“المدخنون القدامى”: علماء الفلك يكتشفون نجومًا قديمة عملاقة في درب التبانة | الفلك

اكتشف علماء الفلك مجموعة غامضة من النجوم العملاقة القديمة في قلب مجرة ​​درب التبانة، والتي تنبعث منها سحب من الغبار والغاز بحجم النظام الشمسي.

النجوم، التي أُطلق عليها اسم “المدخنون القدامى”، جلست بهدوء لسنوات عديدة، وتلاشت إلى حد الاختفاء تقريبًا، قبل أن تنفث فجأة سحبًا واسعة من الدخان. تم هذا الاكتشاف أثناء رصد ما يقرب من مليار نجم في ضوء الأشعة تحت الحمراء خلال مسح للسماء ليلاً لمدة 10 سنوات.

وقال البروفيسور فيليب لوكاس من جامعة هيرتفوردشاير، الذي قاد عمليات المراقبة: “إنهم يجلسون هناك ويتخلصون من المادة فجأة”. “إنه نوع جديد من النجوم ويبدو أنها جميعها تتجمع في نفس الجزء من السماء، بالقرب من مركز مجرتنا درب التبانة.”

كان علماء الفلك قد شرعوا في التقاط النجوم حديثة الولادة التي نادرًا ما تُرى – والمعروفة باسم النجوم الأولية – أثناء خضوعهم لما يعادل طفرة نمو نجمي. خلال هذه الفترات، تكتسب النجوم الشابة كتلة بسرعة عن طريق التهام الغاز المحيط الذي يشكل النجوم، مما يؤدي إلى زيادة مفاجئة في اللمعان.

تتبع الفريق مئات الملايين من النجوم وحدد 32 نجمًا أوليًا ثائرًا زاد سطوعها بما لا يقل عن 40 ضعفًا وفي بعض الحالات أكثر من 300 ضعفًا.

ومع ذلك، ظهرت مجموعة أخرى من النجوم العملاقة الحمراء بالقرب من مركز درب التبانة بشكل غير متوقع في التحليل. وعندما تمت دراستها بمزيد من التفصيل باستخدام التلسكوب الكبير جدًا التابع للمرصد الأوروبي الجنوبي، تم اعتبار سبعة من النجوم نوعًا جديدًا من النجوم العملاقة الحمراء، والتي أطلق عليها الباحثون اسم “المدخنون القدامى”. واقترح لوكاس أن تيارات الحمل الحراري وعدم الاستقرار داخل النجم يمكن أن تؤدي إلى إطلاق أعمدة هائلة من الدخان.

وقال لوكاس: “هذه السحب بحجم النظام الشمسي”. “نعتقد أن هذه نفثات من الغبار في اتجاه واحد، ربما من رقعة واحدة على سطح النجم.”

تتمتع النتائج بأهمية أوسع لأن المواد المنطلقة إلى الفضاء بين النجوم من النجوم المحتضرة تزرع الجيل القادم من النجوم.

وقال لوكاس: “إن اكتشاف نوع جديد من النجوم يتخلص من المادة يمكن أن يكون له أهمية أكبر لانتشار العناصر الثقيلة في القرص النووي والمناطق الغنية بالمعادن في المجرات الأخرى”.

يتم نشر النتائج في الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية.