العرض المدعوم من دولة الإمارات العربية المتحدة لشراء مجموعة تلغراف وجه ضربة قاتلة من خلال التشريع الجديد | مجموعة التلغراف الإعلامية

يبدو أن العرض الذي تدعمه الإمارات العربية المتحدة لشراء مجموعة تلغراف قد مات في الماء بعد أن نشرت المملكة المتحدة قوانين جديدة مقترحة تحظر على الدول الأجنبية أو المسؤولين الحكوميين الاحتفاظ بأي حصص مباشرة في أصول الصحف.

سيتم منع الدول الأجنبية والمسؤولين الحكوميين من الاحتفاظ بأي حصص مباشرة في أصول الصحف – وهو ما يوجه فعلياً ضربة قاضية لعرض بقيمة 600 مليون جنيه استرليني لشراء مجموعة التلغراف من RedBird IMI، الكونسورتيوم المدعوم من الإمارات العربية المتحدة.

وكشفت حكومة ريشي سوناك النقاب عن هذا التشريع، الذي قد يصبح مدرجًا في القانون في غضون أسابيع، في شكل تعديل لقانون المؤسسات لعام 2002 والذي سيمنع القوى الأجنبية بشكل فعال من امتلاك أصول الصحف.

يوسع التشريع المقترح التعريف الحالي لـ “القوى الأجنبية” المستخدم في قانون الأمن القومي لعام 2023 لضمان أنه يشمل ضباط الحكومات الأخرى الذين يعملون بصفة خاصة ويستثمرون ثرواتهم الخاصة.

وهذا يعني أنه لا يمكن للدول الأجنبية أن يكون لها أي حصة في مجموعة صحفية ويمتد تعريف القوة الأجنبية إلى:

• رئيس دولة أجنبية.

• حكومة أجنبية.

• السلطات المسؤولة عن إدارة شؤون منطقة ما داخل دولة أجنبية.

• حكم الأحزاب السياسية.

• ضباط الأحزاب السياسية الحاكمة.

ومع ذلك، فإن القانون المقترح يتضمن استثناءً ضيقًا ومحددًا لصناديق الثروة السيادية التي يقل استثمارها السلبي عن حد معين.

وهو يوجه ضربة قاتلة لصفقة Telegraph المقترحة من قبل RedBird IMI، وهي شراكة يدعمها الشيخ منصور بن زايد آل نهيان، نائب رئيس دولة الإمارات العربية المتحدة وشركة الاستثمار الأمريكية RedBird Capital Partners. ويحصل الصندوق على حوالي 75% من دعمه من دولة الإمارات العربية المتحدة.

وقد لقيت عملية الاستحواذ المخطط لها على صحيفة التلغراف، التي يُنظر إليها على نطاق واسع على أنها الصحيفة الرئيسية لحزب المحافظين، معارضة شديدة من قبل العديد من أعضاء البرلمان وأقرانهم من حزب المحافظين، نظراً لسجل الإمارات السيئ في مجال حرية الصحافة.

تقوم RedBird IMI حاليًا بتقييم خياراتها ولكن يُعتقد أنها كانت تميل نحو البيع الكامل لحصتها في Telegraph في الأيام الأخيرة. ولم تعلق علنًا سوى القول الأسبوع الماضي إنها “تشعر بخيبة أمل شديدة” بسبب التطورات الأخيرة وإنها “ستقوم بتقييم خطواتنا التالية، مع استمرار كون المصالح التجارية هي الأولوية الوحيدة”.

بدأت عملية المزاد لمجموعة تلغراف بقيادة جولدمان ساكس في أكتوبر الماضي بعد فشل المالكين، عائلة باركلي، في سداد ديون بقيمة 1.15 مليار جنيه إسترليني لمجموعة لويدز المصرفية. ومع ذلك، تم إيقاف المزاد مؤقتًا في نوفمبر بعد أن تعهدت شركة RedBird IMI بسداد ديون باركليز.

منذ ذلك الحين، تم تعليق صفقة RedBird بسبب التدقيق التنظيمي. قالت لوسي فريزر، وزيرة الثقافة، هذا الأسبوع إنها تفكر في إحالة صفقة RedBird IMI إلى ما يسمى بالتحقيق التفصيلي للمرحلة الثانية من قبل هيئة المنافسة والأسواق بعد أن تلقت تقارير من الجهة التنظيمية Ofcom وهيئة أسواق المال في وقت سابق من هذا الشهر.

إذا تم استئناف المزاد، فمن المحتمل ألا يكون هناك نقص في عدد مقدمي العروض. في تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، أعرب اللورد روثرمير، الرئيس التنفيذي لصحيفة ديلي ميل آند جنرال ترست (DMGT)، عن اهتمامه بصحيفة التلغراف في مقابلة مع صحيفة التايمز. كانت News UK من بين الأطراف التي أبدت اهتمامًا بمجلة Spectator التابعة للمجموعة.

ومن بين مقدمي العروض الآخرين الذين أعربوا عن اهتمامهم بصحيفة التلغراف العام الماضي: السير بول مارشال، المؤسس المشارك لصندوق التحوط مارشال ويس، الذي كان من أوائل الداعمين لشركة جي بي نيوز؛ وNational World، المجموعة التي يرأسها ديفيد مونتغمري، المدير التنفيذي السابق لشركة Trinity Mirror.

وقد حرصت حكومة المملكة المتحدة، التي تربطها علاقات اقتصادية وثيقة مع الإمارات العربية المتحدة، على التأكيد على أن القانون الجديد ينطبق بشكل ضيق على أصول الصحف. قالت فريزر يوم الثلاثاء إنه لا يوجد “معايير مزدوجة” في السماح بملكية نادي مانشستر سيتي لكرة القدم من قبل أحد أفراد العائلة المالكة الإماراتية لكنها تعارض استحواذ شركة تيليغراف، قائلة إن الاستثمارين “مختلفان تماما”.

وقالت لبرنامج Good Morning Britain على قناة ITV يوم الثلاثاء: “نحن نؤمن بالصحافة الحرة في هذا البلد. إن وظيفة وسائل الإعلام هي مساءلة السلطة، ولذلك فمن غير المناسب لحكومة المملكة المتحدة أن تمتلك صحيفة، وبالتالي من غير المناسب أيضًا أن تمتلك دولة أجنبية صحيفة.

“لكننا منفتحون للغاية على الأعمال التجارية فيما يتعلق بالاستثمار الأجنبي في مجالات أخرى، مثل كرة القدم”.

ويعني التشريع الجديد المقترح أنه في المستقبل، ستتم إحالة قضايا اندماج وسائل الإعلام إلى هيئة أسواق المال من خلال إشعار جديد بتدخل دولة أجنبية عندما تكون هناك أسباب معقولة للاعتقاد بأن الاندماج الذي يشمل صحيفة أو مجلة إخبارية بريطانية قد أعطى، أو سيعطي، حق. دولة أجنبية أو هيئة مرتبطة بدولة أجنبية أو ملكية أو نفوذ أو سيطرة.

وستكون هيئة أسواق المال بعد ذلك ملزمة بالتحقيق في الاندماج المحتمل، وإذا خلصت إلى أن الاندماج سيؤدي إلى ملكية دولة أجنبية، فسوف يُطلب من الوزراء بموجب القانون إصدار أمر بحظر الاندماج أو حله.