انتكاسة لآمال الحياة حيث تقول ناسا إن الأكسجين الموجود على قمر المشتري أقل مما كان يعتقد | فضاء

يشير بحث جديد إلى أن السطح الجليدي لقمر المشتري “أوروبا” أقل مما كان يعتقد، ويمكن أن يؤثر ذلك على ما إذا كانت هناك حياة كامنة في المحيط تحت الأرض في أوروبا.

حتى مع وجود كمية قليلة من الأكسجين أو عدمه، قد تظل الميكروبات تتجول في المحيط، ويُعتقد أنها موجودة على بعد أميال تحت القشرة المتجمدة لأوروبا. أما بالنسبة لما هو آخر، “فمن يدري”، قال عالم ناسا كيفن هاند، الذي لم يشارك في الدراسة التي نشرت يوم الاثنين في مجلة Nature Astronomy.

وقال هاند إن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لتأكيد هذه النتائج، والتي تتعارض مع ملاحظات التلسكوب السابقة للأكسجين المكثف في جليد يوروبا، مما يشير إلى تركيز أعلى للأكسجين.

تعتمد الدراسة الجديدة على البيانات التي جمعتها مركبة جونو الفضائية التابعة لناسا خلال تحليق قريب بشكل خاص من أوروبا في عام 2022 – على مسافة 219 ميلاً (353 كم) فقط.

حسب فريق أمريكي أوروبي أنه يتم إنتاج ما بين 13 و39 رطلاً (6 و18 كجم) من الأكسجين كل ثانية على سطح أوروبا.

وكان للتقديرات السابقة انتشار أوسع بكثير، حيث تم إنتاج ما يصل إلى 2245 رطلاً (1100 كيلوجرام) من الأكسجين في الثانية. وكتب الباحثون أنه “ما لم يكن إنتاج الأكسجين في أوروبا أعلى بكثير في الماضي”، فإن القياسات الجديدة توفر “نطاقًا أضيق لدعم القابلية للسكن”.

يتشكل هذا الأكسجين مع الهيدروجين عندما يفجر إشعاع المشتري الغلاف العالمي للمياه المتجمدة لأوروبا.

وقال المؤلف الرئيسي جيمس سالاي من جامعة برينستون إن تحليق جونو كان المرة الأولى التي “تشمم فيها مركبة فضائية بشكل مباشر” محيط يوروبا. وقال في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لا يمكننا الانتظار حتى نلقي نظرة خاطفة خلف ستار بيئتها المعقدة”.

وقال زالاي إنه على الرغم من أنه كان “نطاقًا أضيق بكثير مما كنا نعتقد سابقًا، إلا أنه لا يزال هناك الكثير مما يمكننا تعلمه”.

ومن غير المعروف مقدار الأكسجين الذي يتسرب إلى الغلاف الجوي للقمر، وكم يبقى في الجليد، وكم قد يجد طريقه إلى البحر الجوفي.

وتخطط ناسا لإطلاق يوروبا كليبر في خريف هذا العام. ستقوم المركبة الفضائية بالعشرات من الرحلات الجوية القريبة من أوروبا – بحجم قمرنا تقريبًا – أثناء دورانها حول كوكب الغاز العملاق.