انخفض متوسط ​​الغطاء الجليدي في منطقة البحيرات العظمى إلى 6%، وهو أحد أدنى المستويات المسجلة على الإطلاق أزمة المناخ

بلغ متوسط ​​الغطاء الجليدي فوق البحيرات العظمى الخمس 6% فقط في الشهر الماضي، مما يجعله من بين أقل أشهر يناير الجليدية منذ بدء التسجيل قبل 50 عامًا، وفقًا للإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (Noaa).

تقع البحيرات الكبرى – سوبيريور وهورون وميشيغان وإيري وأونتاريو – عند الحدود بين الولايات المتحدة وكندا أو بالقرب منها، وترتبط بشبكة من البحيرات والأنهار الصغيرة التي تمتد على مساحة سطحية مجتمعة تبلغ 95000 ميل مربع، مما يجعلها أكبر بحيرة في العالم. أكبر نظام للمياه العذبة في العالم.

وفي حين أن بعض الاختلافات في الغطاء الجليدي من سنة إلى أخرى أمر طبيعي، إلا أن العلماء يقولون إن التسخين العالمي يؤدي إلى فقدان الجليد وارتفاع درجات حرارة المياه، ومن المرجح أن يتفاقم إذا لم يتم اتخاذ إجراء قريبا.

وقالت البروفيسور سابنا شارما، خبيرة الضغوط البيئية على البحيرات بجامعة يورك في تورونتو: “في استجابة مباشرة لارتفاع درجات حرارة الهواء، نلاحظ فقدان الجليد السريع وارتفاع درجات حرارة المياه في الصيف”. “إذا استمر ارتفاع درجة حرارة الكوكب، فقد لا تتجمد 215 ألف بحيرة كل شتاء، وقد تفقد حوالي 5700 بحيرة غطاءها الجليدي بشكل دائم بحلول نهاية القرن.”

تحتوي البحيرات العظمى على أكثر من 20% من المياه العذبة على الأرض، ونصفها في بحيرة سوبيريور، وهي أكبر البحيرات الخمس وتقع في أقصى الشمال. تُظهر السجلات الجليدية انخفاضًا بنسبة 25% في الغطاء الجليدي على مستوى الحوض، واتجاهًا نحو عدد أقل من الأيام المتجمدة عبر البحيرات العظمى منذ عام 1973.

وقال جيمس كيسلر، عالم الفيزياء وخبير الجليد في مختبر أبحاث البيئة في البحيرات الكبرى التابع لـ Noaa: “هناك اتجاه: انخفاض بنسبة 5٪ في متوسط ​​الغطاء الجليدي كل عقد، وهو ما قد لا يبدو ضخمًا ولكنه انخفاض كبير”.

“يفتح [unfrozen] فالبحيرات تجلب المزيد من الأمطار بدلاً من الثلوج، مما له آثار بيئية وثقافية ومجتمعية.

وقد تضررت بعض المناطق بشكل أسوأ من غيرها. تظهر السجلات الجليدية التي يعود تاريخها إلى عام 1857 أن العديد من الخلجان على بحيرة سوبيريور تتجمد كل شتاء حتى عام 1997 تقريبا. ومنذ ذلك الحين، ومع اشتداد ظاهرة الاحتباس الحراري، شهد البعض فصول شتاء خالية تماما من الجليد.

“تشهد البحيرات العظمى الآن غطاءًا جليديًا أقل بكثير، ولكن في العديد من المناطق، لا يوجد جليد على الإطلاق. وقال شارما: “من المرجح أن تفقد البحيرات الكبيرة والعميقة، بما في ذلك الخلجان في بحيرتي ميشيغان وسوبيريور، غطاءها الجليدي بشكل دائم بحلول ستينيات القرن الحالي إذا لم يتم تخفيف انبعاثات الغازات الدفيئة”.

إن عمق واتساع نظام المياه يعني أن ما يحدث في البحيرات العظمى لا يبقى في البحيرات العظمى. في السنوات التي يكون فيها الغطاء الجليدي أقل أو لا يوجد غطاء جليدي، تشهد البحيرات معدلات تبخر أعلى، ومياه أكثر دفئًا وانخفاض مستويات الأكسجين، مما يجعل من الصعب على أسماك المياه الباردة المحلية أن تزدهر وتتسبب في تأثير غير مباشر على السلسلة الغذائية بأكملها. وتؤدي زيادة معدلات التبخر إلى انخفاض مستويات المياه وانخفاض عدد الأراضي الرطبة في المناطق المحيطة، مما يزيد الضغط على الأنواع الحيوانية التي تكافح بالفعل للعثور على الغذاء والتكيف مع درجات الحرارة الأكثر دفئًا.

يعتبر الثلج والجليد عنصرين أساسيين في الثقافة والسياحة في البحيرات العظمى، وتفتخر المنطقة بالأنشطة الخارجية مثل التزلج على الجليد والتزلج في الهواء الطلق والتزلج بالكلاب وصيد الأسماك على الجليد، فضلاً عن صناعة إزالة الثلوج بمليارات الدولارات. في فصول الشتاء الأكثر دفئًا، يتم إلغاء الأنشطة الترفيهية، وتتضرر السياحة وترتفع حالات الغرق بسبب الجليد غير المستقر.

كما أن انخفاض الجليد يحرر مئات من سفن الشحن لعبور البحيرات العظمى على مدار السنة، ويعني عددًا أقل من كاسحات الجليد لتطهير قنوات الشحن، مما يوفر المال لصناعة الشحن التجاري.