النائب المحافظ يواجه أسئلة ضغط حول دور لجنة الخزانة | الاستثمار

يواجه أحد كبار أعضاء البرلمان في حزب المحافظين أسئلة حول ما إذا كان قد استخدم دوره في لجنة خزانة مجلس العموم للضغط من أجل إجراء تغييرات بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي على قواعد المدينة، والتي من شأنها أن تفيد الصناعة حيث لديه وظيفة ثانية.

جون بارون، الذي بالإضافة إلى دوره كعضو في البرلمان هو المالك المشارك ومدير الاستثمار الرئيسي لشركة Baron and Grant Investment Management، استغل ثلاثة اجتماعات على الأقل للجنة المؤثرة لطلب تغييرات “عاجلة” في القواعد التي تغطي صناديق الاستثمار، والتي شركة متخصصة في إدارة.

ويتضمن ذلك جلستي استماع مع جيريمي هانت بشأن بيان المستشارة في الخريف وميزانية الربيع. وفي إحدى جلسات الاستماع هذا الشهر، دعا بارون إلى “إجراءات فورية” و”تشريعات سريعة المسار” لدعم قطاع الائتمان الاستثماري في المملكة المتحدة بقيمة 260 مليار جنيه استرليني كجزء من حزمة تحرير القيود التنظيمية التي أطلقها المستشار “إصلاحات إدنبرة”.

كما استغل اجتماع اللجنة في كانون الأول (ديسمبر) مع نيخيل راثي، الرئيس التنفيذي لهيئة السلوك المالي (FCA)، للمطالبة بـ “تأكيدات” بأنه سيتم اتخاذ إجراءات سريعة “لتسوية هذه المشاكل”.

يعلن بارون عن مصالحه المالية في السجل البرلماني، بما في ذلك حصة لا تقل عن 15% في شركة بارون آند جرانت، ودفع 500 جنيه إسترليني مقابل خمس ساعات عمل شهريًا كرئيس للجنة الاستثمار.

وأخبر النائب المستشارة أن المستثمرين “يتجنبون” صناديق الاستثمار ويسحبون الأموال من القطاع بسبب “التنظيم المفرط” الذي تحتاج الحكومة إلى تغييره.

تظهر أرقام الصناعة أن جمع الأموال من صناديق الاستثمار قد انهار من أكثر من 70 مليار جنيه إسترليني بين عامي 2014 و2021 إلى أقل من 7 مليارات جنيه إسترليني في السنوات الثلاث الماضية.

وقال بارون إنه “يعلن دائما” عن مصالحه عند إثارة هذه القضية، التي قال إنها “لم تكن قط لتحقيق مكاسب شخصية”. وأضاف أن أسئلته في لجنة الخزانة كانت في مصلحة “القطاع والمستثمرين على حد سواء، والمصلحة العامة”.

ومع ذلك، يواجه نائب المحافظ الذي خدم لفترة طويلة عن باسيلدون وبيليريكاي، أسئلة حول ما إذا كان قد استغل منصبه لإثارة مصالحه الخاصة مع الحكومة.

كتب توم بريك، النائب الديمقراطي الليبرالي السابق الذي ساعد في تصميم سجل جماعات الضغط في المملكة المتحدة أثناء خدمته في حكومة ديفيد كاميرون الائتلافية، إلى المفوض البرلماني للمعايير التي تدعو إلى إجراء تحقيق في ما إذا كان بارون قد انتهك قواعد سلوك أعضاء البرلمان فيما يتعلق بممارسة الضغط.

وقال بريك، الذي يعمل الآن في مجموعة الحملة “افتح الديمقراطية”: “أعتبر أن تصرفات السيد بارون تستدعي إجراء تحقيق فيما إذا كان قد انتهك القانون”.

كما أشار بارون، وهو مصرفي سابق استخدم صناديق الاستثمار بصفة خاصة ومهنية لما يقرب من 40 عاما، في عمود منتظم يكتبه في صحيفة إنفستورز كرونيكل إلى أن أفعاله أثرت على الحكومة.

وكتب: “لقد قام عدد قليل منا في البرلمان بالضغط على الحكومة – وبمساعدة لجنة اختيار وزارة الخزانة، استمع المستشار”.

وقال بريك إنه بينما سجل بارون اهتماماته وأشار إليها في الاجتماعات، فإنه ربما يكون قد انتهك القواعد التي تتطلب من الأعضاء التركيز على المصلحة العامة.

“أود أن أزعم أنه من المصلحة الشخصية للسيد بارون متابعة التحقيقات حول صناديق الاستثمار، لكنني لا أعتقد أن هناك حالة واضحة تشير إلى أن ذلك يصب في المصلحة العامة. وقال بريك: “في هذه الظروف، أعتقد أنه سيكون من المناسب له أن ينحي نفسه”.

وقال بارون إن القواعد التي يسعى إلى تغييرها “لم تؤثر على بارون وغرانت أكثر من أي مستثمر آخر، لأسباب ليس أقلها أن الشركة ليست صندوق استثمار”، وقال إن الإصلاحات ستفيد القطاع بأكمله.

القواعد التي يسعى إلى تغييرها تتضمن الطريقة التي يتم بها الكشف عن تكاليف الثقة الاستثمارية للمستهلكين، كجزء من قواعد المملكة المتحدة التي تضعها وزارة الخزانة لتحل محل تشريعات الاتحاد الأوروبي بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. يقول المنتقدون إن القواعد مضللة وغير ضرورية وتجعل صناديق الاستثمار تبدو أكثر تكلفة من الصناديق الأخرى.

وقال هانت لبارون في لجنة الخزانة هذا الشهر إن الحكومة ملتزمة باستبدال قواعد الاتحاد الأوروبي بـ “شيء أفضل”.

وقال بارون: “أنا واثق من عدم وجود أي مخالفات هنا – مجرد الرغبة في بذل الأفضل للقطاع والمستثمرين على حد سواء، دون تحقيق مكاسب شخصية لنفسي. لقد كنت أدافع عن هذا القطاع في عمود وقائع المستثمرين الخاص بي لمدة 15 عامًا حتى الآن، مع التبرع بجميع الرسوم للجمعيات الخيرية.

وقال متحدث باسم هيئة الرقابة المالية (FCA) إنها تتخذ إجراءات لمنح المستهلكين إمكانية الوصول إلى معلومات واضحة عن الشحن. وقالت هارييت بالدوين، رئيسة لجنة الخزانة: “أذكر الأعضاء دائمًا بأن يلفتوا الانتباه إلى مصالحهم في السجل عندما يطرحون أسئلة ذات صلة بتلك المصالح”.