخول ورؤية حيوية شعبه. قال تايلور: “إن رؤية تلك المساحة الفارغة أمر محزن حقًا”. “يمكن للمجتمع أن يشعر حقًا بغياب ذلك.”

بالنسبة لسيمبسون، الطريقة الوحيدة للمضي قدمًا هي إغلاق الباب بالكامل.

“على الرغم من أنني أرى فرصًا مختلفة نوعًا ما وأحاول اكتشافها، إلا أنه يجب علي أيضًا أن أمنح نفسي فرصة الحداد على هذا الجزء منها ثم العودة إلى هناك بهدف هو أفضل السبل للخدمة في المهمة التي قالت: “لقد حددت للأقليات أيامًا من الكسل”.