المشاجرات والمنافسات والنجوم: كيف أصبحت كرة السلة الجامعية للسيدات الحدث الرئيسي | كرة سلة جامعية

دبليوعندما قادت ساوث كارولينا فريق LSU في أواخر الربع الأخير من مباراة بطولة South Eastern Conference Tournament لهذا الشهر، بدا أنهم على استعداد لحسم المباراة بعيدًا. ثم اندلع قتال بين الفريقين أدى إلى إخلاء المقاعد وامتصاص شقيق اللاعب من الجمهور. تم تأجيل المباراة لمدة 20 دقيقة بينما قام المسؤولون بفرز العقوبة (تم القبض على أحد أفراد الأسرة). في نهاية المطاف، حافظت ولاية كارولينا الجنوبية على الفوز بالبطولة، وظلت دون هزيمة لهذا الموسم وحصلت على المصنف الأول في بطولة NCAA، حيث كان هذا العام المرأة هي الحدث الرئيسي.

بعد عقود من المراوغة في ظل كرة السلة الجامعية للرجال، استحوذت لعبة السيدات على دائرة الضوء. إنه حيث النجوم، حيث المنافسات، حيث المعارك، حيث تكون مقل العيون. اجتذبت مباراة South Carolina-LSU ما يقرب من مليوني مشاهد، مما يجعلها لعبة كرة السلة للسيدات الأكثر مشاهدة على ESPN خارج بطولة NCAA منذ 10 سنوات. عندما لعب الفريقان في يناير/كانون الثاني، كان عدد مشاهدي المباراة أكبر من عدد مشاهدي مباراة الدوري الاميركي للمحترفين بين بوسطن سيلتيكس وميامي هيت التي كانت تلعب في نفس الوقت. كانت أرقام مباراة بطولة Big Ten في نهاية الأسبوع الماضي بين أيوا ونبراسكا أكبر من ذلك: فقد اجتذبت المسابقة أكثر من ثلاثة ملايين مشاهد في طريقها لتصبح مباراة كرة السلة الجامعية للسيدات الأكثر مشاهدة على شبكة سي بي إس منذ 25 عامًا.

مما لا شك فيه أن معظم هؤلاء المشجعين تابعوا لرؤية كايتلين كلارك من ولاية أيوا، وهي أكبر نجمة في كرة السلة الجامعية. يتوق الناس بشدة لرؤية القناص وهو يحقق لقبًا قبل الانتقال إلى المحترفين حيث بيعت تذاكر مباراة الجولة الأولى من الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات في ولاية أيوا خلال 30 دقيقة. اعتبارًا من صباح يوم الاثنين، بلغت أسعار تذاكر إعادة البيع لجلسة يوم السبت المكونة من مباراتين 524 دولارًا، وفقًا لما ذكرته صحيفة أثليتيك. في نهاية الأسبوع الماضي، نشر ريتشارد ديتش، مغرفة وسائل الإعلام الرياضية، الأخبار التي تفيد بأن ESPN تقوم بتعيين كلارك كمراسل مخصص للجولات المبكرة للرابطة الوطنية لرياضة الجامعات. وهذا يعني أن الشبكة تمنح كلارك علاج تايلور سويفت.

ومع ذلك، وعلى الرغم من كل الاهتمام الذي حظيت به كلارك عن حق هذا العام، لا يمكن لأحد أن يتهم كرة القدم النسائية بأنها تقلصت إلى نجمة واحدة فقط. يظل Angel Reese، الذي تنافس مع كلارك العام الماضي، هو المدير النهائي الهائل لـ LSU. تشتهر فلاوجاي جونسون، زميلة ريس، ببصق القوافي كما هي معروفة بلعبها الكبير. أعدت JuJu Watkins، الطالبة الجديدة في جامعة جنوب كاليفورنيا، نفسها لتحدي تاج كلارك المسجل في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA) على الإطلاق. هانا هيدالجو، طالبة نوتردام الجديدة، هي صانعة ألعاب ذكية وشجاعة. عاد لاعب فريق UConn Paige Bueckers، الذي تم الاعتراف به بالإجماع كأفضل لاعب في البلاد قبل ثلاث سنوات، إلى مستواه بعد معاناته خلال موسمين شابتهما الإصابات. مع وجود الكثير من سحوبات شباك التذاكر، فلا عجب أن تشهد مؤتمرات Power Five لكرة السلة للسيدات في الكليات أيضًا ارتفاعات جديدة في مبيعات التذاكر. يقول موقع المزايدة على التذاكر TickPick لقد باعت ستة أضعاف عدد المقاعد في النهائي الرابع للسيدات هذا العام مقارنة بنسخة الرجال.

لا يتطلب الأمر وجود عضو في منسا لمعرفة ما يحدث. تحسنت جودة كرة السلة الجامعية للسيدات مع جفاف مجموعة المواهب الرجالية. أفضل اللاعبين المحتملين إما البقاء في الكلية لمدة عام واحد على الأقل قبل التوجه إلى الدوري الاميركي للمحترفين أو تخطيها تمامًا للحصول على فرص اللعب المدفوعة في الدوري الاميركي للمحترفين G League Ignite أو في الخارج في فرق بعيدة مثل أستراليا. في حين أن لعبة الرجال كانت في حيرة بشأن كيفية التنافس في وقت يتحكم فيه الرياضيون في أسمائهم وتخيلاتهم ومثالهم، فقد استخدمت لعبة السيدات صفقات لا شيء كوسيلة لإغراء الرياضيين بالبقاء في المدرسة – مع كلارك وريس و جونسون يتصدر قائمة الأرباح، حيث حصل على أضعاف أعلى راتب في WNBA. وقد سمح هذا للفرق النسائية بالاحتفاظ بأفضل لاعبيها وبناء السلالات – خسرت ولاية كارولينا الجنوبية ثلاث مباريات فقط في المواسم الثلاثة الماضية – وخلق منافسات تجتذب المزيد من المشجعين.

التأثير الصافي هو لعبة للرجال يتم لعبها في الغالب على الخريجين المتفانين وحنين المعجبين والمراهنين. لم يكن من المفيد أن تشهد لعبة الرجال اعتزال مايك كرزيزيفسكي من ديوك وجيم بوهايم من سيراكيوز وغيرهم من عمالقة التدريب. اسأل المشجع العادي عن فريق الرجال الذي قطع الشباك في عام 2023، وقد يجدون صعوبة في تذكر أن فريق UConn Huskies هو الذي اهتز الملعب في طريقه للحصول على اللقب الخامس في تاريخ المدرسة. لنفكر في الأمر، ربما يرجع ذلك إلى وجود ضجة كبيرة حول مواجهة LSU مع أيوا في بطولة السيدات العام الماضي.

في لعبة السيدات، ظهرت داون ستالي من ساوث كارولينا، وكيم مولكي من LSU ومدربين آخرين كشخصيات حسنة النية تميل إلى أجزائها. في ليلة الثلاثاء، طردت مولكي، التي يمكن أن تكون شخصيتها قاسية مثل ذوقها في الموضة، من مباراة بيسبول في دوري صغير لأنها ابتعدت عن الجمهور لتتجادل مع الحكم – وهي هفوة على حسابها الخاص. عندما لعبت LSU وساوث كارولينا في يناير، وعلق أحد المراسلين على العداء الذي واجهه فريق Gamecocks من جمهور فريق Tigers، سارع Staley – وهو متحدث تافه من الطراز العالمي – إلى تقديم تصحيح. وقالت مازحة: “لقد كانوا ينادونني بـ “بوو”، في إشارة إلى أن حشد LSU كان حنونًا بالفعل. قبل هذه البطولة القادمة، قامت بتحرير مذكرات مرضية للجماهير التي تحاول تخطي العمل لدعم فريق Gamecocks.

التنافس بين LSU وSouth Carolina، والذي ربما يكون الأكثر إقناعًا في كرة السلة في الوقت الحالي، يعود إلى الأيام التي كانت فيها اللعبة الوحيدة في الأطواق النسائية هي Tennessee v UConn. وقد أثبت كلارك أنه عامل جذب على عكس ما شهدته اللعبة على الإطلاق. ومع ذلك، كشخص يتابع كرة السلة للسيدات لأكثر من عقدين من الزمن، من الصعب ألا تشعر وكأنك من محبي الموسيقى المستقلة التي حققت حصانها نجاحًا كبيرًا في هذه الحقبة من الأطواق التي تدعمها الفتيات. مثل، على محمل الجد، أين كنتم جميعا؟

من ناحية، من الجيد عدم سماع المشجعين الذكور على وجه الخصوص يتحدثون عن خفض الحواف أو التطوع باقتراحات أخرى غير مرغوب فيها لجعل اللعبة أكثر قبولًا لأذواقهم. من ناحية أخرى، شاهدت الكثير من اللاعبين العظماء يأتون ويذهبون دون ضجة كبيرة. لا تزال شيريل ميلر اللاعبة الأولى في عائلة تضم شقيقها ريجي، الذي تم تكريمه في قاعة المشاهير إلى جانبها. ربما تكون مايا مور هي الموهبة الأكثر ديناميكية التي قمت بتغطيتها على الإطلاق. (كان من الممتع جدًا مشاهدة فرقها في UConn، مع المالك المشارك لشركة Atlanta Dream، رينيه مونتغمري.) في الشهر الماضي، أثارت قاعة المشاهير شيريل سووبس جدلًا للتساؤل عما إذا كان كلارك قادرًا بالفعل على كسر سجل NCAA طوال الوقت. علامة. سارع مشجعو ولاية أيوا إلى وصفها بأنها عنصرية، وظهروا في المباريات مرتدين قمصانًا كتب عليها “لا تكن شيريل”. لا يهم أن الناقد الذي وضع قدمها في فمها كان لاعبًا سابقًا في نايسميث لهذا العام وبطلة سابقة في الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات والتي أصبحت أول لاعبة كرة سلة للسيدات تحصل على صفقة أحذية نايكي.

لم تكن كرة السلة للسيدات لتصل إلى ما هي عليه اليوم لولا سووبس وأمثالها الذين رفعوا اللعبة إلى هذا العصر الذهبي. وإذا كان العدد الحالي من النجوم يشير إلى أي شيء، فإن كرة القدم للسيدات لن تتخلى عن الأضواء دون قتال.