الفوز على التايمز والشمس لن يقرر الانتخابات المقبلة – لكن حزب العمال بزعامة ستارمر لا يستطيع التخلص من هذه العادة | ارشي بلاند

لفي الأسبوع الماضي، اتصلت بشخصية بارزة في حزب العمال موالية لكيير ستارمر وسألته عن جهود زعيمه لمغازلة صحيفتي صن آند تايمز. وتحدث لمدة 15 دقيقة عن مخاطر السماح للتأييد المحتمل من صحافة مردوخ بالتأثير على حزب العمال، وإلى أي مدى تحول المشهد الإعلامي منذ أن ادعى ذا صن أنه نجح في الفوز به. عندما شكرته على وقته، قاطعني. قال بخجل قليل: «هل يمكنني التحقق فحسب؟» “هل سمعت أي شيء؟”

مصدري اعترف بالتناقض: يطالب بتسوية جديدة في علاقة حزبه بالصحافة، لكنه غير قادر على التخلص من العادات القديمة. إنه ليس وحده. يقول أحد زملاء الغارديان: “كل المحادثات الأخرى مع وزير حكومة الظل في مؤتمر العام الماضي كانت تدور حول ما إذا كانت التايمز ستدعم ستارمر”. “إنهم مهووسون”. ويقول مراسل لصحيفة “نيوز يو كيه”، مالكة المجلة، إن الموظفين الصغار في حزب العمال يطلبون بانتظام تحديثات حول موقف صحيفتهم. يتذمر أحد صحفيي اللوبي المنافس من أن حزب العمال يمنح وسائل الإعلام الإخبارية في المملكة المتحدة “معاملة خاصة”. يذكر أحد العاملين في أحد المراكز البحثية مستشارًا خاصًا لديه تنبيه جوجل لـ “تقول الشمس” و”ستارمر”.

ولم تعد صحيفتا “ذا صن” و”التايمز” تنشران أرقام توزيع المطبوعات، لكن الإجمالي الإجمالي ربما يكون أقل من مليون نسخة. ومع ذلك، فإنهم يتمتعون بنفوذ خاص على عملية ستارمر، لأنهم، إلى جانب نظيراتهم في يوم الأحد، يُنظر إليهم على أنهم الصحف الوحيدة الداعمة لحزب المحافظين التي قد يتم تحويلها.

يتساءل البعض ما إذا كان هذا التثبيت له جذوره في الذاكرة الشعبية من عصر حيث كانت وسائل الإعلام المطبوعة هي المهيمنة: رحلة توني بلير إلى جزيرة هايمان في أستراليا لرؤية روبرت مردوخ في عام 1995 وتأييد صحيفة صن بعد ذلك بعامين. لكن المقربين من عملية ستارمر يصرون على أن المهمة جزء من الانضباط الصارم اللازم لتحقيق الفوز. ويقول أحد الموظفين السابقين: “إنهم يكرهون فكرة ترك أي شيء للصدفة”.

الحجة تسير على هذا النحو. نعم، من المحتمل أن يكون عدد الناخبين الذين من المرجح أن يتم إقناعهم بالتأييد الرسمي تافهاً. ولكن إذا أمكن إقناع أحد المحررين بأن ستارمر يستحق فرصة، فإن قصص حزب العمال سوف تحظى بآراء أكثر تعاطفاً. وسوف يطمئن المستثمرون الحذرون إذا حظي الحزب بقدر كبير من الدعم يشبه بلير. وفي المقام الأول من الأهمية، فإن هيئة الإذاعة البريطانية ــ الأكثر نفوذاً من أي صحيفة ــ لا تزال متأثرة باختيارات فليت ستريت، بدءاً ببرنامج اليوم على راديو 4، وحتى بقية اليوم. قم بالتأثير على المدخلات، وسيكون لديك عدد أقل من المناسبات للصراخ في وجه محرر أخبار الساعة السادسة.

وهذه حالة متماسكة، ولكن آخرين سوف يكون لهم رأي أيضاً في نجاحها. قد نفكر في تشارلي براون وهو يركض ليركل كرة القدم، ويثق في أنه يمكن الاعتماد على لوسي لتثبيتها في مكانها.

لو كان موقف التايمز متروكاً لقرائها، لحصل ستارمر على دعمه: فهو مقياس لإعادة التنظيم الأخير في السياسة البريطانية التي دعمها قراءها في استفتاء خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي، وتشير استطلاعات الرأي إلى أنهم الآن يتراجعون بشكل مريح لصالحهم. تَعَب. لكن المحرر توني غالاغر قد يرى الأمور بشكل مختلف. وفي حين أن أسلافه اعتبروا التوافق مع الجمهور ضرورة تجارية، فإن غالاغر “أكثر يمينية بكثير”، كما يقول أحد المخضرمين في الصحيفة. “أعتقد أحيانًا أنه يعتقد أن لدينا القراء الخطأ”.

يركز غالاغر بلا هوادة على وستمنستر، ويعقد اجتماعات أسبوعية مع فريق الضغط التابع له. وبينما تدور بعض المناقشات حول الخط التحريري للصحيفة، يقال إنه يتخذ قرارات كبيرة دون الكثير من التشاور. ويُعتقد أيضًا أنه من محبي الجناح اليميني لحزب المحافظين كيمي بادينوش، ونريد أن تقوم التايمز بتشكيل النقاش حول قيادة الحزب في المستقبل.

منذ أن تلاشى بريق ريشي سوناك، كان هناك ليونة تجاه حزب العمال ــ ولكن مقالاً قيادياً في الشهر الماضي، انتقد فيه مستشارة الظل راشيل ريفز لأنها رأت أن “التجارة تابعة للحكومة”، لم يكن متحمساً على الإطلاق. يقول أحد صحفيي التايمز: “سيبدو من الجنون دعم المحافظين”. “لكن لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين أن ذلك لن يحدث”.

إذا كان التحول نحو حزب العمال يبدو غير مريح في صحيفة التايمز، فإنه في صحيفة صن سيتطلب إعادة كتابة شاملة للتاريخ الحديث. وتُعَد القصة التي نشرها المحرر السياسي هاري كول في يناير/كانون الثاني، والتي انتقد فيها ستارمر لتمثيله “قتلة الأطفال وقتلة الفؤوس” في قضايا عقوبة الإعدام في الخارج، المثال الأحدث الأكثر إثارة للانتباه ــ ولكنها ليست الوحيدة على الإطلاق.

سيتطلب تغيير المسار أيضًا صبر الرئيسة التنفيذية لـ News UK، ريبيكا بروكس، التي قيل إنها وصفت ستارمر بأنه “الرجل الذي حاول وضعي في السجن” بسبب قراره بمحاكمتها بتهمة التنصت على الهاتف عندما كان مديرًا. من الملاحقات العامة في عام 2012. في سيرته الذاتية الأخيرة عن ستارمر، يشير توم بالدوين إلى عمود رائع لعام 2021 بقلم توم نيوتن دن، حيث يشير المحرر السياسي السابق لصحيفة صن بسخط إلى أن المسؤولين التنفيذيين في الصحيفة عرضوا على ستارمر هدنة إذا اعتذر. لملاحقات قضائية بشأن القرصنة، وهو اعتذار لم يأتِ قط.

ومع ذلك، فقد مر أكثر من عقد من الزمن منذ بلغت فضيحة القرصنة ذروتها، ومن المعتقد أن مردوخ أبدى استعداده للمضي قدماً. يقول مصدر في News UK: “إن صحيفة The Sun تستمع بعناية لقرائها”.

وقد سلم حزب العمال للصحيفة عدة تصريحات حصرية مؤخرًا، ووافق ستارمر نفسه على إجراء مقابلة معه في الحلقة الأولى من برنامج كول السياسي الجديد عبر الإنترنت الشهر الماضي. حصل على كتابة الصفحة الأولى من خلال الموافقة على أن إعادة تصميم صليب سانت جورج على طقم نيو إنجلاند لكرة القدم كان أمرًا مثيرًا للغضب.

إن العامل الأقوى الذي يؤيد تأييد محررة الصحيفة، فيكتوريا نيوتن، هو تاريخها المتبجح في دعم الفائزين. ولكن من المعقول أن نتساءل ما إذا كان هذا مقياساً أفضل للصحيفة ومهارة مالكها في التنبؤ بدلاً من قدرته على قيادة الناخبين. إن صحيفة ذا صن هي صحيفة شرودنغر: فنحن لا نعرف حقاً ما إذا كانت هذه الصحيفة هي التي تحرك نتائج الانتخابات، لأن قِلة قليلة ــ بخلاف إد ميليباند وجيريمي كوربين ــ كانوا على استعداد لاختبار هذا الاقتراح.

وهو أمر محبط للغاية بالنسبة لأولئك الذين يرون أن ستارمر لا يمكن تمييزه عن المحافظين إلا من خلال لون ربطة عنقه. يقول أحد موظفي كوربين السابقين: “التأييد لا يهم”. “إنهم يثيرون اهتمامًا صارمًا بمنحرفي لعبة البيسبول.” إذا كنت تريد تغيير الأشياء، فعليك العمل على وسائل الإعلام التي يستهلكها الناس بالفعل. يعد النص الموجود في إشعار الدفع الخاص بـ Apple News أكثر تأثيرًا بألف مرة من أي شيء موجود في الشمس

في حين أن الكثيرين سوف يتنبأون لك، لا أحد يعرف في الواقع ما إذا كان الهجوم الساحر الذي يشنه حزب العمال سوف يجلب التأييد. وفي اعتقادي أن الصحيفتين سوف تجدان وسيلة لاستيعاب احتمال فوز حزب العمال من دون التدخل ــ من خلال الدعم الحذر بشدة، أو من خلال التحذير من أن الانهيار الساحق من شأنه أن يدفع ستارمر إلى التطرف.

قد يقول فريق ستارمر إن تخفيف العداء هو جائزة كافية. ولكن من المفيد أن نتساءل ما إذا كان انشغالهم بتراجع صلاحيات الصحف يشكل دليلاً على مجموعة من الأولويات عفا عليها الزمن. تشير كل استطلاعات الرأي إلى أن البلاد سئمت تماما من المحافظين ــ ومع ذلك تستمر وسائل الإعلام اليمينية في تحديد نغمة الخطاب السياسي. ولا تكمن المشكلة في أن ستارمر يقوم بعمل سيئ في وضع نفسه على الجانب الصحيح من الخطوط الفاصلة التي رسمها خصومه القدامى ــ فالمشكلة هي أنه لا يبدو مهتماً برسم هذه الخطوط بنفسه.