الضربة المزدوجة لحزب العمال المتمثلة في الانتصارات في الانتخابات الفرعية من شأنها أن تجعل المحافظين أكثر خوفا | أندرو راونسلي

تأخبرني أنك واحد من هؤلاء الأشخاص الذين يعتقدون أن نتائج الانتخابات الفرعية لا تهم حقًا وسأعرف حقيقة أنك لست السير كير ستارمر. إنه يفهم من تجربته الشخصية المؤلمة مدى قدرتهم على ضبط مزاج السياسة وتوجيه رواياتها، أو إعطاء الزخم للزعيم أو تعريضه للخطر.

أقول هذا لأن الانتخابات الفرعية الأولى في فترة قيادته لحزب العمال كانت بمثابة كارثة تهدد الوظائف. كان ذلك في مايو 2021، وكان إطلاق الحماية ضد كوفيد يكافئ الحكومة بـ “ارتداد اللقاح” وكان حزب العمال يتخلف عن المحافظين في استطلاعات الرأي. لقد ألحق حزب المحافظين هزيمة ساحقة معنوية بحزب العمال في الانتخابات الفرعية في هارتلبول. ولكي يستمتع بوريس جونسون بهذه الفكرة، احتفل بالظهور في الدائرة الانتخابية إلى جانب منطاد عملاق قابل للنفخ يحمل صورته. لقد وجد أنصار كوربين وأنصار بلير شيئًا يمكن أن يتفقوا عليه، وهو أن السير كير كان بمثابة خيبة أمل مروعة. أصبح أصدقاؤه يشعرون بالقلق الشديد لأنه كان في خطر مميت من فقدان وظيفته، وتنهدوا بارتياح عندما نجح حزب العمال في الفوز في مسابقة باتلي آند سبن بعد ثمانية أسابيع. ويصف أحد حلفائه هذه الفترة القاتمة بأنها “تجربة قريبة من الموت” بالنسبة لزعيم حزب العمال.

إن فكرة أن تلك الأيام المظلمة قد انتهت وراءه أضافت المزيد من البهجة إلى جولات انتصاره في بيدفوردشير وستافوردشاير للاحتفال بالضربة المزدوجة التي حققها حزب العمال بانتصاراته في الانتخابات الفرعية على حزب المحافظين في وسط إنجلترا. لذة النجاح هي أحلى لأنك سبق أن ذاقت رماد الهزيمة. وبكل المقاييس، كانت هذه نتائج مذهلة، حيث تجاوز التأرجح من حزب المحافظين إلى حزب العمال 20 نقطة في كلا المقعدين.

إن الانتصار في تامورث، ثاني أكبر تأرجح بين حزب المحافظين وحزب العمال على مقعد رائد منذ عام 1945، له أصداء تاريخية. وهو يذكرنا بالانتصارات الملحمية في الانتخابات الفرعية ــ إحداها بتأرجح مماثل للغاية في نفس المنطقة تقريبا ــ التي حققها توني بلير في طريقه إلى فوزه الساحق في انتخابات عام 1997.

وكان التأرجح إلى حزب العمال أقل قليلاً في منطقة بيدفوردشير الوسطى، ولكنني أود أن أقول إن هذه كانت نتيجة جديرة بالملاحظة. لقد كان هذا المقعد آمنًا للغاية والذي كان يمثله نواب حزب المحافظين منذ ما يقرب من قرن من الزمان. في بداية الحملة الانتخابية على خضرة القرى، وفي قاعات الأبرشية وعلى عتبات الأكواخ المصنوعة من القش، كانت هناك أصوات تقول إن حزب العمال يهدر موارده ويخاطر بالظهور بمظهر الحمقاء من خلال محاولته المنافسة في مثل هذه الدائرة الانتخابية المحافظة النموذجية. جادل الديمقراطيون الليبراليون بأنهم متخصصون في انتزاع المقاعد الريفية من حزب المحافظين في الانتخابات الفرعية، ومن غير المحتمل أن يفوز حزب العمال هنا ويجب على حزب السير كير أن يتنحى جانبًا للتركيز على تامورث. واندلعت حرب كلامية شرسة بين حزبي المعارضة اتهم خلالها كل منهما الآخر بممارسة الحيل القذرة. وفي مرحلة ما، كان حزب العمال يهدد بالذهاب إلى الشرطة بتهمة انتهاك قانون الانتخابات من قبل الديمقراطيين الأحرار. والنصر هنا هو تبرير جميل للقرار الذي يوضح أنه لا يوجد أي جزء من البلاد منطقة “محظورة” على حزب العمال. وهو أيضاً شهادة على حيوية مرشح الحزب، أليستير ستراثيرن، وعلى الطريقة الذكية التي أدار بها الحملة الانتخابية بيتر كايل، عضو حكومة الظل المسؤول. ويحاول الديمقراطيون الليبراليون، الذين فازوا بما يقرب من ربع الأصوات، سرقة القليل من المجد من خلال الادعاء بأنهم نجحوا في إبعاد بعض ناخبي حزب المحافظين، مما ساعد حزب العمال. يقول كايل: “هراء”، مشيراً إلى أنه حتى النهاية، خصصت منشورات الديمقراطيين الأحرار مساحة كبيرة لمحاولة تقويض حزب العمال بقدر ما خصصت لمهاجمة المحافظين.

والعزاء الوحيد الذي يتشبث به بعض المحافظين هو أن هذه الانتخابات الفرعية تشكل دليلاً على عزلتهم عنهم، ولكنها لا تشكل انجذاباً إلى حزب العمال. وفي تامورث، ارتفعت أصوات حزب العمال بأقل من ألف صوت. لقد فازوا لأن أصوات حزب المحافظين انهارت بأكثر من 20 ألف صوت. في فئة Mid-Beds، كان تصويت حزب العمال منخفضًا قليلاً عن انتخابات 2019. لقد فازوا لأن أصوات المحافظين انهارت بأكثر من 26 ألف صوت. والنقطة الواضحة هي أن العديد من ناخبي حزب المحافظين عادة لا يذهبون إلى صناديق الاقتراع لأنهم غاضبون للغاية من الحكومة. يقول أحد كبار أعضاء حزب المحافظين: “تصويتنا معطل”. “ولا يمكنك إلقاء اللوم عليهم حقًا.” والعامل الآخر، وهو أمر مخيف للغاية بالنسبة للمحافظين إذا حدث ذلك أيضًا في الانتخابات العامة، هو أن تصويتهم لا يمكن أن يكون دافعًا لوقف حزب العمال. ومن بين أعضاء فريق ستارمر، يعتبر هذا بمثابة تأكيد على أن التركيز على “إزالة المخاطر” في فكرة تشكيل حكومة عمالية ناجح. يرغب السير كير في أن يتحول المزيد من ناخبي حزب المحافظين إلى حزب العمال، لكن الممتنعين عن التصويت من حزب المحافظين يساعدونه أيضًا.

ستلاحظون أنني لم أطبق تسمية “الانزعاج” أو “الصدمة” على هذه الانتخابات الفرعية. منذ عام كامل، كانت استطلاعات الرأي تخبرنا أن الحكومة لا تحظى بشعبية كبيرة. لذا، فليس من المستغرب أن تصبح الهزائم المدمرة التي تلقاها المحافظون في الانتخابات الفرعية أمراً روتينياً. لقد خسروا ثمانية منذ صيف عام 2021، أربعة لكل منهم أمام حزب العمال والديمقراطيين الأحرار، وهو صدى آخر لما حدث لهم في التسعينيات في نهاية فترة طويلة من حكم حزب المحافظين. التالي هو الانتخابات الفرعية المحتملة في جنوب بلاكبول. وينتظر النائب المحافظ سكوت بينتون الحكم من قبل لجنة المعايير بسبب فضيحة ضغط. يوجد أيضًا على قائمة المراقبة ويلينجبورو في أعقاب الحكم الذي أصدرته هيئة رقابية برلمانية بأن بيتر بون “ارتكب العديد من أعمال التنمر المتنوعة وعملًا واحدًا من سوء السلوك الجنسي” ضد أحد الموظفين. إن حزب المحافظين يحصد ما زرعه.

وما لم يكن هناك تحول دراماتيكي كبير في الطقس السياسي، فإن الانتخابات الفرعية تؤكد رسالة استطلاعات الرأي بأن المحافظين يتجهون نحو الخروج والعمال نحو الحكومة. ووعد ريشي سوناك حزبه بأنه يستطيع تغيير هذا المسار. إنه يقترب من الذكرى السنوية الأولى لفشله في الفترة التي قضاها في المركز العاشر. في البداية، قدم نفسه للبلاد باعتباره المصلح الذي يمكنه حل مشاكل بريطانيا العديدة. لقد انهارت هذه الاستراتيجية لأن تلك المشاكل لم يتم حلها بشكل واضح.

لم يتم الوفاء بأي من التعهدات الخمسة التي قدمها في بداية العام، وهو يتراجع عن التزامه بإسقاط قوائم انتظار هيئة الخدمات الصحية الوطنية. تم العثور على الخرسانة المتهالكة في المزيد من المدارس في الفترة التي سبقت هذه المسابقات. تم الكشف عن أن السجون في إنجلترا وويلز مزدحمة للغاية لدرجة أنه تم إخبار القضاة بتأجيل إصدار الأحكام على الأشخاص المدانين بارتكاب جرائم خطيرة وتجنيب المجرمين الأقل عقوبة السجن. وقد جهز المستشار زملاءه لخيبة الأمل في البيان المالي الشهر المقبل بإخبارهم أن المالية العامة سيئة للغاية بحيث لا يمكن التفكير في أي تخفيضات ضريبية.

وقد باءت محاولة رئيس الوزراء لإعادة إطلاق الحكومة وإعادة تصوير نفسه في مؤتمر حزب المحافظين في مانشستر بالفشل. إن تقديم نفسه على أنه “التغيير” الذي تحتاج إليه بريطانيا بعد ما أسماه ثلاثين عاماً من الفشل، نجح في إثارة غضب كل رئيس وزراء محافظ سابق على قيد الحياة، بدءاً من جون ميجور فصاعدا. لكن ما لم تفعله هو إقناع الناخبين بتغيير نظرتهم إليه وإلى حزبه.

سوف يميل حزب العمال بشكل أكبر إلى إحدى رواياته المفضلة حول السيد سوناك، وهي أنه زعيم بدون تفويض وخاسر متسلسل يفشل في كل اختبار انتخابي يتم تعيينه له. لم يتمكن من التغلب على ليز تروس في مسابقة القيادة. وتعرض حزبه للهزيمة في انتخابات الحكومة المحلية في مايو/أيار.

لقد خسر مجموعة من الانتخابات الفرعية. وقد فاز المحافظون بواحدة فقط في عهده. كان ذلك في أوكسبريدج، حيث كانت النتيجة مدفوعة بالعداء لأوليز، وليس الإيجابية تجاهه. سوف يزيد حزب العمال من حجم دعواته لإجراء انتخابات عامة عاجلاً وليس آجلاً لإنهاء حكومة الزومبي وإخراج البلاد من بؤسها. ولن يقدم أعضاء حزب العمال هذا الطلب على أمل أن يستجيب له السيد سوناك، ولكن لنشر الانطباع بأنه رئيس وزراء غير منتخب وغير شرعي ويخشى مواجهة حكم الناخبين.

كلما وقعوا في مشكلة فظيعة كهذه، فإن المحافظين لديهم علاج تقليدي. وهذا هو الإطاحة بالزعيم. في حين أن هذه الهزائم في الانتخابات الفرعية زادت من يأسهم وأثارت نوبة أخرى من شد شعر حزب المحافظين، إلا أنه لا يوجد تحرك جدي للإطاحة بسوناك. ويعني استبداله تنصيب زعيمهم الرابع منذ الانتخابات الأخيرة. ومن المؤكد أن هذا أمر غير معقول حتى بالنسبة لحزب المحافظين. زعيم حزب المحافظين في حفرة عميقة، وهم جميعًا عالقون هناك معه في الظلام الغاضب.