العمالقة الخفية: كيف تضع 500.000 شجرة من الخشب الأحمر في المملكة المتحدة كاليفورنيا في الظل | الأشجار والغابات

تثلاثة أبراج من الخشب الأحمر فوق قصر واكيهيرست الإليزابيثي مثل ناطحات السحاب. ومع ذلك، على ارتفاع 40 مترًا (131 قدمًا)، فهي تقريبًا شتلات – ولا يصل عمرها حتى إلى 150 عامًا، وهي بالفعل بارتفاع عمود نيلسون تقريبًا.

“في الوقت الحالي، تعد هذه الأشجار من أطول الأشجار في المملكة المتحدة وقد بدأت في الظهور فوق مظلة الغابة. يقول الدكتور فيل ويلكس، وهو جزء من فريق البحث في واكيهيرست، في غرب ساسكس، وهي موقع استيطاني لحدائق كيو: “إن الأشجار تنمو بشكل طبيعي. ولكن إذا نمت إلى أقصى إمكاناتها، فإنها ستكون أطول بثلاث مرات من معظم الأشجار”. واحدة أو اثنتين من هذه الواردات من كاليفورنيا قد تكون غريبة، مثل الخشب الأحمر الذي يبلغ ارتفاعه 100 متر والذي تم نزع لحائه في عام 1854 وعرضه أمام الحشود الفيكتورية في كريستال بالاس في جنوب شرق لندن، حتى دمرته النيران في عام 1866. .

ولكن هناك أكثر من مجرد حفنة من الأخشاب الحمراء في المملكة المتحدة، وواكهيرست لديها أكثر من هذه الثلاثة. لقد أعجب الفيكتوريون كثيرًا لدرجة أنهم جلبوا البذور والشتلات من الولايات المتحدة بأعداد كبيرة بحيث يوجد الآن ما يقرب من 500000 في بريطانيا. كاليفورنيا لديها حوالي 80،000.

عندما سلط ويلكس وزملاؤه الباحثون في جامعة كيو وكلية لندن الجامعية الضوء على هذه الأرقام الأسبوع الماضي، أثاروا موجة من الاهتمام، ولم يتحدث زوار حدائق واكيهيرست إلا عن القليل.

يقول ويلكس: “غالبًا ما يشعر الناس بالقلق من كونها أنواعًا غازية، لكنها تبدو حميدة جدًا”. “لا يوجد دليل على أنهم يزرعون أنفسهم.”

قد يكون السبب في ذلك هو أنها صغار غير مستعدة بعد للتكاثر – فالأخشاب الحمراء تعيش حتى 3000 عام – أو لأن مخاريطها لا تتفتح إلا في حرارة حرائق الغابات.

وهذا يعني أن كل شجرة من أشجار المملكة المتحدة – وهي مزيج من الأخشاب الحمراء العملاقة أو السكويا العملاقة، بالإضافة إلى الأخشاب الحمراء الساحلية والأخشاب الحمراء الفجرية – ربما كانت مزروعة. ويشرح أيضًا كيف تمكن نصف مليون عملاق من الاختباء على مرأى من الجميع.

ويضيف ويلكس: “لقد كانت ممتلكات ثمينة”. “في كثير من الأحيان تم زرعها في منزل مانور وزرعوا ممرًا بصفوف من الأخشاب الحمراء. وقد احترقت هذه المنازل أو هُدمت ولكن الأخشاب الحمراء لا تزال موجودة.

قام عشاق الخشب الأحمر برسم بعض المواقع، بدءًا من الحدائق الخلفية للناس وحتى المتنزهات وشوارع الضواحي حيث تم بناء المنازل حول الأشجار. ولكن مع نمو الأشجار الحمراء، تتزايد فرص الصراع، كما هو الحال في كانونز درايف في إدجوير، شمال لندن، حيث يقاتل بعض السكان لحماية طريق من أشجار السكويا العملاقة تحت تهديد شركات التأمين القلقة من الجذور التي تقوض المنازل.

لا توجد مثل هذه المخاوف في واكيهيرست، حيث توجد الأخشاب الحمراء في عدة أجزاء من الأراضي الواسعة ومرتبة جغرافيًا نباتيًا، حيث يتم وضع النباتات والأشجار وفقًا لقارتها الأصلية، بحيث يمكن للزوار المشي عبر أشجار الصمغ الأسترالية نزولاً إلى وادي أمريكا الشمالية.

في فسحة الخشب الأحمر، التي يغمرها ضوء الشمس والمطر وزقزقة العصافير، تتحول ابتسامة ويلكس شبه الدائمة إلى شعاع. ويقول: “إن الشعور بأنك في غابة، في أي مكان في العالم، لا مثيل له”. يتضمن عمله استخدام بيانات الأقمار الصناعية وجهاز Lidar – كشف الضوء والرادار – لإنشاء صور ليزر ثلاثية الأبعاد للأشجار، وهي طريقة لقياس حجم وكتلة الأشجار بشكل أكثر دقة من الطريقة التقليدية لقياس محيط جذوعها.

“عندما تخرج إلى هذه المساحات الشاسعة من الغابات، تجدها عالمًا مختلفًا تمامًا عندما تدخل تحت المظلة بعيدًا عن المسار المطروق. إنها تجذبك حقًا. إنها آسرة للغاية – إنها واحدة من أكثر البيئات تعقيدًا التي يمكنك العمل فيها، وهي مرضية حقًا.

الأشجار لديها جاذبية دائمة للناس. في العام الماضي، وجد الباحثون في جامعة ديربي أن الناس يقدرون الأشجار أكثر من جيرانهم، في حين أن الاستحمام في الغابات – وهو تفسير غربي لممارسة الاسترخاء اليابانية المعروفة باسم شينرين يوكو – نمت شعبيتها.

ولعل الجاذبية الفريدة للأخشاب الحمراء هي حجمها؛ أقدمها موجودة قبل اللغة الإنجليزية وأطولها حيث يبلغ ارتفاعها 115 متراً وهي أعلى من كاتدرائية القديس بولس. وربما كانت ستُقطع، مثل معظم غابات إنجلترا، لو اكتشفها الإليزابيثيون الذين بنوا واكيهيرست واعتقدوا أن مهمة الإنسان، كما قال المؤرخ كيث توماس، هي “تسوية الغابة، حتى التربة، اطرد الحيوانات المفترسة، واقتل الحشرات، وحرث السرخس، وجفف المستنقعات».

وفي القرن الحادي والعشرين الأكثر استنارة بيئيا، يحدد ويلكس خطرا مختلفا: وهو أن الرغبة في إيجاد حلول لأزمة المناخ سوف تؤدي إلى اختيارات متهورة.

“في ويلز، يزرعونها كوسيلة لتعويض انبعاثات الكربون. يتم وضع مزرعة من الأخشاب الحمراء في منطقة بريكون بيكونز [Bannau Brycheiniog] الشيء الصواب لفعله؟”

إنه متشكك، قائلا إن الغابات المحلية ذات الأوراق العريضة لها فوائد أكثر بكثير من كونها مجرد مخزن للكربون.

ويقول: “إن الأشجار الحضرية لا تحظى بالتقدير، ولكن في الواقع لها قيمة كبيرة”. “الكربون هو إحدى الطرق التي يمكنك من خلالها منحهم قيمة، ولكنه ربما يكون أحد الأشياء الأقل أهمية التي يقدمونها – فهو يبرد المدن، ويخفف من آثار الفيضانات، ويؤثر على الصحة، والتنوع البيولوجي. إنها ليست وسيلة لتعويض الكربون. إن إزالة الكربون هي الطريقة الوحيدة.”

عمالقة كاليفورنيا يتأرجحون

منذ ملايين السنين، كانت أطول الأشجار في العالم تزين قمم وسواحل كاليفورنيا، وتنمو عبر قرون من التغيرات. تتميز الأخشاب الحمراء الشاهقة التي ترسخت لأول مرة في بساتين عبر سلسلة جبال سييرا نيفادا بأنها مرنة بقدر ما هي مذهلة.

لكن تلك المناظر الطبيعية شهدت تحولات كبيرة خلال القرن الماضي وعانت الغابات. أدت موجات الجفاف المدمرة ودرجات الحرارة الحارقة، الناجمة عن أزمة المناخ، إلى إضافة ضغوط جديدة على الأخشاب الحمراء، وخاصة أشجار السكويا العملاقة الشهيرة، التي تكافح الآن من أجل التعافي بعد حرائق الغابات الكبيرة.

ينبع جزء من المشكلة من عصر حمى الذهب في كاليفورنيا، عندما أتى المستوطنون بشهية مفرطة للأخشاب الجيدة، مما أدى إلى قطع الكثير من الغابات القديمة. كما قاموا بقمع تقنيات إدارة الأراضي الأصلية، والتي تضمنت إشعال الحرائق “الصحية” التي أدت إلى إزالة الغابة. أدى قرن من إخماد الحرائق إلى وفرة كبيرة من النباتات، مما مهد الطريق لحرائق أكبر وأكثر كارثية.

تواجه الغابات الآن، بعد حرمانها من الأشجار القديمة الأكثر مرونة، دورة مدمرة: فالأشجار التي تموت تترك المزيد من الوقود لإشعال الحرائق الخطيرة. كما تتعرض الأشجار الضعيفة أيضًا لهجوم متزايد من خنافس اللحاء المحلية، وهي حشرات تتغذى على جذوعها الحمراء الإسفنجية حتى تسقط. يقدر العلماء أن ما يقرب من خمس أشجار السكويا العملاقة المتبقية في كاليفورنيا قد ماتت في السنوات الأخيرة بسبب هذا المزيج من العوامل، بما في ذلك حريق غابات حاد بشكل خاص في عام 2020 والذي قضى على ما يصل إلى 10000 شجرة ناضجة.

هناك جهود جارية في كاليفورنيا لحمايتهم حيث تعمل الوكالات الفيدرالية والولايات ومجتمعات السكان الأصليين على إعادة النيران الجيدة إلى الأرض، وزرع المناظر الطبيعية المدمرة بأشجار جديدة. تستمر التهديدات الناجمة عن ظاهرة الاحتباس الحراري في التصاعد وتتجاوز التغييرات أعمال التخفيف.

إلى جانب مكانتها الخلابة، تعد الأشجار أيضًا ضرورية للحفاظ على النظم البيئية الصحية في كاليفورنيا من خلال احتجاز ثاني أكسيد الكربون، مما يوفر تأثيرًا مبردًا عند ارتفاع درجات الحرارة، كما أنها موطن حيوي لمخلوقات الغابات الأخرى. عندما يختفون، ستتغير المناظر الطبيعية إلى الأبد، جنبًا إلى جنب مع النباتات والحيوانات والأشخاص الذين أصبحوا يعتمدون عليها.

غابرييل كانون، سان فرانسيسكو