النائب السابق يقول إن مكتب البريد قام بإجراء “عملية خداع خلف الكواليس” | فضيحة مكتب البريد الأفق

قال عضو سابق في البرلمان أمام تحقيق عام إن مكتب البريد يبدو أنه كان يدير “عملية خداع خلف الكواليس” بشأن موثوقية نظام كمبيوتر Horizon المعيب.

بدأ جيمس أربوثنوت، وهو الآن أحد أقرانه المحافظين، حملة لمشغلي مكاتب البريد في عام 2009 بعد تولي قضية جو هاميلتون، الذي أدين خطأً بالسرقة.

أخبر اللورد أربوثنوت التحقيق العام في فضيحة مكتب البريد أنه منذ عام 2009 فصاعدًا تم “تجاهله” بشكل متكرر من قبل المديرين التنفيذيين والوزراء في مكتب البريد بسبب مخاوفه بشأن موثوقية نظام كمبيوتر Horizon الخاص به.

طارد مكتب البريد المملوك للدولة المشغلين لأكثر من عقد من الزمان بدعوى وجود عجز مالي في حسابات فروعهم ومطالبتهم بسداد النقص الذي يصل في كثير من الأحيان إلى آلاف الجنيهات. لقد ظهر منذ ذلك الحين أن هذه التناقضات كانت ناجمة عن أخطاء في تكنولوجيا المعلومات داخل نظام الكمبيوتر Post Office Horizon فيما وُصف بأنه أسوأ إجهاض للعدالة في التاريخ القانوني البريطاني.

أخبر أربوثنوت التحقيق أنه وخمسة نواب آخرين التقوا بولا فينيلز، الرئيس التنفيذي لمكتب البريد؛ أليس بيركنز، رئيستها، واثنين آخرين من كبار المسؤولين التنفيذيين في مكتب البريد في يونيو 2012.

أظهرت مذكرة اجتماع عام 2012، التي تم عرضها على جلسة الاستماع، أن فينيلز أخبر أعضاء البرلمان أن “كل قضية تم رفعها إلى النيابة العامة والتي تتعلق بنظام هورايزون حتى الآن وجدت لصالح مكتب البريد”.

قال جيسون بير كيه سي، محامي التحقيق، لجلسة الاستماع أن هذا “غير صحيح” وسأل أربوثنوت عما إذا كان قد تم إبلاغه بأن مكتب البريد كان يعلم في ذلك الوقت بوجود أخطاء في تكنولوجيا المعلومات في نظام هورايزون وأنه كان هناك تبرئة ثلاثة من موظفي مكاتب البريد في محاكمات جنائية.

وقال أربوثنوت: “لم نكن جميعًا على علم بذلك”، مضيفًا أن مكتب البريد طمأن أعضاء البرلمان في عام 2013 بأن نظام هورايزون “قوي” ولم يتم إخباره أن مكتب البريد كان يعلم بحلول ذلك الوقت أنه يمكن الوصول إلى نظام الكمبيوتر. عن بعد بواسطة شركة فوجيتسو اليابانية التي طورت هذه التقنية.

أخبر أربوثنوت التحقيق أنه لو كان على علم بذلك في عام 2013 لكان قد قال إنه “كان هناك عدد كبير من حالات إساءة تطبيق العدالة وأن الإدانات التي حصل عليها مكتب البريد كانت غير آمنة”.

قال: “لقد علموا أن هناك عددًا كبيرًا من الأخطاء في النظام لم يخبروا النواب عنها. لقد كانوا يعملون… نوعًا ما من عملية الخداع وراء الكواليس، مما يوحي لي الآن أنهم كانوا يقيدون النواب من أجل الحفاظ على قوة هورايزون، ووجود هورايزون وربما وجود مكتب البريد. هذا ما أعرفه الآن ولكني لم أكن أعرف ذلك في ذلك الوقت

وقال النظير للجنة التحقيق إن الوزراء أخبروه مرارًا وتكرارًا أن مكتب البريد كان “بعيدًا” عن الحكومة، لكنه قال إن هذا يشبه امتلاك كلب خطير. قال أربوثنوت: “لا يمكنك القول إن الكلب الخطير لديه علاقة بعيدة عنك إذا كان الكلب الخطير يتصرف بشكل سيئ”.

وصف أربوثنوت أيضًا اجتماعًا بين المديرين التنفيذيين لمكتب البريد وأعضاء البرلمان في نوفمبر 2014 باعتباره خطة وساطة بدأت في الانهيار، عندما حاولت استبعاد مشغلي مكاتب البريد المدانين من المشاركة.

وقال إن الاجتماع أدارته أنجيلا فان دن بوجيرد، مديرة خدمات الأفراد السابقة في مكتب البريد، وكريس أوجارد، المستشار العام السابق.

“بدت باولا فينيلز خائفة تقريبًا من شخصياتهم القوية ولم تقل سوى القليل. أخبرتها أنها خالفت كلمتها. لقد شعرت، سواء كان ذلك صحيحًا أم خاطئًا، أنها شعرت بالخجل. قال أربوثنوت في بيان شاهده: “لقد انتهى الاجتماع بحدة”، مضيفًا أنه بعد سبتمبر 2013، أصبح مكتب البريد أكثر “دفاعيًا وقانونيًا”.

وقال السير أنتوني هوبر، قاضي محكمة الاستئناف المتقاعد الذي أصبح رئيسًا لمجموعة العمل الخاصة بخطة الوساطة، للجنة التحقيق إنه حذر المديرين التنفيذيين لمكتب البريد “مرارًا وتكرارًا” من أن قضيتهم “ليست منطقية”. وقال إنه لا يستطيع أن يفهم “أين ذهبت الأموال” ومن “المستبعد جدًا” أن يكون مشغلو مكتب البريد الملاحقون مذنبين بسرقة الأموال.

ووصفها بأنها “أعظم فضيحة رأيتها على الإطلاق في عملية العدالة الجنائية” وقال إنه “يخشى إجهاض العدالة” لكن خطة الوساطة الخاصة به “لن تجد أبدًا دليلاً دامغًا” لأنه كان ينظر في قضايا فردية. بدلاً من التحقيق في نظام Horizon.

تمت إدانة أكثر من 900 من مشغلي مكاتب البريد باستخدام أدلة من نظام كمبيوتر Horizon، بما في ذلك 700 إدانة حصل عليها مكتب البريد بين عامي 1999 و2015. وحتى الآن، تم إلغاء 103 إدانات ويتم إدخال تشريعات جديدة لإلغاء إدانات مشغلي مكاتب البريد. تمت محاكمتهم بين سبتمبر/أيلول 1996 وديسمبر/كانون الأول 2018.

ولا يزال التحقيق مستمرًا منذ عام 2022 ويبحث في الأخطاء التي حدثت.