“ببساطة محير للعقل”: القفزة القياسية العالمية في درجات الحرارة في القطب الجنوبي تثير مخاوف من وقوع كارثة | أزمة المناخ

يافي 18 مارس 2022، وثق العلماء في محطة كونكورديا للأبحاث الواقعة شرق هضبة القطب الجنوبي حدثًا رائعًا. لقد سجلوا أكبر قفزة في درجة الحرارة تم قياسها على الإطلاق في مركز للأرصاد الجوية على الأرض. ووفقاً لأدواتهم، شهدت المنطقة في ذلك اليوم ارتفاعاً بمقدار 38.5 درجة مئوية فوق متوسطها الموسمي: وهو رقم قياسي عالمي.

هذه القفزة المذهلة – في أبرد مكان على الكوكب – تركت الباحثين القطبيين يكافحون من أجل العثور على كلمات لوصفها. وقال البروفيسور مايكل ميريديث، القائد العلمي في هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية: “إنه ببساطة أمر محير للعقل”. “في درجات حرارة أقل من الصفر، يمكن تحمل مثل هذه القفزة الهائلة، ولكن إذا كان لدينا ارتفاع بمقدار 40 درجة مئوية في المملكة المتحدة الآن، فإن ذلك سيرفع درجات الحرارة في يوم ربيعي إلى أكثر من 50 درجة مئوية – وسيكون ذلك مميتًا للسكان”.

وقد شارك في هذه الدهشة عالم الجليد البروفيسور مارتن سيغيرت، من جامعة إكستر. “لم يعتقد أحد في مجتمعنا أن شيئًا كهذا يمكن أن يحدث على الإطلاق. إنه أمر غير عادي ومبعث قلق حقيقي”. مراقب. “يتعين علينا الآن أن نتصارع مع شيء غير مسبوق على الإطلاق”.

يقول العلماء إن الرياح القطبية، التي كانت في السابق تغزو الغلاف الجوي فوق القارة القطبية الجنوبية، تحمل الآن المزيد والمزيد من الهواء الدافئ والرطب من خطوط العرض المنخفضة – بما في ذلك أستراليا – إلى عمق القارة، وقد تم إلقاء اللوم على هذه الرياح في “موجة الحر” القطبية المثيرة التي ضربت كونكورديا. ومع ذلك، فإن السبب الدقيق وراء قدرة هذه التيارات الآن على الغوص عميقًا في المجال الجوي للقارة ليس واضحًا بعد.

اكتشف العلماء أن هذا الارتفاع الهائل في درجات الحرارة لم يكن حدثًا معزولًا. على مدى العامين الماضيين، غمرتهم أعداد متزايدة من التقارير عن شذوذات الأرصاد الجوية المثيرة للقلق في القارة. وتفقد الأنهار الجليدية المتاخمة للغطاء الجليدي في غرب القارة القطبية الجنوبية كتلتها لصالح المحيط بمعدل متزايد، في حين انخفضت مستويات الجليد البحري، التي تطفو على المحيطات حول القارة، بشكل كبير، حيث ظلت مستقرة لأكثر من قرن من الزمان.

وقد أثارت هذه الأحداث المخاوف من أن القارة القطبية الجنوبية، التي كان يُعتقد ذات يوم أنها شديدة البرودة بحيث لا تتحمل التأثيرات المبكرة لظاهرة الانحباس الحراري العالمي، أصبحت الآن تستسلم بشكل كبير وسريع لمستويات الغازات الدفيئة المتضخمة التي يواصل البشر ضخها إلى الغلاف الجوي.

هذه المخاطر سلط الضوء عليها فريق من العلماء بقيادة ويل هوبز من جامعة تسمانيا، في ورقة بحثية نشرت الأسبوع الماضي في مجلة مجلة المناخ. وبعد دراسة التغيرات الأخيرة في الغطاء الجليدي البحري في القارة القطبية الجنوبية، خلصت المجموعة إلى أنه كان هناك “تحول حاسم مفاجئ” في مناخ القارة يمكن أن تكون له تداعيات على كل من النظم البيئية المحلية في القطب الجنوبي ونظام المناخ العالمي.

وقال هوبز: “إن الانخفاض الشديد في الجليد البحري في القطب الجنوبي دفع الباحثين إلى الإشارة إلى حدوث تحول في النظام في المحيط الجنوبي، ووجدنا العديد من الأدلة التي تدعم مثل هذا التحول إلى حالة جليد بحري جديدة”.

وقد أكدت ميريديث على الطبيعة الدرامية لهذا التحول. “لقد زادت التغطية الجليدية البحرية في القطب الجنوبي بشكل طفيف في أواخر القرن العشرين وأوائل القرن الحادي والعشرين. ومع ذلك، في منتصف العقد الماضي سقطت من الهاوية. إنه نذير للأرضية الجديدة للنظام المناخي في القطب الجنوبي، وقد يكون ذلك مقلقًا للغاية بالنسبة للمنطقة وبقية الكوكب.

وأضاف سيغيرت أن القارة تلحق الآن بركب القطب الشمالي، حيث كانت تأثيرات الاحتباس الحراري، حتى الآن، هي الأكثر كثافة في جميع أنحاء الكوكب. “ترتفع درجة حرارة القطب الشمالي حاليًا بمعدل أربعة أضعاف المعدل الذي تشهده بقية أنحاء الكوكب. لكن القطب الجنوبي بدأ في اللحاق بالركب، بحيث ترتفع درجة حرارته بالفعل بسرعة تعادل ضعف سرعة ارتفاع حرارة الكوكب بشكل عام.

أحد الأسباب الرئيسية وراء تعرض القطب الشمالي والقطب الجنوبي لضربات غير متناسبة من الانحباس الحراري العالمي هو أن محيطات الأرض ــ التي تدفئها بحرق الوقود الأحفوري ــ تفقد جليدها البحري عند أطرافها القطبية. لقد أصبحت المياه المظلمة التي كانت تقع تحت الجليد مكشوفة ولم يعد الإشعاع الشمسي ينعكس مرة أخرى إلى الفضاء. وبدلا من ذلك، يمتصه البحر، مما يزيد من تسخين المحيطات هناك.

وقالت ميريديث: “إنها في الأساس حلقة مفرغة من ارتفاع درجة حرارة المحيطات وذوبان الجليد البحري، على الرغم من أن السبب الجذري هو البشرية واستمرارها في حرق الوقود الأحفوري وإنتاج الغازات المسببة للاحتباس الحراري”. “يجب وضع هذا العمل برمته على بابنا”.

أما بالنسبة لعواقب هذا التحول في الأرصاد الجوية، فقد تكون مدمرة، كما يحذر الباحثون. إذا ذاب كل الجليد الموجود في القارة القطبية الجنوبية، فسيؤدي ذلك إلى رفع مستوى سطح البحر في جميع أنحاء العالم بأكثر من 60 مترًا. وسوف تغمر المياه الجزر والمناطق الساحلية حيث يسكن الآن قسم كبير من سكان العالم.

ومع ذلك، فمن غير المرجح أن تحدث مثل هذه نهاية العالم لبعض الوقت. تغطي الطبقة الجليدية في القارة القطبية الجنوبية مساحة 14 مليون كيلومتر مربع (حوالي 5.4 مليون ميل مربع)، أي ما يعادل مساحة الولايات المتحدة والمكسيك مجتمعتين تقريبًا، وتحتوي على حوالي 30 مليون كيلومتر مكعب (7.2 مليون ميل مكعب) من الجليد – حوالي 60٪ من الجليد. المياه العذبة في العالم. ويقول العلماء إن هذا الغطاء الشاسع يخفي سلسلة جبال يصل ارتفاعها إلى ارتفاع جبال الألب تقريبًا، لذا سيستغرق ذوبانها بالكامل وقتًا طويلاً جدًا.

ومع ذلك، هناك الآن خطر حقيقي من حدوث بعض الارتفاعات الكبيرة في مستوى سطح البحر في العقود القليلة المقبلة مع استمرار تقلص الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية. وتتآكل هذه العناصر في قواعدها بسبب ارتفاع درجة حرارة مياه المحيط ويمكن أن تتفكك في غضون بضعة عقود. وإذا اختفت تماما، فإن ذلك من شأنه أن يرفع مستويات سطح البحر بمقدار خمسة أمتار ــ وهو ما يكفي لإلحاق الضرر بسكان المناطق الساحلية في مختلف أنحاء العالم. ومن الصعب تقييم مدى سرعة حدوث ذلك. وقالت الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ إن من المرجح أن ترتفع مستويات سطح البحر ما بين 0.3 متر إلى 1.1 متر بحلول نهاية القرن. ويخشى العديد من الخبراء الآن أن يكون هذا تقديرًا خطيرًا. في الماضي، اتهم منكرو تغير المناخ العلماء بالمبالغة في التهديد الذي يشكله الانحباس الحراري العالمي. ومع ذلك، فإن الأدلة التي تظهر الآن من القارة القطبية الجنوبية وأجزاء أخرى من العالم توضح بجلاء أن العلماء لم يبالغوا. في الواقع، من المحتمل جدًا أنهم استخفوا بدرجة كبيرة بالتهديد الذي يواجه البشرية الآن.

وأضافت ميريديث: “إن الصورة مشوشة أكثر في القارة القطبية الجنوبية، لأنه تاريخياً، واجهنا مشاكل في الحصول على البيانات”. “لم تكن لدينا قط معلومات عن الطقس والنظام البيئي، مقارنة بالبيانات التي نحصل عليها من بقية العالم، لأن القارة بعيدة للغاية ومعادية للغاية. سجلاتنا قصيرة نسبيًا، وهذا يعني أن النماذج المناخية التي أنشأناها، على الرغم من قدرتها العالية، تعتمد على بيانات متفرقة. لا يمكنهم استيعاب كل الفيزياء والكيمياء والأحياء. يمكنهم تقديم تنبؤات متماسكة، لكنهم لا يستطيعون التقاط نوع التطرف الذي بدأنا الآن نلاحظه.

ومع ذلك، فإن المشاكل التي تواجه القارة القطبية الجنوبية ليست مجرد اهتمام إنساني. وقالت البروفيسور كيت هندري، عالمة المحيطات الكيميائية في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا: “إننا نشهد بالفعل تأثيرات بيئية خطيرة تهدد بالانتشار عبر السلسلة الغذائية”.

ومن الأمثلة الحاسمة على ذلك الطحالب التي تنمو تحت وحول الجليد البحري في غرب القارة القطبية الجنوبية. وأضاف هندري أن هذا الأمر بدأ يختفي، مع ما يترتب على ذلك من آثار خطيرة للغاية. تأكل الكريل الطحالب، وهي القشريات البحرية الصغيرة التي تعد واحدة من أكثر الحيوانات وفرة على وجه الأرض والتي توفر الغذاء للحيوانات المفترسة بما في ذلك الأسماك وطيور البطريق والفقمات والحيتان. وقال هندري: “إذا بدأ الكريل في الاختفاء في أعقاب الطحالب، فسوف تحدث كل أنواع الاضطراب في السلسلة الغذائية”.

ومع ذلك، فإن التهديد الذي يشكله اختفاء الكريل أعمق من ذلك. إنهم يلعبون دورًا رئيسيًا في الحد من ظاهرة الاحتباس الحراري. تمتص الطحالب ثاني أكسيد الكربون. ثم يأكلها الكريل ويفرزها، ويغوص البراز في قاع البحر ويبقى هناك. إن انخفاض مستويات الطحالب والكريل يعني أن كمية أقل من الكربون من الغلاف الجوي سوف تترسب في قاع المحيط، وبدلاً من ذلك ستبقى بالقرب من سطح البحر، حيث ستعود إلى الغلاف الجوي.

“إنها تعمل مثل الحزام الناقل الذي يزيل الكربون من الغلاف الجوي ويحمله إلى قاع المحيط العميق حيث يمكن حبسه بعيدًا.” وأضاف هندري: “لذا، إذا بدأنا في العبث بهذا النظام، فمن الممكن أن يكون هناك كل أنواع التأثيرات غير المباشرة الأخرى لمحاولاتنا للتعامل مع تأثير ظاهرة الاحتباس الحراري”. “إنه سيناريو مخيف.” ومع ذلك، وللأسف، هذا هو ما نواجهه الآن

ضحية أخرى لارتفاع درجات الحرارة المفاجئ والكارثي الذي اجتاحت القارة هو أشهر سكانها: البطريق الإمبراطور. وفي العام الماضي، عانت هذه الأنواع، التي لا توجد إلا في القارة القطبية الجنوبية، من فشل تكاثر كارثي لأن منصات الجليد البحري التي ولدت عليها بدأت في التفكك قبل وقت طويل من تمكن طيور البطريق الصغيرة من نمو ريش مقاوم للماء.

وقال بيتر فريتويل من هيئة المسح البريطانية للقارة القطبية الجنوبية: “لم نشهد قط طيور البطريق الإمبراطور تفشل في التكاثر بهذا الحجم في موسم واحد”. “إن فقدان الجليد البحري في هذه المنطقة خلال صيف القطب الجنوبي جعل من غير المرجح أن تبقى الكتاكيت النازحة على قيد الحياة.”

ويقول الباحثون إن اكتشاف فقدان طيور البطريق الإمبراطوري يشير إلى أن أكثر من 90% من مستعمراتها سيتم القضاء عليها بحلول نهاية القرن، إذا استمرت اتجاهات الاحتباس الحراري بمعدلها الكارثي الحالي. قالت ميريديث: “لا يمكن للكتاكيت أن تعيش على الجليد البحري حتى تنضج”. “بعد ذلك، يمكنهم الاعتناء بأنفسهم. لكن الجليد البحري يتفكك قبل أن يصل إلى تلك المرحلة وتحدث الآن أحداث الغرق الجماعي. يتم القضاء على مستعمرات طيور البطريق. وهذه مأساة. هذا نوع مميز، يرمز إلى القارة القطبية الجنوبية والضعف الجديد لأنظمتها البيئية

إن الأزمة التي تواجه القارة لها آثار واسعة النطاق. لقد قامت أكثر من 40 دولة بالتوقيع على البروتوكول البيئي لمعاهدة أنتاركتيكا، والذي من المفترض أن يحميها من مجموعة من التهديدات المختلفة، مع كون تدهور الموائل واحدة من أهم هذه التهديدات. إن حقيقة أن القارة تشهد الآن تحولات مثيرة للقلق في غطاءها الجليدي وأنظمتها البيئية ومناخها هي علامة واضحة على أن هذه الحماية لم تعد متوفرة.

وأضاف سيغيرت: “سبب هذا التغير البيئي والجوي يكمن خارج القارة”. “إن السبب في ذلك هو أن بقية العالم مستمر في انبعاث كميات هائلة من ثاني أكسيد الكربون.

“ومع ذلك، هناك حجة جيدة للقول بأنه إذا كانت البلدان تقوم عن عمد بتلويث الغلاف الجوي بغازات الدفيئة، وتتأثر القارة القطبية الجنوبية نتيجة لذلك، فإن بروتوكول المعاهدة ينتهك من قبل الموقعين عليه ويمكن الطعن في سلوكهم أمام القضاء القانوني. وأسباب سياسية. ومن المؤكد أن ذلك سيؤدي إلى بعض الاجتماعات الصعبة في الأمم المتحدة في السنوات المقبلة