انظر إلى هذا المرحاض الياباني الجميل وأخبرني – لماذا بريطانيا عديمة الفائدة في الحمامات العامة؟ | ألبرت لوريسن

أباعتباري مهندسًا معماريًا، غالبًا ما أحضر اجتماعات التشاور المجتمعية للاستماع إلى ما يشعر به أفراد الجمهور والذي تفتقر إليه أحيائهم. أحد الإحباطات دائمًا ما يكون واضحًا بمرارة: لماذا لم تعد هناك مراحيض عامة؟

هناك قضايا قليلة أكثر دلالة على تدهور البنية التحتية المدنية في بريطانيا. انخفض إنفاق السلطات المحلية على الحمامات العامة إلى النصف منذ عام 2010، مع انخفاض عدد المراحيض التي تحتفظ بها المجالس بنسبة 19% بين عامي 2015 و2021 وحده.

ومع عدم وجود شرط قانوني يلزم السلطات المحلية بتوفير المراحيض، تم التخلي عن شبكتنا الواسعة من المراحيض المدنية أو بيعها أو تحويلها إلى حانات جديدة، مما ترك ثغرات كبيرة في توفير المرافق الصحية الأساسية. في منتصف الستينيات، على سبيل المثال، كان هناك أكثر من 80 مرحاضًا عامًا في نيوكاسل؛ اليوم لا توجد مرافق يديرها المجلس في المدينة على الاطلاق.

ومع إغلاق المدارس، تتعرض المكتبات والحانات والمقاهي لضغوط باعتبارها الأماكن الوحيدة المتبقية التي يمكن للبريطانيين الذهاب إليها عندما يحتاجون إليها. لقد تسللنا جميعًا إلى مطعم ماكدونالدز لاستخدام الحمام عندما عجزنا عن ذلك، ولكن بالنسبة للشركات الصغيرة والأماكن الثقافية، يمكن أن يكون ضغط التعويض عن النقص في توفير المرافق العامة شديدًا. لقد عملت مؤخرًا في معرض كان موظفوه غارقين في تدفق الأشخاص الذين يبحثون عن مراحيضهم لأن محطة القطار الرئيسية المجاورة لم يكن بها أي مراحيض خاصة بها.

ويؤثر النقص المزمن في المراحيض التي يسهل الوصول إليها بشكل غير متناسب على الفئات المحرومة بالفعل، والتي يتعين عليها في كثير من الأحيان الاختيار بين إذلال التبول في الشارع، أو تجفيف أنفسهم عمدًا أو البقاء في المنزل. تكشف الأبحاث التي أجرتها الجمعية الملكية للصحة العامة أن 43% من الأشخاص الذين يعانون من حالات طبية ويحتاجون إلى استخدام المرحاض يشعرون في كثير من الأحيان بأنهم مقيدين بمنطقة صغيرة بالقرب من منازلهم، لأنهم يخشون ألا يتمكنوا من الوصول إلى المرافق التي يحتاجون إليها في مكان أبعد. .

إن عدم المساواة في توفير المراحيض له تاريخ طويل. تم الكشف عن أول مراحيض عامة في المعرض الكبير عام 1851، لكن الأمر استغرق أربعة عقود أخرى قبل بناء مراحيض عامة دائمة للنساء والرجال على حد سواء. كانت قضية مراحيض السيدات في البداية مثيرة للجدل لدرجة أن بعضها أصبح هدفًا للتخريب. وفي كامدن، شمال لندن، قام المعارضون لإنشاء مراحيض نسائية جديدة في الشارع الرئيسي بصدم سيارات أجرة تجرها الخيول عمداً في موقع مخصص لهذه المرافق. اعتقد كارهو النساء في ذلك الوقت أن المرأة تنتمي إلى المنزل، لذا فإن معارضة الوصول المتساوي إلى الحمامات العامة كانت وسيلة لمنع النساء من الحياة العامة.

واليوم، لا تزال العديد من المراحيض العامة البريطانية التي أغلقتها السلطات المحلية أثناء الوباء مغلقة، ولكن لا ينبغي أن يكون الأمر على هذا النحو: فقد افتتحت البلديات في جميع أنحاء العالم مرافق جديدة طموحة تجعل مرحاضنا المؤسف يخجل. حولت النرويج المراحيض على جانب الطريق إلى شكل من أشكال الفن من خلال إنشاء مراحيض جديدة مذهلة على طول الطرق النائية ذات المناظر الخلابة لدعم السياحة الريفية والنقل.

وفي الوقت نفسه، كشف مسؤولو المدينة في شيبويا بطوكيو مؤخراً عن 17 منشأة جديدة، برعاية مؤسسة نيبون غير الربحية، والتي صممها بعض أفضل المهندسين المعماريين في العالم. قام مصمم جناح سربنتين سو فوجيموتو بإنشاء كتلة مرحاض بيضاء متعرجة تشتمل على منطقة غسيل الأيدي المشتركة مع صنابير على ارتفاعات مختلفة، في حين تشتمل تصميمات حجرة شيجيرو بان الحائزة على جائزة بريتزكر للهندسة المعمارية على ألواح من الزجاج الملون التي تصبح غير شفافة عند الاستخدام.

الصيانة المستمرة – التي تشرف عليها شراكة بين مؤسسة نيبون والسلطة المحلية وجمعية السياحة في مدينة شيبويا – يؤخذ على محمل الجد مثل الهندسة المعمارية. يُعرف فريق تنظيف المراحيض بالدور الحاسم الذي يلعبونه، حيث صمم المدير الإبداعي لعلامة الأزياء الباريسية كينزو ملابس العمل. من الصعب أن نتخيل أن الاحترام الذي حظي به عمال النظافة الذين يقومون بصيانة الحمامات العامة الجديدة في طوكيو يمكن تكراره في المملكة المتحدة، حيث يعتبر عمال النظافة من بين العمال الأقل أجرا في المجتمع.

وتكشف الفجوة بين المراحيض الجديدة السخية في البلدان الأخرى والمرافق البريطانية عن مدى تخلف المملكة المتحدة عن نظيراتها في توفير المرافق الصحية بشكل مخزي. ومع ذلك، هناك بعض العلامات على التغيير الإيجابي. في عام 2020، منحت الحكومة تخفيف أسعار الأعمال على الحمامات العامة، حيث أعلنت النائبة عن حزب المحافظين، شيريلين ماكروري، في مجلس العموم أن “المراحيض العامة هي خدمة عامة، وليست عملاً تجاريًا”.

تُظهر المراحيض المتميزة من الناحية المعمارية في اليابان والنرويج أن الحمامات العامة لا ينبغي أن تكون وسائل راحة بدائية كملاذ أخير، ولكنها يمكن أن تكون مواقع جذابة يمكن أن توفر وظائف لائقة ورفاهية مدنية – بل ويمكن أن تصبح مناطق جذب سياحي. لم يعد فرض ضرائب على المراحيض خطوة أولى جيدة، لكن الأمر سيتطلب إجراءات أكثر جذرية لعكس عقود من الإهمال، وأخيراً جعل بريطانيا مكاناً حيث يمكن استخدام الحمام بسهولة وكرامة.