العمل الجاد والتواضع ومكتوميناي: كيف تأهلت اسكتلندا لبطولة أمم أوروبا 2024 | اسكتلندا

تلقد صدمت نهائيات بطولة أوروبا الأخيرة ستيف كلارك. انتظرت اسكتلندا منذ عام 1998 للوصول إلى بطولة كبرى. كان تأثير جائحة الفيروس التاجي يعني تأخيرًا إضافيًا لمدة 12 شهرًا للأسكتلنديين الذين نفد صبرهم. ولم تهدأ الاحتفالات بالأداء الجيد خلال التعادل السلبي مع إنجلترا على ملعب ويمبلي – والتي كانت فوق القمة – إلا قبل وقت قصير من الهزيمة 3-1 أمام كرواتيا في جلاسكو.

في صباح يوم 23 يونيو 2021، ودع كلارك فريقه وانتهت المغامرة التي طال انتظارها. أثار الحصول على نقطة واحدة من ثلاث مباريات أحدث موجة من القلق بشأن مكانة اسكتلندا في النظام البيئي لكرة القدم. تجاهلت إنجلترا اهتمام اسكتلندا الحماسي عندما تأهلت إلى النهائي. أغلق كلارك نفسه بعيدًا وعبس.

وحرمت الهزيمة أمام أوكرانيا في مباراة فاصلة كلارك من فرصة الرد الفوري في كأس العالم العام الماضي. ومع ذلك، وبفضل آلام عام 2021، تأهلت اسكتلندا إلى تصفيات بطولة أوروبا مرة أخرى. البساطة المبهجة لهذا تبدو رائعة في حد ذاتها.

ومن الغريب أن هذه هي المرة الثالثة التي يتم فيها تأكيد مشاركة اسكتلندا في اليورو أثناء توقفها عن العمل. قدمت مباراة بين النرويج وأسبانيا التفاصيل الفنية التي حسمت مكان اسكتلندا في ألمانيا الصيف المقبل، لكن سيكون من الظلم إلى حد كبير تصوير ذلك على أنه حملة تتطلب خدمات.

وبحلول الوقت الذي كان فيه رجال كلارك قد فازوا بخمس مباريات من أصل خمس – تم هزيمة كل من إسبانيا والنرويج في تلك الجولة – كان الأمر مجرد مسألة وقت. كانت هناك أقسام أسهل من هذا، لكن اسكتلندا تأهلت بشكل أساسي بمباراتين متبقيتين. لن يتردد صدى الارتياح إلا في حقيقة أن الاسكتلنديين لن يضطروا لمواجهة إيرلينج هالاند في نوفمبر وهم بحاجة إلى أي شيء على سبيل العودة الملموسة.

طموح كلارك لن ينتهي هنا. سيرغب في الفوز بالمجموعة الأولى، ولكن الأهم من ذلك أنه سيكون حريصًا على إظهار أن هذا الفريق يمكنه تحقيق نتائج أفضل في البطولة. لا تزال اسكتلندا مدفوعة بالشعور بعدم تحقيق العدالة لنفسها قبل عامين. هناك أيضًا مجال لخلق التاريخ؛ لم يخرج أي فريق اسكتلندي من دور المجموعات في بطولة أوروبا أو كأس العالم. ويساعد توسيع البطولة الأوروبية هنا، ولكن لا يوجد سبب يمنع اسكتلندا من تحقيق إنجازات جديدة.

لقد فعل كلارك أكثر من مجرد تحسين كبير لثروات أولئك الذين يرتدون اللون الأزرق الداكن. لقد ألهم أمة كروية، كما يتضح من أعداد الحضور ومستويات الاهتمام عندما تلعب اسكتلندا. قاعدة المؤيدين التي كانت في السابق متضررة ومحاصرة لديها فريق تفخر به. لقد استحوذت مجموعة كلارك على القلوب والعقول. هذا أيضًا فريق يتمتع بالأساسيات الاسكتلندية كسمات رئيسية: العمل الجاد والتواضع والصبر. إذا لم تقم برفع وزنك، فأنت لا تلعب. سوف يتوجهون إلى ألمانيا بطموح ولكنهم لن يمانعوا في الصراخ بشأن ذلك.

لقد تطور جوهر فريق اسكتلندا بشكل جماعي. أصبح آندي روبرتسون، وكيران تيرني، وكالوم ماكجريجور، وجون ماكجين، وسكوت مكتوميناي الآن من لاعبي كرة القدم الدوليين ذوي الخبرة. وهذا أمر يتجاوز مجرد المطالبة بمعالم الحد الأقصى. هذه المجموعة، على عكس الكثيرين الذين جاؤوا من قبل، تعرف كيف يعني أن تكون جزءًا من فريق اسكتلندا الناجح. وقد تعززت شهيتهم ليس فقط من خلال التأهل لنهائيات كأس الأمم الأوروبية 2020، ولكن من خلال سعيهم اليائس للتعويض عن أوجه القصور في هذا الحدث.

لفترة طويلة، كان لاعبو اسكتلندا يتطلعون إلى الأمل بدلاً من التوقعات. تحت قيادة كلارك، هناك شعور بالانتماء بين الأفضل، وأن اسكتلندا لا ينبغي أبدًا أن تكون في وضع الانتظار لعقود بين ظهورها في النهائيات.

كان فوز اسكتلندا في يونيو/حزيران في النرويج بلا شك من نوع السحق والتنوع. ومع ذلك، فإن الفضل في ذلك يرجع كثيرًا إلى سلوك لاعبي كلارك. لقد لعبوا بغرور عندما تغلبوا على الإسبان بنتيجة 2-0 على ملعب هامبدن بارك. في حين أن المباراة العكسية في إشبيلية جلبت الهزيمة الأولى في المجموعة، إلا أن اسكتلندا لم تكن محرجة أو متفوقة على منافسة النخبة. لو حصلت اسكتلندا على الهدف الذي تم استبعاده بشكل مثير للجدل عندما سدد مكتوميناي ركلة حرة في الشباك، فليس هناك شك في أنهم كانوا سيحصلون على النقطة المطلوبة لتأمين التأهل مساء الخميس.

يمكن القول إن العرض الأكثر إثارة للإعجاب جاء بالفعل في لارنكا، حيث وجدت قبرص نفسها متخلفة بنتيجة 3-0 أمام اسكتلندا بعد نصف ساعة. لم يكن هناك تمايل ولا انفعال. لقد سحقت اسكتلندا فريقًا أقل شأناً دون لحظة من الضجة. كانت فرق اسكتلندا في الماضي تتعرق تحت وطأة التوقعات.

نهج كلارك هو أنه يريد التركيز بقوة على المباراة الودية مساء الثلاثاء مع فرنسا في ليل. اختارت اسكتلندا المباريات ضد فرنسا، وفي الشهر الماضي ضد إنجلترا، مع وضع دوري الأمم في الاعتبار. لقد رفع الأداء هناك اسكتلندا إلى القسم الأعلى، مما يعني أنهم سيحتاجون إلى معرفة ما يلزم للتنافس مع أفضل الفرق في أوروبا. أظهرت إنجلترا نفسها كطبقة أعلى من اسكتلندا في جلاسكو، ولكن حتى ذلك أثار استهجانًا نظرًا للنجاح الثمين الذي حققته في قبرص قبل أيام فقط.

ومع ذلك، يجب أن يُتاح لكلارك الوقت للاستمتاع بأحدث إنجازاته. لعبت أشباح 2021 دورًا كبيرًا في ذلك. كما سيزيدون من الحافز عندما تظهر اسكتلندا مرة أخرى إلى جانب أفضل الفرق في أوروبا.